Scouts

Los Orlando Magic visitaban ayer a los New Jersey Nets, así que cogí el autobús dirección a East Rutherford.

Llego al Continental Airlines Arena con tiempo suficiente para aprovechar el catering gratis (arroz, pollo, ensalada) y para pasear un poco por los pasillos. Encuentro en la sala de prensa la distribución de asientos y compruebo con sorpresa que mi compañero de asiento es Kelly Tripucka que, a parte de ser el doble de Jerry Seinfield, es una leyenda de la liga y scout de los Knicks actualmente.

Desde mi asiento veo como van llegando scouts de varios equipos y se sientan, todos juntos, en las filas anteriores a la mía (excepto Tripucka, que está a mi derecha). Reconozco a Chris Ford (Sixers), exentrenador de los Celtics, Brendan Malone (Cavaliers), ex entrenador de los Raptors, Dick Harter (Pacers), ex ayudante de los mismos Pacers, y Brendan Brown (Knicks), ex asistente de su padre Hubie en los Grizzlies. También están Reggie Johnson (Mavs), Wes Wilcox (Cavs) y Jerry Holloway (Clippers).

La presencia de todos ellos me hace reflexionar sobre la figura del scout en la NBA. Son todos ellos entrenadores y su misión es espiar a los rivales. La mayoría de equipos tienen scouts divididos por zonas (este/oeste normalmente) pero, como en el partido de ayer, pueden haber varios del mismo equipo en un partido (Tripucka-Brown, Malone-Wilcox). Entiendo que tienen tareas diferentes, porque, por ejemplo, Brown i Wilcox estudian los sistemas de Orlando y los anotan constantemente, mientras que Tripucka y Malone se fijan en jugadores y aspectos más generales.

Me llama la atención que veteranos como Malone o Ford ocupen este cargo después de haber sido head coaches. Me llama la atención pero no me sorprende, porque es habitual en la NBA pasar de ser primer entrenador a ser ayudante o tener otro cargo (de scout, por ejemplo) en la franquicia. No es raro que un enrenador gane o pierda responsabilidad, es decir que cambie de cargo, en la misma franquícia o cambiando de equipo. En Europa, alguien se imagina a Manel Comas de ayudante de Ivanovic? O a Sergio Scariolo como responsable de scouting de Unicaja con otro técnico en el banquillo?

Lo que si me sorprende es que trabajan prácticamente juntos. Es decir, que comparten mucha información. Tripucka i Harter hablan constantemente y evalúan a jugadores. Brendan Brown y Wilcox, dos técnicos jóvenes, analizan juntos los sistemas de los Magic. Casi comentan todas las jugadas y estoy seguro que harán un informe muy parecido sobre el partido.

Los Nets ganan más o menos fácilmente (ayudan los 0 puntos de Dwight Howard) y después del partido entro en el vestuario perdedor. Está claro que el tópico de que en la NBA hay que olvidar las derrotas rápidamente no es un tópico. Excepto Arroyo, la mayoría de los Magic habla y ríe con normalidad. Howard, que acaba de hacer el peor partido de la temporada, bromea con Garrity. Mientras se viste, le hago unas preguntas a JJ Redick, que ha hecho su mejor partido de la temporada (de hecho, ha sido el primer partido en el que ha jugado minutos), sobre la rivalidad Duke-North Carolina, y el escolta responde con amabilidad. Y salgo para coger el bus de vuelta a New York.

