Jóvenes protagonistas

Ayer se jugó uno de los partidos más esperados del inicio de temporada universitaria: North Carolina vs Ohio State en Chapel Hill. Ganaron los primeros (www.sportsillustrated.cnn.com/basketball/ncaa/men/boxscores/2006/11/29/40264_boxscore.html) liderados por el sophomore Tyler Hansbrough: 21 puntos y 14 rebotes. El pívot fue el líder del equipo de Roy Williams y aspira a ser el jugador del año. Está sólo en su segundo año, por lo que hay que considerarlo joven, pero por otra parte ya no sorprende que juege así. Pero el partido demostró una vez más que la camada de freshman que ha impactado en la NCAA esta temporada es la mejor en muchos años. Ron Lewis y Ivan Harris destacaron por parte de los Buckeyes, y Marcus Ginyard y Reyshawn Terry, Hansbrough (en la foto) al margen, hicieron un buen trabajo. Pero la chispa y la frescura la pusieron los freshmen; y no jugó Greg Oden!

Por parte de Ohio State: Mike Conley (8 puntos y 8 asistencias), Daequan Cook, (14 puntos, 9 rebotes y un mate estelar) y David Lighty (8 puntos y 3 rebotes). Por parte de UNC: Brandan Wright (11 puntos y 5 rebotes), Tywon Lawson (13 puntos y 5 asistencias) y Wayne Ellington, el día de su diecinueve cumpleaños, (19 puntos, 17 en la segunda mitad, con tres triples). No hay duda que estos dos equipos tienen armas suficientes para ser candidatos en marzo (ojalá se repita el duelo y podamos ver el enfrentamiento directo entre hansbrough y Oden), y tampoco hay duda que partidos como éste hacen que la NCAA sea inigualable.

A veces me pregunto como seria una liga similar en España, una liga con jugadores entre 18 y 22 años. Es difícil (de hecho, imposible) copiar el modelo exacto, ya que (a parte del aspecto académico) los recursos que tienen muchas universidades no los tienen muchos equipos profesionales aquí. Pero la esencia de hacer una competición exclusiva para los jóvenes (los mejores jóvenes) a lo mejor seria aplicable. Iniciativas como el circuito sub 20 son interesantes y están siendo un éxito pero me hace dudar de su efectividad a largo plazo por la falta de continuidad en la competición y en el trabajo de los equipos. Es un buen pretexto para ver a los jóvenes, pero poco cosa más.

Por suerte, la NCAA no acostumbra a defraudar, y los Cook (foto), Lawson, Chase Budinger (Arizona), Kevin Durant (Texas), Spencer Hawes (Washington) o Paul Harris (Syracuse) no harán disfrutar esta temporada. Vale la pena hacerlo antes de que cambien una competición de cuatro siglas por otra de tres (y no es la ACB).

Gherardini, volume 4

- Cree que la tendencia de draftear jugadores europeos continuará creciendo los próximos años?
- "No creo que haya una regla. La cuestión en estas situaciones es siempre la misma: que tiene sentido para tu equipo, que es lo que te va a ayudar? Si necesitas ayuda de inmediato tendrás que tomar una decisión, si no, otra. La pregunta es si va a ayudar a mi equipo. Pero no hay normas o reglas. Este año ha habido más jugadores americanos que europeos. Yo nunca actuaré por moda, siempre actuaré en funcion de si tiene sentido o no para mi equipo".

I love this game

A veces me pregunto cuantas horas en mi vida he pasado viendo baloncesto. Está claro que no se pueden ni comparar con la gente que se dedica a esto, gente como mi amigo Josep Maria Berrocal, entrenador del júnior del Barça i encargado del scouting del primer equipo des del año que llegó Svetislav Pesic. Él, como muchos otros entrenadores, managers, scouts o agentes, dedican casi todas sus horas a ver partidos. En cualquier caso, y sin llegar a su nivel, ver baloncesto es, desde hace muchos años (desde que era niño) mi gran pasión. Hoy ha sido uno de esos días con sobredosis de partidos, una sobredosis benévola en cualquier caso.

Primero he visto (lo tenía grabado en el DVD) el partido que los Toronto Raptors han ganado en la cancha de los Oklahoma City Hornets (www.nba.com/games/20061128/TORNOK/boxscore.html). Los Raptors me han impresionado por su buen partido y por su evolución; han ganado tres de los últimos cuatro partidos. Calderón ha hecho un partidazo (13 puntos, 3 rebotes y 4 asistencias en 22 minutos), anotando tiros exteriores y atacando el aro rival después del bloqueo directo con una potencia y inteligencia impresionantes. Como se nota que se divierte jugando, que disfruta con este momento de su carrera. El otro jugador destacado ha sido, está claro, Bargnani (16 puntos con dos triples en 23 minutos). Gana confianza cada día que pasa y contra los Hornets ha enchufado los tiros exteriores con una facilidad tremenda. Si sigue evolucionando y jugando cada vez más, será el único jugador capaz de luchar con Adam Morrison por el Rookie of the Year.