Aventuras

A veces, el periodismo se convierte en una aventura. Ayer tenía la intención de ir a Brooklyn a ver el partido entre Lincoln y Canarsie (es a las 5 pm) para ver en acción al fenómeno de high school Lance Stephenson, sobre quién preparo un reportaje. "Born ready", como es conocido en New York, juega en el Abraham Lincoln High School, donde estudiaron y jugaron Stephon Marbury y Sebastian Telfair, un colegio situado en la avenida Ocean Parkway, en el límite sureño de Brooklyn, casi al lado de las playa de Coney Island. He estado un par de veces en C.Y., en el parque de atracciones y en el paseo de la playa, el boardwalk. Pero nunca había estado en Lincoln y, aunque hay un par de paradas de metro cercanas, pensé en coger un taxi que me dejara en la puerta. Al bajar del metro en Prospect Park (cerca de Park Slope, donde vive Paul Auster) Brooklyn me enseñó la primera lección: los taxis no existen en este barrio. Al cabo de 20 minutos deambulando bajo el preludio de una nevada, encuentro un taxista, de Manhattan, claro, que va en dirección a su casa. Ya son casi las cinco. Subo, pero me bajo diez calles más abajo. Me dice que no puede ir tan lejos, que mejor coja el bus. El B86 llega hasta Coney Island. Subo al bus y lo que yo creía que seria un paseo de diez minutos se convierte en un trayecto de cuarenta. Me apeo en Ocean Parkway, y el conductor me dice que vaya hacia la izquierda. Pero como Murphy es infalible, Lincoln está hacia arriba. Corrijo mi orientación y, después de un sprint bajo la lluvia, llego, al fin. Son las 18:30 pm. Me reciben en el vestíbulo de Lincoln cuatro chicas negras policías que me dicen que vaya por la puerta lateral. Y la puerta lateral está cerrada. Vuelvo a la entrada principal. Ahora hay seis chicas. Policías. La jefa (eso parece) me dice que llego tarde, que si la puerta lateral está cerrada ya no puedo entrar. Y añade que, igualmente, el partido ya está terminando. No tengo más remedio que dar media vuelta, ir a buscar el metro y calmarme durante la hora de metro hasta Manhattan pensando que todavía puedo ver un partido de Lincoln antes de irme de New York. Gracias a internet, hoy descubro que Lincoln ganó, con 22 puntos de Stephenson. Llego a mi apartamento y ESPN compensa mi mala suerte ofreciéndome el partido entre Oak Hill Academy i Simeon. Los primeros llevan un balance de 22-0 y son el equipo número 1 del ranking nacional. Los segundos, como ya conté, cuentan con Derrick Rose, el base número uno del país. Simeon, con 28 puntos y 9 asistencias de Rose, sorprende a Oak Hill y gana por 78-75. Espero poder ver a Stephenson y poder documentar en vivo el reportaje, pero supongo que, a pesar de la mala suerte, vale la pena vivir aventuras como la de ayer.

Garden Fever

Ayer (lunes) cogí el metro y me bajé en Penn Station, como hice los dos días anteriores. Primero, el sábado, fue el St John's-Connecticut que ganaron los Huskies con facilidad. Después, el Nike Super 6 de high school. Ayer, The world's most famous arena, o el Madison Square Garden, acogía un Knicks-Kings que acabó siendo apasionante. Ganaron los Knicks con una canasta de Jamaal Crawford (8 de sus 10 puntos en el último minuto) a falta de 18 segundos. El Garden explotó de euforia con la bocina final, y el partido pareció de playoffs. Es muy corriente escuchar decir que en la NBA el público es frío, que la gente no anima y que el partido no importa. Puedo asegurar que en el Garden esto no es así, y yo no he estado nunca en un partido de playoffs, donde el ambiente es mucho más intenso. Los Knicks están en forma y los fans están contentos (ayer vi a Spike Lee por primera vez; no sé porqué no estuvo en los dos anteriores partidos). Por eso ya estoy impaciente por ir al derbi del viernes: Knicks-Nets.

Derrick Rose

Hace tiempo escribí sobre Derrick Rose, el base de Simeon High School de Chicago, uno de los 5 mejores seniors del país. Ayer le pude ver en directo por primera vez, en el Nike Super 6 Invitational, un torneo con 6 equipos (3 partidos) que se jugó en el Madison Square Garden. Simeon perdió 55-56 contra Rice, uno de los clásicos de New York (donde jugó Felipe López), pero Rose fue, de largo, el jugador más interesante del partido, y del torneo.



Rose (en la foto, tomada desde mi asiento, el 25 azul) tiene unas condiciones atléticas increíbles y tiene una gran habilidad para escabullirse y penetrar en la zona para anotar. Si no hay espacio, lo crea. No tiene un gran tiro exterior, y no metió ningún triple (creó que no tiro ninguno) pero si tiene un tiro bastante aceptable de entre 5 y 6 metros aunque tenga un hombre encima, porque su suspensión -salta mucho cuando tira- es impecable. Tiene un manejo de balón muy bueno, pero no es un muy buen pasador. Defiende bien en general, y especialmente el uno contra uno, gracias a su atleticismo. Acabó el partido con 22 puntos (8 en el último cuarto) y anotó un 2+1 que puso a Simeon por delante por primera vez a un minuto y medio para el final. Ya ha firmado con la universidad de Memphis y se dice que se declarará elegible para el draft de 2008. Es probable que, jugando para John Calipari, tenga suficiente con un año para ir a la liga, dónde será, probablemente, una estrella.

Del resto de equipos y de jugadores, me quedo con el base-escolta-alero junior Tyreke Evans, de American Christian de Philadelphia. Un talento descomunal.

Dream Team

No sé si es una medida impulsada por USA Basketball para que la gente no piense en el actual equipo USA, pero Nike está comercializando las camisetas originales del Dream Team... y me encanta!

(imagen tomada en la NBA Store de la quinta avenida; no se aceptan encargos...)

Knicks-Sixers

Escribo en estos momentos -acaba de sonar la bocina final- desde el Madison Square Garden, donde los Knicks han ganado con claridad a los Sixers.

(vista desde mi posición en el Garden)

Entro en el vestuario de los Knicks después del partido y Nate Robinson, que es como un Mike Tyson de 1'70, está sentado en su taquilla en gayumbos, cantando en un tono tan alto que probablemente le oyen en su casa de Seattle. Jamaal Crawford, Q Richardson y Eddie Curry atienden a la prensa con amabilidad y sonrisas. Steph, en cambio, se viste de espaldas al "público" y, hasta que no está ya con el abrigo puesto no se dirige a los periodistas. David Lee va con prisas porque, dice, les espera su madre. Salgo del vestuario y me dirijo a un montacargas que me tiene que llevar a la salida. Entro, y me encuentro con Alan Henderson, Rodney Carney (que no hace mucho caso del dress code: lleva unos auriculares más grandes que la cabeza de TJ Kidd), Mike Bibby (padre de Mike y ayudante de Mo Cheeks) y las leyendas de los Sixers Mo Malone y World B Free, que forman parte del staff del equipo. Salimos en una especie de garaje donde me encuentro de nuevo con Nate Robinson, que sigue gritando, y un Hummer blanco que no tengo tiempo de ver de quién es. El grupo de los Sixers se dirige al autobús y yo salgo a la calle, y el frío me mata.

Un libro

Ayer compré, por recomendación del entrenador Mauro Valenciano, el libro Seven Seconds or Less: My Season on the Bench with the Runnin' and Gunnin' Phoenix Suns de Jack McCallum, periodista de Sports Illustrated que sigue la NBA desde hace más de 25 años. McCallum estuvo toda la temporada 2005-2006 con los Phoenix Suns, como si fuera un ayudante más (fue a todas las charlas, los viajes en el avión del equipo, etc) de Mike D'Antoni. Alguien se imagina, por ejemplo, a Jordi Román compartiendo una temporada entera con el Barça de Dusko Ivanovic? O bien a Paco Rengel compartiendo las charlas de Sergio Scariolo en el Unicaja de Málaga? Ojalá, pero, por ahora, la NBA sigue siendo otro mundo.

Wisconsin y Alando Tucker

Llego a mi apartamento a tiempo para ver los últimos minutos del Wisconsin-Ohio State. Wisconsin gana gracias al gran partido del base Kammron Taylor y de su alero All American Alando Tucker, y ya lleva 16 victorias y sólo una derrota. Tucker es, no tengo ninguna duda, candidato a ser jugador del año y un futuro All Star en la NBA. Tiene unas condiciones físicas impresionantes y hace muchas cosas bien. Es un líder para Wisconsin y a mi me recuerda mucho a otro ex Badger: Micheal Finley.

Al final del partido, hay algo que me llama la atención. Ohio State, con un triple de Ron Lewis y dos mates de Greg Oden, consigue recortar distancias. Tucker (que es clavado al cómico Chris Rock), que lleva 11 de 14 tiros libres, recibe falta a menos de 10 segundos con 69-71 en el marcador. Mete el primero (69-72) pero falla el segundo. Entonces Jamar Butler cruza toda la cancha y falla el triple del empate sobre la bocina. Mi pregunta es: porque Wisconsin no hace falta y permite un lanzamiento de tres? Es algo que sucede a menudo en el baloncesto universitario. Nada, un detalle.

Esta es la vista desde mi asiento, ayer en el Continental Airlines Arena.

Antes del partido, me entero que Jason Kidd y su esposa Joumana se separan,después de la enésima disputa doméstica. Mi preocupación es: que pasará con TJ Kidd, aka El niño más cabezón del mundo?