Justo después de acabar el partido de NBA, he visto, en directo, la derrota del Barça contra el CSKA (http://www.euroleague.net/main/results/showgame?gamecode=70). Y la verdad es que he tomado algunas notas pero ahora no sé que decir. Lo único que se me ocurre es que el CSKA ha roto el partido en el último cuarto porque no lo ha intentado antes. Al Barça le falta unidad, identidad como equipo (y un base, pero ya hablaré de Lakovic otro día). Esto no quiere decir necesariamente que tengan mal rollo (no entraré en eso ahora) pero si que están desorientados, no tienen claro quiénes son y dónde van. Y en esto tienen responsabilidad, creo yo, las dos partes: entrenador (más) y jugadores (menos). En cualquier caso, mi opinión es que el Barça mejorará, pero no para ganar algún título. Bueno, la Copa del Rei (si es que se clasifican) es tan imprevisible que no se puede descartar, pero nada más.

Terminado el partido del Barça, he cogido el coche y me he acercado al Hospitalet Nord para ver el partido entre el Hospitalet y el Breogán, de liga LEB (http://www.feb.es/Pasarela/MostrarPasarela.aspx?Tipo=Partido&p=131399). Después de una primera parte en la que los gallegos han dominado (25-48), el Hospitalet ha reaccionado y el partido ha ganado interés. Pero el base americano del Breogán, Malik Dixon, ha decidido el partido, anotando y controlando a situación (no he llevado la cuenta, pero creo que ha hecho 14 de sus 16 puntos en la segunda mitad). Dixon, probablemente, tendría lugar en algún equipo ACB. Y, precisamente, cuando salía del pabellón he visto salir a alguien que conoce bien la ACB, el entrenador Paco García, a quién echaron del Grupo Capitol Valladolid hace diez días. Al llegar a casa leo en internet (www.encancha.com/noticia-numero4245-equipo15.html) que García es el principal candidato a ocupar el banquillo del Breogán (lo hizo anteriormente durante cinco temporadas). Pero me imagino, y creo que no me equivoco, que García es de aquellos que, aunque no se dedicaran profesionalmente a este deporte, pasarían muchos días de su vida viendo tres partidos de baloncesto. Supongo que García es, como el que escribe, un enamorado del baloncesto.

KeeKee

Es probablemente uno de los anotadores más explosivos, casi compulsivo, de Europa. Es probablemente uno de los secretos mejor guardados del continente, poco se habla de él. Pero Keydren “KeeKee” Clark es talento en estado puro, un jugador capaz de convertirse en una estrella en su primer año de baloncesto profesional. Después de una carrera universitaria espectacular, Clark se ha convertido en el máximo anotador de la liga griega jugando con el Egaleo, un equipo recién ascendido capaz de lo mejor y de lo peor (literalmente: de anotar 90 puntos y ganar o de perder anotando 45) pero que, con cuatro victorias y cuatro derrotas hasta el momento ocupa el octavo lugar en la clasificación. El principal culpable es Clark, junto a su compatriota Rashad Anderson, un tirador excepcional, también en su primera temporada profesional.

La carrera universitaria de Clark fue la demostración de que este pequeño base-escolta (1,75, 22 años) puede anotar cuando quiera y delante quién sea. KeeKee acabó su carrera en St Peter’s College como el sexto mejor anotador de la historia de la NCAA con 3.058 puntos en total en cuatro años (sólo seis jugadores más, entre ellos Pete Maravich, consiguieron antes más de 3000 puntos), con una media de 25,9. En esas cuatro temporadas, de 2002 a 2006, Clark anotó 435 triples record de triples histórico que al cabo de unos meses superó JJ Redick, de Duke (457).

KeeKee jugó en el legendario Rice High School en el Bronx (Felipe López, Andre Barrett) pero fue reclutado discretamente. Acabó en St Peter’s, una modesta universidad cerca de su casa, en New Jersey, y integrante de la conferencia MACC. Pero el base, siempre trabajando el tiro y dejando para otros los malabares típicos de los bases de NYC, pronto demostró que tenía talento para jugar en cualquier programa del país: fue el mejor anotador freshman de la nación con 24,9 puntos. En las dos siguientes temporadas, se convirtió en el máximo anotador de la Division 1 con 26,7 y 25,8 puntos por partido respectivamente, y en su temporada senior acabó con 26,3 (tercero detrás de Adam Morrison y JJ Redick). Pero cuatro años magníficos no le sirvieron para ser drafteado y KeeKee, que cada verano juega y destaca en el EBC de Rucker Park, terminó en Europa. No le ha ido mal: es el máximo anotador de la liga griega con 21 puntos de media. Anotó 51 puntos con 9 triples de 11 en la segunda jornada, y 31 en la última. Es el segundo jugador que recibe más faltas (5,7), anota un 41% en triples, un 57% en tiros de dos y un 94% en tiros libres.

Su pareja en el backcourt, Anderson (foto), también ha tenido impacto. El alero (2,02, 23 años)formado en Connectiut (12,8 puntos como senior) es el tercer mejor anotador de la liga griega con 19 puntos de media (anotó 36 con 7 triples en la jornada seis) y el máximo triplista con 27 triples (39%). Quién sabe, a lo mejor alguno de los dos, o los dos, tiene sitio en la ACB en el futuro...

Gherardini, volume 3

"El estilo de juego "internacional" de España fue un aspecto muy importante en el Mundial de Japón. Creo que, de alguna forma, España mereció ganar la medalla de oro porque tiene el mejor modelo de trabajo que puedes encontrar en el mundo ahora mismo, empezando por los niños, los jóvenes y terminando en la liga ACB. No es ninguna casualidad que hasta la Euroliga tenga su sede en Barcelona".

Alguien quiere un tres?

Estaba escuchando hace un rato el programa Tu Diràs de Jordi Basté, en Rac 1, programa en el que tengo el placer de colaborar, y se ha hablado de la situación del Barça. Jordi ha dicho que Zoran Savic está pensando en fichar un tres. Que raro.

Hace más de un año que el propio club blaugrana dice que está interesado en fichar un alero. La temporada pasada, debido a las constantes lesiones de Bootsy Thornton, Savic reconoció que quería fichar un tres. Después de unos meses (casi todos) y un el fichaje de un base mediocre, Ed Cota, el Barça fichó al final de temporada a Romain Sato, que jugó la friolera de 42 minutos en 5 partidos. Termina la temporada, sin títulos, y Joan Laporta le da un cheque en blanco a Savic para que arregle la situación. Ante el inminente proceso electoral en el club, Savic acelera y cierra rápidamente cuatro fichajes de gran nivel: Jaka Lakovic, Mario Kasun, Roko Ukic i Fran Vázquez. Ah! Pero como Simas Jasaitis se decide a última hora del acuerdo con el Barça para irse al Maccabi, Savic dice, igual que la temporada anterior, que la plantilla no está cerrada ni muchos menos. Todos tranquilos, que falta un tres!

Ahora, el equipo no va bien y es la hora de utilizar el as en la manga que se guarda Savic, así nadie podrá decir que él no ha hecho todo lo posible. Rodrigo es el único tres del equipo y es obvio que otro alero no le vendría mal al equipo. Así pues, ya en diciembre, con la clasificación para la copa del Rei en peligro, el Barça fichará, probablemente, un tres. Eso si, después de rechazar en verano a Andre Emmet (www.ulebcup.com/ulebcup/home/on-court/players/showplayer?clubcode=lie&pcode=LMM) por menos de 300.000 dólares anuales. Poco conocido, sin experiencia en Europa, no sirve. Y es que parece ser que el único tres (que no es un tres) interesante en el mundo es Carlos Delfino. Dos años seguidos ha intentado ficharle el Barça, pero como no ha sido posible, pues nada. Ahora, como decía, es probable que traigan a un alero. Pero de momento no está y, mientras, el Fenerbache, el equipo que perdió contundentemente hace una semana en el Palau, ficha al interesante Eddie Basden: http://www.euroleague.net/news/i/4184/180/item. En fin.

Gherardini, Volume 2

"El hecho de que los Estados Unidos no ganaran la medalla de oro en el Mundial de Japón no tiene nada que ver con un fracaso de la NBA. La NBA es el baloncesto mundial actualmente. Más de un cuarto de sus jugadores jugaron unos contra otros en el mundial. De alguna forma, fue un éxito de la NBA, porque había jugadores de la NBA que la gente reconocía. Esa es la valua promocional de la NBA. El mundial fue cualquier cosa menos un fracaso de la NBA. Creo que el escenario actual es que tienen que hacer un equipo, que la competición internacional es más dura que antes, que las distancias se están acercando. Yo creo que nunca desaparecerán del todo, pero el resumen es que ahora hay que estar mejor preparado para ganar. Pero no tiene nada que ver con la NBA en mi opinión".

News from New York (Post)

Hace un par de días conté mi intuición de que Pau Gasol seria traspasado esta temporada, y no es por ponerme ninguna medalla (al fin y al cabo, no soy el único que lo piensa) pero ayer mismo el New York Post decía que los Boston Celtics están muy interesados en un traspaso con los Grizzlies.


Escribe la notícia la noticia(www.nypost.com/seven/11262006/sports/all_that_jazz_sports_peter_vecsey.htm?page=2) Peter Vecsey, legendario columnista famoso por su agresivo estilo y por tener numerosos contactos que le proporcionan exclusivas que, por otra parte, no acaban siempre de confirmarse. En este caso, Vecsey dice que Danny Ainge quiere ofrecer todo lo que pueda para conseguir a Gasol. En cualquier caso, la situación de la inminente venta de los Grizzlies hará, segun el periodista, que Jerry West no pueda hacer ningún movimento hasta finales de diciembre o más tarde. Sea como sea, Gasol ya forma parte de la constante rumorología de traspasos de la liga.