Nets-Raptors

New Jersey Nets-Toronto Raptors en el Continental Airlines Arena. Llego al pabellón una hora y media antes del inicio. Jorge Garbajosa está calentando con la ayuda de “el poeta”, Alex English. José Calderón está sentado en el banquillo de los Raptors, hablando con Mauricio Mendoza, responsable de la página en español de NBA.com. Humphries, Nesterovic y Slokar también calientan. En una esquina, Darrick Martin bromea con Fred Jones, Joey Graham y Anthony Parker. En un momento dado, English dice que todos a calentar, y todos lo hacen excepto Ford y Bosh, que ni han salido a la cancha. Garbajosa se va al vestuario, y yo voy detrás. Entramos y le entrevisto mientras Bosh hace ejercicios de calentamiento con un trainer y imita el “todo bien” de Garbajosa. Terminada la entrevista, es hora de visitar el catering. Menú de la noche: macarrones, salchichas italianas con patatas, ensalada, Mountain Dew (como lo echaba de menos).

Empieza el partido. 15-0 para los Nets. Pero saltan a la cancha Calderón y Garbajosa, y cambia el partido. Triple y bandeja del base, 24-11. Triple de Mo Peterson, 24-19 y fin del primer cuarto. Triple de Bargnani, entrada de Calderón, triple de Bargnani, contraataque de Calderón: 26-31. Canasta y and one de Calderón, 28-34. Triple de Bargnani, 38-39. Triple de Bargnani, 45-46. Descanso, 47-48. 16 puntos Bargnani, 15 Calderón. Empieza la segunda parte. Garbajosa entra en juego y mete dos seguidas, 53-52. Vince Carter mete una canasta y ya lleva 28 puntos (no me había dado ni cuenta). Garbajosa mete otra canasta exterior y un conrataque, 68-60. Fin del tercer cuarto, 74-65. Calderón lleva 15 puntos y 10 asistencias, pero Sam Mitchell saca a TJ Ford. Si queire ganar el partido tendrá que sacar a Calderón de nuevo en el último cuarto. Carter (30) y Richard Jefferson (21) mantienen a los Nets por delante. Los Nets se escapan: 85-69. Triple de Parker, 85-72. Sale Calderón, claro (87-72). Canasta de Bosh, 87-74. Triple de Nachbar (5 puntos seguidos), 89-74. Los Raptors reaccionan: 89-81 a 4 minutos del final. Triple de Kidd al límite de la posesión, asistencia de Kidd a Collins, 94-81, tiempo de los Raptors. Vince Carter machaca y en la jugada siguiente recibe un golpe en la cara de Parker. Se va al banquillo y ya no vuelve, porque el partido está sentenciado. 98-82 en el último minuto, y salen los reservas. 101-86, final. Me voy al vestuario de los Raptors.

De Hospitalet a Manhattan

Ya está, ya estoy en New York City. Ahora mismo, estoy en un Starbucks en Broadway, esquina con la calle 52. Llegué a Manhattan hace un par de horas, y escribo en el blog por primera vez desde el jueves, el día de la primera jornada del torneo júnior de l'Hospitalet. Estuve también en las dos últimas jornadas, y me hubiera gustado hablar de muchas cosas, pero no tuve tiempo. Ahora sólo puedo decir que me parece merecida la victoria final del Zeleznik de Belgrado, el equipo más equipo y que jugó mejor baloncesto, que Milan Macvan, aparte de ser un excelente jugador, tiene una personalidad poco común en los jugadores de su edad, y que tiene un potencial espectacular, que Nenad Djedovic, independientemente de la valoración de si hay que pagar tanto dinero para un chico de 16 años (he escuchado hasta ahora tres cifras diferentes: 400.000, 450.000 y 600.000 euros), parece un buen fichaje, que la cantera del Real Madrid está un peldaño por encima de la del Barça, en juego y estructura, a día de hoy, que Mamadou Samb necesita mucho trabajo y mejorar su actitud para alcanzar todo su potencial, que Diego Gerbaudo, el jugador más rápido, hábil y con mejor manejo de balón del torneo, cuando consiga un tiro exterior consistente tendrá muchos números para llegar al máximo nivel, que Pablo Aguilar está a un paso de ese máximo nivel, que Raimundo López, de Unicaja, es un calco de Sebastian Telfair (y el único que juega en la misma marcha que Gerbaudo) y que Claudio Fonseca lo es de Chris Bosh, que el base de Estudiantes Jayson Granger puede ser el remix de Sergio Rodríguez, versión negro, que el equipo local fue, probablemente, el mejor dirigido desde el banquillo gracias a Pau García y que la actitud de sus jugadores fue ejemplar, que el torneo, en definitiva, un año más, valió la pena.