Por otra parte, Stephon Marbury empieza a tener los días contados en los Knicks. El enfrentamiento con Isiah Thomas es público, y parece ser que en el último partido, el que perdieron contra los Chicago Bulls, Starbury se negó a lanzar a canasta en todo el partido y Zeke les sentó en el banquillo. Así lo cuenta Marc Berman, el periodista que sigue a los Knicks, también para el New York Post (www.nypost.com/seven/11262006/sports/knicks/star_buried_knicks_marc_berman.htm). El periódico neoyorquino abre la sección de deportes con una foto de Marbury en el banquillo y un juego de palabras que no hace falta comentar.


Dudo que el base de Coney Island acabe la temporada en los Knicks y, si es así, se terminará una relación que a priori tenía que ser idílica (la estrella que llega para salvar al equipo de su ciudad, el equipo dónde soñaba jugar cuando era un chaval) pero que se transformó en amor-odio y que terminará con más de los segundo que de lo primero.

Gherardini, volume 1

Hoy ha sido un día largo para mi. Estuve preparando la entrevista con Maurizio Gherardini hasta muy tarde y dormí poco y mal. Había quedado con el italiano a las 9,30 en su hotel, el AC Vilamarí, y he llegado cinco minutos tarde porqué la tecnologia siempre falla en el momento más importante (gracias señor Murphy). Gherardini me esperaba en el hall. Aun así, ha sido muy amable conmigo una vez más.

Tengo que reconocer que estaba un poco nervioso porque admiro al personaje. Cuando uno va a entrevistar a alguien importante siempre hay que tener respeto y esto, junto a mi inestable noche, me provocó un estado de expectación que, a su vez, era agradable. El "manual" de entrevistas dice que es conveniente crear un clima distendido, agradable. Un clima propicio para que el entrevistado se encuentre cómodo. Afortunadamente, Gherardini ha puesto mucho de su parte en este sentido. El italiano es un hombre tranquilo, elegante, educado, atento y sobretodo, apasionado del baloncesto. Creo que por eso no ha sido difícil que, simplemente, nos hayamos sentado en el hall del hotel y hayamos empezado a hablar distendidamente.

La entrevista ha sido, probablemente, la más agradable de mi vida. He disfrutado tanto preguntando y escuchando la respuestas que, a medida que pasaban los minutos, deseaba que el italiano no tuviera que coger un avión a la una del mediodía. Aun así, la entrevista ha durado una hora y cinco minutos y, aunque se me han ocurrido un montón de temas sobre la marcha, no he tenido que descartar muchas de la preguntas que tenía preparadas.

Nos hemos despedido dentro del hotel pero nos hemos encontrado de nuevo en la calle. Yo estaba a punto de subir a mi moto y él buscaba un taxi para ir al aeropuerto. Aproveché para preguntarle sobre algo que anteriormente me había dicho que me contaria off the record. En la entrevista, comentó que la distancia entre el baloncesto estadounidense y el europeo nunca llegaría a desaparecer del todo. El italiano no quería decir públicamente (me lo ha dicho en la calle, sin grabadora) que en Europa nunca tendremos a los jugadores negros, y que ellos seguiran jugando a tope y "por encima del aro" durante 40 minutos y que los europeos sólo lo podrán hacer durante un rato. Una interesante reflexión de alguien que sabe que va esto.

En fin, que después de volver a casa, dormir un poco y comer algo, me he puesto a transcribir la entrevista mientras miraba el paseo del Madrid delante del Barça (http://www.acb.com/fichas/LACB51089.php). Después de más de tres horas de trabajo, he terminado de plasmar la charla en mi pantalla de ordenador. El resultado se podrá ver a partir de mañana (domingo) en www.hoopshype.com. Pero a partir de hoy, para celebrar mi entrevista más agradable, colgaré una frase del maestro italiano cada dia. Ahora, toca descansar.

La frase de hoy:

"Ricky Rubio es una excepción. Lo tiene todo para ser un gran jugador, pero sería un gran error por su parte pensar que el camino es corto. El mayor riesgo es que si tienes a mucha gente diciéndote lo bueno que eres puedes acabar perdiendo de vista tus objetivos. Si mantiene sus objetivos delante suyo tendrá una gran carrera. Tiene que pasar por diferentes etapas para tener éxito. Yo siempre pongo el ejemplo de Jorge Garbajosa. El siempre decía que no era suficientemente bueno. El secreto es mantenerse humilde y hambriento. Si mantienes estos dos aspectos como prioridad lo conseguirás".

Off day

Hoy (viernes) no he podido actualizar el blog por motivos varios. Son las dos y media de la madrugada ahora mismo y mañana por la mañana tendré el honor y el privilegio de poder desayunar (fue idea suya) con Maurizio Gherardini. Estoy muy contento por ello, pero ahora me voy a la cama. Mañana (es decir, sábado, es decir, hoy para el lector) daré detalles de la entrevista.

Ciao!

Barça-Fenerbache

El Barça jugaba ayer contra el Fenerbache y mi accidentado día (nada grave) no podia ser un buen presagio. Llego al Palau Blaugrana (algo extraño en mi) cuando ya se han jugado 5 minutos y el Barça gana fácilmente. Acaba ganando igual de fácil (84-70) a pesar de un mal tercer cuarto. Algunas (pocas) cosas intresantes:

• Una semana después de hablar maravillas de Jordi Trias, el de Girona hace tan solo 5 de valoración.


• Me tranquiliza pensar que otras cosas no cambian: Navarro sigue haciendo lo que le da la gana y acaba con 19 puntos. Fácil.


• El Fenerbache es una banda.


• En algunas fases del partido (y esto tampoco es habitual en mi) me acuerdo de Homer Simpson: me abuuurro!


• Maurizio Gherardini is in the building. El "Jerry West europeo", ex jefe de la Benetton i actual asistente del general manager de los Toronto Raptors, Bryan Colangelo, estuvo el jueves en el Lottomatica Roma-DKV Joventut y estará por aquí hasta el domingo. Hablo con él después del partido y hoy le podré hacer una entrevista. Después de todo, el dia no ha sido tan malo.

Memphis: adiós a Fratello, West... y Gasol?

Ayer mencioné a Jerry West. Hoy, Marty Burns, de Sports Illustrated, dice que la presente temporada de Mr Logo será la última como presidente de opreaciones de los Memphis Grizzlies: http://sportsillustrated.cnn.com/basketball/nba/. No puedo estar más de acuerdo.

West (derecha en la foto) es una de las mentes más privilegiadas del mundo ejecutivo de la NBA (http://en.wikipedia.org/wiki/Jerry_West#Management, ver management): dos veces ejecutivo del año y constructor de los Lakers de los 80 y 2000, ambos ganadores. Pero tiene 68 años, acaba contrato, los Grizzlies (sin Gasol, claro) son un equipo mediocre que se perderá los playoffs por primera vez en tres años y, sobretodo, la franquícia cambiará de propietario. Michael Heisley, el dueño actual, contrató a West en el año 2002, y los Grizzlies alcanzaron, en la temporada 2003-2004, su record histórico de victorias: 50. Pero actualmente el equipo no va bien i Heisley venderá la franquícia a un grupo empresario liderado por los exjugadores de Duke Christian Laettner y Brian Davis. Todo ello hace que West diga que, actualmente, "hay unas condiciones de trabajo extrañas".

Pero el adiós de West llegará después del de Mike Fratello. Los Grizzlies llevan un balance de 2-9 y son el peor equipo de la liga. Es probable, pues, que "el zar" sea destituido antes del All Star o, segun dice Chris Mannix, también en Sports Illustrated, antes de Navidad. Gasol volverá probablemente en diciembre, o sea que esta hipótesis tiene sentido.

Y a Gasol es donde quiero ir a parar. Tengo la sensación, casi la convicción, que la destitución de Fratello, el adiós de West y las nuevas intenciones de los propietarios se traducirán en el traspaso de PG16. Pau tiene conrato hasta el 2011 (le quedan por cobrar unos 75 millones de dólares), pero los futuros propietarios (la operación está pendiente de la aprovación de unos accionistas minoritarios) ya han dicho que esperan rebajar el payroll de los Grizzlies, actualmente de 64 millones, y que quieren dar protagonismo a los jóvenes como Hakim Warrick, Rudy Gay y Kyle Lowry: www.commercialappeal.com/mca/grizzlies/article/0,1426,MCA_475_5164589,00.html','665') . Esto, y las ganas de Gasol de formar parte de un equipo que a parte de jugar partidos de playoffs los gane, creo que hará que la temporada que viene Pau solo juegue en el FedEx Forum como visitante. O, a lo mejor, esta misma temporada.

JR Smith y un verano en New Jersey

La primera vez que le vi jugar era como un hombre entre niños. Yo, aunque era mayor que él, también era un niño a su lado. Como un chaval atónito también me quedé cuando JR Smith (http://www.nba.com/playerfile/jr_smith/career_stats.html) jugó un partido después del mío en el Eastern Invitational Basketball Camp en el College of New Jersey en el verano del año 2000. Yo sólo era un jugador tratando de mejorar y disfrutar del baloncesto, un joven plenamente consciente que si este deporte tenía que ser mi sustento de vida no seria precisamente metiendo canastas. JR Smith, en cambio, sabía perfectamente, a sus dieciséis años, que su futuro se podría resumir en las tres siglas acompañadas del logo de Jerry West.

Smith, nacido y criado en el mismo New Jersey, cautivó a mis compañeros y rivales, y a cualquiera que pasara por el pabellón y se dedicó, con un mate tras otro, a demostrar que su presencia ahí podía ser considerada una perdida de tiempo. Era un jugador superior en todos los sentidos, con una confianza descomunal. Unos días más tarde, aunque era más joven que los mejores del campamento, jugó el All Star Game (junto al malogrado Samuel Gil, de Zaragoza) y demostró una calidad y capacidad atlética impresionantes. Anotó, creo recordar, 36 puntos, con numerosos mates y 7 triples, y fue escogido MVP de un campamento por el que pasaron antes Stephon Marbury, Tim Thomas o Andre Barrett.