Mañana, iré al partido entre los New Jersey Nets y los Toronto Raptors, y espero poder hablar con Calderón y Garbajosa. Hasta mañana, pues.

Hospitalet, vol 1

Primera jornada de Torneo júnior de l'Hospitalet. Muchas horas, mucho baloncesto, muchos jugadores interesantes. Mucha gente interesante. Mucha NBA en las gradas, y casi toda la ACB. He visto a Alfredo Salazar (Tau), Oriol Humet (Granada), Zoran Savic (Barça), Pesic, Martí Artigas, Dejan Kamenjasevic y Borja Comenge (Akasvayu), Julián Aranda (Fuenlabrada), Juan Llaneza (Etosa Alicante), José Asensio (Estudiantes), Miki Vukovic y Víctor Sendra (Pamesa) y Joan Roca (director de scouting). Agentes: Gerard Darnés (gracias por descubrirme el Skype), Lamine Savane, Miquel Solà, Arturo Ortega, Igor Crespo, Germán González, David Carro, Manel Bosch, Ferran Martínez, Pere Gallego (seguro que había más). Más gente: Joan Montes, Quim Costa, Agustí Cuesta, Pepe Laso, Miqui Larraz, Carles Durán, Marc Gasol, Gregor Fucka, Marin Sedlacek, Pete Philo (director Reebok Euro Camp), Jordi Robert, "Tuts" (Nike), Ricky Rubio, Marc Rubio, Marko Marinovic, y más gente. Y yo, un periodista en stand-by, un poco estresado y fisicamente bajo de fuerzas, que a las ocho de la tarde ha decidido acompañar a Juan Llaneza (gracias por convencerme definitivamente con el Skype) a la penúltima jornada del torneo cadete de Esplugues, donde jugaban los hijos de Sabonis (Unicaja), Villacampa y Montero (Joventut). El único "hijo de" bueno, Joan Creus, hijo de Chichi, no estaba. Y yo, a estas horas (2:23 de la madrugada) tampoco estoy ya. Hasta mañana.

Most Valuable Party

Steve Nash es, de largo, mi jugador favorito. Marty Burns, de Sports Illustrated, dice que Nashy debería ser considerado otra vez como candidato para el MVP, después de recibir el galardón las dos últimas temporadas; y no puedo estar más de acuerdo.

No acostumbro a escribir sobre aspectos extra deportivos, pero cuando estaba buscando alguna foto para ilustrar la entrada (en principio quería contrastar los argumentos de Burns, que encuentro muy válidos) he encontrado esto. No sorprende mucho, la verdad; dicen que a Nash le gusta salir a menudo y montar juergas antológicas con sus colegas, entre los que está, claro, Dirk Nowitzki (también Gasol). La siguiente foto, y algunas más del mismo día que corren por internet desde hace años, también es antológica.

Barça-Zalgiris

Soy consciente que la regularidad del blog los últimos días no es muy fiable. Agradezco los comentarios y las visitas, que siguen en aumento, pero estoy preparando mi inminente exilio temporal a los USA y, literalmente, no tengo tiempo para escribir. Hoy he ido al Palau Blaugrana, donde el Barça ha ganado su partido de Euroliga contra el Zalgiris Kaunas. A destacar, por positivo y por negativo: la buena primera parte blaugrana y la nefasta segunda parte, también blaugrana. Kasun ha tenido, una vez más, problemas con las faltas. Comento con un amigo en el descanso que, si fuera capaz de evitar muchas de las faltas que hace (muchas son evitables), Dusko le haría jugar mucho más (ahora no tiene más remedio que cambiarlo), y sería un jugador de 20 puntos y 10 rebotes, fácil. Dusko ha dosificado a Navarro y ha jugado bastantes minutos con Ukic y Lakovic juntos; resultado dudoso. Y, una vez más, Kakiouzis, que ha sido uno de los mejores del Barça ha jugado de tres. Es cierto que con Grecia juega también de alero, y creo que, sobretodo con Rodrigo "débil", es la solución más lógica que Mihalis actúe de tres. Pero sigo pensando que que es sólo un parche, sigo pensando que Kakiouzis no es un tres, y sigo pensando que un tres puro le iría muy bien al Barça, aunque eso no sería, está claro, la solución a los problemas del equipo. Pues bueno, al final, el Barça ha ganado un partido contra un equipo flojo, muy flojo, y ya está clasificado para el Top 16. En el palco del Palau: Arturo Ortega, Víctor Sendra y Miki Vukovic, Gerard Darnés y Juliano Belletti (que va a casi todos los partidos).