Justo un año después, en julio de 2002, en mi primera visita al ABCD Camp (entonces Adidas, ahora Reebok), también en New Jersey, Smith fue uno de los más de doscientos invitados por Sonny Vaccaro en el campamento con mayor talento del país, y en el verano de 2003 repitió presencia. Smith, entonces, demostró que se había hecho un hueco entre los mejores de su generación: Sebastian Telfair, Dwight Howard, Shaun Livingston, Josh Smith… JR jugó un buen campamento y fue incluido entre los all star. Al verano siguiente, después de ser MVP del McDonald’s All American Game, se declaró elegible en el draft del 2004, y los New Orleans Hornets les escogieron en primera ronda (número 18).

Hizo una primera temporada muy buena (10,3 puntos en 76 partidos) pero la temporada pasada (7,7 en 55) sufrió un bajón. Ésta temporada, con los Denver Nuggets, ha vuelto a explotar, consolidándose como un escolta fuerte y atlético, con muy buen tiro exterior y una gran capacidad ofensiva. Se ha convertido en el segundo mejor anotador del equipo (16,4); complemento exterior ideal de Melo. El lunes anotó su récord como profesional, 36 puntos, contra los Bulls (http://www.nba.com/games/20061121/CHIDEN/boxscore.html), y, aunque parece ser que no es el jugador más disciplinado del mundo, los Nuggets están muy contentos con su llegada porque lo obtuvieron, procedente precisamente de los Bulls, a cambio de nada: Howard Eisley y dos futuras segundas rondas de draft (www.rockymountainnews.com/drmn/nba/article/0,2777,DRMN_23922_5159847,00.html).

Hoy tengo 26 años y he conseguido que mi profesión esté unida al baloncesto. JR Smith, con 21, ha conseguido destacar en la mejor liga del mundo. No cuesta de creer si pienso en aquel verano del 2000 en New Jersey.

El otro Martin

Terminado el tema sobre Kevin Martin, me he acordado de algo que encontré una vez por la red. También se llama Martin, pero es un niño. Tiene un don especial, y una página en MySpace(www.myspace.com/33214859.

Kevin Martin

Si la temporada NBA terminase hoy mismo y hubiera que decidir los premios anuales no sé quién seria el MVP o el mejor defensor del año, pero tengo clarísimo que el jugador con mayor progresión seria, con toda probabilidad, el escolta de los Sacramento Kings Kevin Martin (http://www.nba.com/playerfile/kevin_martin/career_stats.html).

Es posible que el salto de calidad y estadísticamente argumentable de Martin sea el más bestia que haya hecho un jugador de una temporada a otra en los últimos años, y puede que sea el robo del draft más sonado desde Gilbert Arenas.

Martin, formado en una universidad mediana, Western Carolina, fue escogido por los Kings en el número 26 del draft del 2004, por detrás de jugadores como Kris Humphries (14, Utah), Kirk Snyder (16, Utah), Pavel Podkolzine (21, Dallas) y los rusos Viktor Khryapa y Sergei Monia (22 y 23, Portland). Estuvo tres años en Western Carolina y demostró ser un buen atleta y tener una gran capacidad ofensiva, algo que empezó a demostrar en la NBA la temporada pasada. Actualmente, es un jugador completo: atlético, buen defensor, puede correr y jugar un baloncesto dinámico y tirar desde larga y media distancia.

Su evolución en los Kings ha sido espectacular. Jugó sólo 10 minutos de media y anotó 2,9 puntos en 45 partidos la temporada 2004-2005 (ninguno de titular) y la temporada 2005-2006 jugó 26,6 minutos en 72 partidos (41 de titular) y anotó 10,8 puntos. Esta temporada es el escolta titular del equipo, juega 38 minutos de media y anota 23,7 puntos por partido (décimo quinto en toda la liga). Es decir, mete 20 puntos más por partido que en su primera temporada y casi 13 más que la anterior! (de 10,8 a 23,7). Hace de todo y lo hace bien. Es cierto que juega 12 minutos más por partido y que tira más, pero ha mejorado los porcentajes y en todas las categorías estadísticas: mete un 52% en tiros de 2, un 43% en triples y un 94% en tiros libres (quinto) y coge 5,1 rebotes, reparte 2,2 asistencias y roba 1,9 balones por partido (octavo).

Mi voto para jugador con mayor progresión, con mención especial para Monta Ellis (http://www.nba.com/playerfile/monta_ellis/career_stats.html), es para él.

Europa, atenta

El baloncesto universitario está plagado de jugadores de enorme talento y posibilidades que no llegarán nunca a la NBA. Europa, pues, tiene que estar atenta. Siempre he pensado que si se sigue la competición universitaria con constancia es posible encontrar jugadores como Bernard Hopkins (http://www.acb.com/jugador.php?id=A11) , que llegó a la ACB después de formarse en una universidad pequeña y de sólo un año en la CBA y que lleva 12 temporadas a un gran nivel en la liga española.

Es posible que ni Reggie Williams (http://sports-att.espn.go.com/ncb/player/profile?playerId=23429) ni Rob McKiven (http://sports.espn.go.com/ncb/player/profile?playerId=22204) nunca lleguen a la NBA. Puede que si, juzgando sus estadísticas en el inicio de temporada (los dos están en el top 3 en anotación), pero son de momento poco conocidos y pueden acabar perfectamente en Europa.

Williams (foto) es un alero junior de 1,95 que juega en Virginia Military, en la modesta Big South Conference. En cinco partidos, promedia 28,8 puntos, 10,2 rebotes y 4,4 asistencias (en el cuarto partido anotó 45 puntos). McKiven, por su parte, es un base/escolta de 1,90 que juega en los Houston Cougars, en la más poderosa Conference USA. McKiven, que jugó en el San Jacinto Junior College, el mismo que Rodrigo de la Fuente, la temporada pasada, ha debutado en la NCAA con 29 puntos, 4,5 rebotes y 5,5 asistencias de media. Habrá que seguirlos de cerca, sobretodo desde Europa...

Imaginación

Viendo este video, en el que un chaval utiliza el "trampolín humano” que le proporciona un compañero para machacar, me acordé de una idea que me contó una vez Joan Creus. Chichi, que siempre está repensando el baloncesto, me explicó una jugada que tenia en la cabeza: el base sube el balón y lo pasa a un alero mientras el pívot se situa cerca de la canasta. Después de una serie de cortes, el base entra en la zona y el pívot, ya debajo del aro, levanta a su compañero con las dos manos. El alero cuelga el balón y el base lo recoje y machaca. Chichi dijo que había comentado la jugada con Joan Carles Mitjana y que este le había dicho que era legal. Nunca lo he visto en un partido pero nunca se sabe... Y es que el baloncesto, aparte de altura, físico y técnica individual, también es imaginación.

Talento joven

El inicio de la temporada universitaria ha dejado claro que la generación de los actuales freshmen es de las mejores de los últimos años, justo en la primera temporada que la NBA prohibió el salto directo desde high school. La NCAA ha recibido con los brazos abiertos una camada espléndida y, ciertamente, es posible que muchos de ellos lleguen mejor preparados a la NBA. Aún así, en el último número de SLAM el pívot de Washington Spencer Hawes dice que, aunque él seguramente no hubiera dado el salto, un par de años en la universidad les pueden ir muy bien a él y al resto de freshman, lo que da una idea de la mentalidad de los chavales: pocos piensan en cumplir los cuatro años.

A la espera del debut de Greg Oden con Ohio State, Kevin Durant (Texas), es la gran sensación (http://sports.espn.go.com/ncb/player/profile?playerId=31579), y muchos otros han hecho un gran impacto en los respectivos programas: Chase Budinger (Arizona), Javaris Crittenton i Thaddeus Young (Georgia Tech), Daequan Cook i Michael Conley (Ohio State), Hawes i Quince Pondexter (Washington), Paul Harris (Syracuse) o los compañeros de Durant, DJ Augustine y Damion James.

Pero esta semana llama la atención que, al menos estadísticamente, el mejor freshman hasta el momento sea el menos conocido Tajuan Porter (foto), de los Oregon Ducks (http://sports.espn.go.com/ncb/player/profile?playerId=31779). El pequeñito base (1,68) de Detroit debutó con 27 i 28 puntos en los dos primeros partidos y explotó en el tercero: 38 puntos con 10 de 12 triples (dos récord en Oregon) en 28 minutos contra Portland State. Uno de esos triples, además, fue "especial": (http://www.goducks.com/video21/VEIIGTASRBUZWFD.20061113224817.wmv?DB_OEM_ID=500). Pequeño y joven, pero con talento.

Jordi Trias

El partido entre el Winterthur Barça i el Bruesa GBC en el Palau Blaugrana, con increíble victoria visitante (65-67) tras remontar 17 puntos, sirve para confirmar que el equipo de Ivanovic es imprevisible y que Nacho Ordín (13 puntos en el último cuarto) es uno de los jugadores con más corazón de la ACB. También sirve, una vez más, para ver el magnífico momento de forma de Jordi Trias: 10 puntos, 8 rebotes, 2 asistencias y 17 de valoración en 20 minutos (Dusko se olvidó de él en la segunda parte). Está claro que dedbe mejorar en muchos aspectos (tiro, manejo de balón, despistes) pero es claramente un jugador de presente y con mucho futuro.