Mañana iré a l'Hospitalet para ver la primera jornada del torneo júnior, y espero tener algún momento para escribir.

The General

Bobby Knight ya es el entrenador con mas victorias en la historia de la NCAA, con 880. "The General", ahora técnico de Texas Tech, ha superado a Dean Smith, el icono de North Carolina que representa, probablemente, el polo opuesto a Knight. Éste es seguramente el entrenador con una personalidad y un carácter más fuerte de todos los tiempos, un personaje único que, en 29 años en Indiana pasó a la historia por sus tres títulos y sus victorias pero también por una larga lista de incidentes con aficionados, árbitros, periodistas, directivos NCAA y hasta con sus jugadores y estudiantes de la universidad. Hace tiempo que no pongo ningún vídeo, pero éste es perfecto para ver algunas de las mejores perlas de Knight. Es interesante lo que dice sobre los periodistas en una rueda de prensa: aclara algo irónicamente para "intentar ayudaros en esta profesión que habéis escogido, que está uno o dos escalones por encima de la prostitución". Tendrá razón?

Descanso

El sábado estuve en el Palau para ver la victoria del Barça contra el Fuenlabrada, pero me he tomado un par de días libres y por eso no hay ninguna entrada sobre el partido. De hecho no hay ninguna entrada sobre nada, porque a veces está bien desconectar. Hoy, vuelvo a escribir.

MOB Grizzlies

Tony Barone es el nuevo entrenador de Pau Gasol.

Pero, con ese nombre y este aspecto, podría ser uno de los protagonistas de una de las mejores series de los últimos años: The Soprano. Me lo puedo imaginar en Satriale's, o comprando el periódico en Montclair o en el Bada Bing con Tony, Chris y Paulie. O es que a nadie le recuerda a Sal Bonpensiero, mas conocido como Big Pussy?

Mo Money Mo Problems

Michael y Juanita se separan! No es que me extrañe mucho, la verdad. Hace unas tres semanas se habló del proceso judicial que Mike tendrá con una tal Karla Knafel, una ex amante que intenta sacar tajada de su relación en los años 90.

Como decía Notorius Big: Mo Money Mo Problems

Pregunta

La noticia tiene unos días pero me he enterado hoy: el Lietuvos Rytas ha fichado a Kareem Rush (en la foto, el negro)






Pregunta: quiere realmente Zoran Savic fichar un tres? Puede hacerlo en el marco de contratación actual y con la plantilla que tiene el Barça ahora?

All Star Weekend

Si todo va bien, y espero que así sea, el dieciséis de febrero estaré en Las Vegas para asistir a la edición 56 del NBA All Star Weekend. Será mi quinto All Star (Atlanta, Los Angeles, Denver, Houston) pero puedo asegurar que cada edición es especial (aparte de poder ver cada año a Beyoncé de cerca), por eso tengo ya ganas que llegue la próxima cita (y porque es en Las Vegas, claro).

En el All Star Weekend siempre hay algo que lo hace único, siempre pasa algo. El de Atlanta fue el último All Star de Micheal Jordan, con actuación de Mariah Carey como homenaje en el descanso incluido. Recuerdo que hubo una cierta polémica porque Jordan no fue escogido entre los titulares, y Vince Carter no estaba por la labor de cederle el puesto. A última hora del sábado, Carter renunció a la titularidad, y tuve el privilegio y la suerte de presenciar el motivo. Al terminar el entrenamiento del sábado vi como Isiah Thomas, entrenador del Este, habló a solas, casi al oído, con Carter. Al llegar al hotel puse la tele y anunciaron que Mike sería titular. Que fuera Isiah quién convenció a Carter no deja de ser curioso, porque siempre se ha dicho que Zeke intentó boicotear el primer All Star de Jordan, el año 85 en Indianapolis. En el partido, Jordan se convirtió en el mejor anotador de la historia del All Star y anotó una canasta increíble en la prórroga que fue casi ganadora; Kobe recibió falta en un tiro de tres, anotó dos tiros y forzó la segunda prórroga, que ganó el Oeste con KG como MVP: 37 puntos. Atlanta también fue el segundo All Star de Gasol, que jugó el Rookie Challange con los sophomores (17 puntos y 11 rebotes).