Trias se ha hecho un lugar en el cinco titular blaugrana por su ética de trabajo en los entrenamientos y en los partidos (ha conseguido mantener la concentración de forma constante) y porque, simplemente, aporta un montón de cosas al equipo: defiende con intensidad, rebotea, no se complica la vida en ataque y aprovecha sus oportunidades ofensivas, puede correr la pista, pasa bien… Son aspectos que no relucieron antes porque no tuvo la oportunidad (o la continuidad), es decir, que desde que llegó al Barça hace tres temporadas (la primera la terminó cedido a su club de origen, Girona) hasta esta temporada no ha disfrutado de minutos de forma regular. Su trabajo diario y los minutos que juega ahora le dan una confianza enorme para que pueda mostrar las cualidades que ya tenía. El jueves pasado, después de la victoria del Barça contra el Eldo Napoli en la Euroliga (10 puntos, 6 rebotes, 6 asistencias y 18 de valoración de Trias) estuve charlando con el representante del pívot, Gerard Darnés. Los dos coincidimos en que Jordi está pasando muy bien el balón y en que una de sus virtudes es que no tiene que anotar para ser muy útil para el equipo. Darnés comentó que Jordi siempre ha pasado muy bien el balón, pero que en los dos primeros años en el Barça (uno con Joan Montes y Manolo Flores, otro con Ivanovic) no se atrevía a arriesgar.

Ahora se atreve a hacer muchas cosas y se nota en sus números, sobretodo en la Euroliga. Está claro que sólo se han jugado cuatro jornadas, pero sus estadísticas son impresionantes, y ocupa un lugar entre las máximas estrellas de la competición. Esta temporada la Euroliga ofrece un servicio de estadísticas por minuto. Trias es cuarto en valoración por minuto (0,78), octavo en rebotes ofensivos (0,14) y onceavo en asistencias (0,15).

Por lo que respecta a las medias por partido, Trias destaca en varias categorías. Es el quinto (!) en toda la Euroliga en valoración por partido (20,75) y el octavo en rebotes totales (8). En asistencias, es el único pívot que aparece entre los 20 primeros, con 4 de media (doceavo), junto con Nikola Vujcic del Maccabi (4,5) el mejor pívot pasador de Europa. Y, por último, está la anotación. Jordi anota sólo 8,75 puntos por partido (nonagésimo primero) y ésta es precisamente su valor: Entre los diez primeros en valoración, sólo Vujcic anota menos de 15 puntos (13), y entre los 20 primeros sólo están Zoran Planinic (13,2), Nikos Zizis (13) y Sandro Nicevic (13). Esto demuestra que Trias es capaz de aportar mucho sin anotar demasiado, algo que muy pocos jugadores son capaces de hacer.

Estrellas en los banquillos

El Madison Square Garden ha acogido estos días uno de los tradicionales torneos de principio de temporada universitaria, el Coaches vs Cancer Classic. Maryland ha sido el campeón, derrotando a Michigan State en la final: http://scores.espn.go.com/ncb/recap?gameId=263210120.

La importancia del torneo es relativa, pero la victoria de Maryland demuestra la grandeza del baloncesto universitario y de entrenadores como Gary Williams (http://umterps.cstv.com/sports/m-baskbl/mtt/williams_gary00.html).

El coach, que jugó y estudió en Maryland, lleva 18 temporadas al frente de los Terrapins, llegando a ganar un título NCAA en el año 2002. Williams es, sin duda, uno de los grandes maestros del baloncesto americano, y con el título conseguido ayer en New York ratifica su capacidad para sacar el máximo provecho de sus equipos. El actual, es un grupo sin superestrellas ni exceso de talento, pero es la prueba de que con trabajo y actitud (algo que casi nunca falla en el baloncesto universitario) se pueden lograr resultados. En la universidad los jugadores llegan y se van constantemente, y mantenerse entre los mejores es muy difícil. Una vez leí una entrevista a Dean Smith, el maestro por excelencia, en la que decía que para él era un reto conseguir que sus equipos en North Carolina funcionasen año tras año, y que su motivación se mantenía intacta con la llegada continua de nuevos jóvenes con ganas de comerse el mundo. Por eso es imprescindible reclutar bien (es decir, tener talento) y no es menos importante tener jugadores trabajadores. Estos aspectos, con entrenadores como Williams, multiplican su valor.

Algo parecido, aunque salvando las infinitas distancias (también en actitud) con la NBA, se podría decir de Jerry Sloan, capaz de sacar petróleo de los actuales Utah Jazz. Con la victoria contra los Sonics (http://www.nba.com/games/20061117/UTASEA/boxscore.html) los Jazz mantienen un increíble récord de 9-1 y son el mejor equipo de la liga. Contra Seattle, ganaron sin su mejor jugador, Andrei Kirilenko, pero con un buen juego de equipo. Sloan consigue lo que quiere porque tiene de todo y porque pone a todos al servicio del equipo. Tiene talento (A.K., Deron Williams, Okur), juventud (el propio Williams, Miles, Brewer, Millsap), experiencia (Harpring, Fisher) y jugadores con mucho para demostrar(Boozer). Pero Utah tiene, sobretodo, un entrenador que sabe exprimir sus ingredientes, igual que Maryland.

Gary Williams, Jerry Sloan. Muchas veces las estrellas están en el banquillo.