La edición del 2004, en Los Angeles, fue especial porque Los Angeles es especial. Porque Kobe y Shaq jugaron en casa, porque Hollywood se podía palpar en el ambiente (alguien ha visto Entourage?) porque las Laker girls son increíbles. LeBron y Amare nos dijeron hola en el Rookie Challenge, y Fred Jones ganó un concurso de mates discreto. No lo fue en Denver, en una edición en la que Josh Smith elevó el concurso a otro nivel, al nivel del concurso que ganó Vince Carter en el 2000 en Oakland. El sábado Melo se reivindicó con 31 puntos y el MVP en el Rookie Game, y el domingo Iverson consiguió su segundo MVP. El año pasado, en Houston, Gasol dio un paso definitivo en su carrera. Su primer All Star le puso en el status de superestrella (el contrato ya lo tenía) y, aunque los Grizzlies hayan despedido ahora a su entrenador y sean el peor equipo de la liga, Pau lo tiene todo para conservar ese status. LeBron consiguió su primer MVP y, aunque soy fan de Nate Robinson y lo que hizo fue increible, Andre Iguodala sufrió el robo más grande en el concurso de mates desde que Jordan derrotó a Dominique Wilkins en Chicago 88.

Que pasará en Las Vegas? De momento sólo podemos empezar a hacernos la idea de quienes serán los titulares con el segundo recuento.

"The Teacher"

Tenía la intención de hacer una entrada sobre el rookie de los Wolves Randy Foye, que hizo su mejor partido en la NBA el martes. Pero no sé como (bueno, si: es lo que tiene internet) he terminado en la página personal de uno de los personajes más importantes y peculiares del baloncesto en New York: Ron "The Teacher" Naclerio.




Naclerio es el entrenador del Cardozo High School, en Flushing (NYC) desde hace 25 años y está considerado uno de los grandes maestros del baloncesto escolar y neoyorquino. Naclerio fue ball-boy de los Knicks de pequeño y jugó a baloncesto y baseball en St John's. Fue elegido en el draft de la MLB por los Chicago White Sox, y jugó en las ligas menores. Pero su gran pasión es el baloncesto, al que ha dedicado toda su vida. Ha ganado dos campeonatos de la ciudad con Cardozo, donde entrenó a Duane Causwell, Rafer Alston y Royal Ivey, y es famoso por ayudar a los chavales con problemas y por conseguir becas para los jóvenes con más talento, aparte de entrenar en los playgrounds (el mote "The Teacher" se lo pusieron en Rucker Park). Actualmente trabaja individualmente con jugadores de NBA (ha estado todo el verano entrenando a Troy Murphy), como explica en esta entrevista en Insidehoops.com y confía en poder entrenar algún día en St John's, en los Knicks o en los Nets (está claro que es un new yorker auténtico!).

El documental Fastbreak sobre su trayectoria se estrenará pronto en Estados Unidos, pero de momento se puede ver un trailer (buscar la extended version) en su página web. En el trailer queda claro que Naclerio es un personaje único. Un tipo que nunca deja de trabajar y entregarse al baloncesto en todas sus vertientes, porque también escribe (tiene un libro sobre Lloyd Daniels y los conflictos del baloncesto, publicado junto a John Valenti: SWEE'PEA AND OTHER PLAYGROUND LEGENDS Tales of Drugs, Violence and Basketball) y participa en tertulias de radio. Tuve la oportunidad de "descubrirle" de cerca la primera vez que fui (en las tres siguientes también estaba, claro) al ABCD Camp de Sonny Vaccaro, en New Jersey. Naclerio, siempre con una camiseta o un polo de Cardozo, nunca paraba de ir arriba y abajo con su carpeta, hablando con jugadores y técnicos, pero también mirando partidos sin perder detalle. Por algo es el maestro.