Barça-Pau Orthez

Son casi las tres de la madrugada y estoy realmente cansado pero últimamente el ritmo de visitas ha aumentado un poco, o sea que estoy contento y creo que vale la pena escribir algo. Estoy preparando algunos temas, pero ahora sólo tenga energía para escribir cuatro notas sobre el partido de Euroliga que el Barça ha ganado contra el Pau Orthez en el Palau.

• Llego al partido al Palau una hora antes del partido, después de una tarde físicamente dolorosa que me ha hecho sopesar la posibilidad de quedarme en casa. Llego demasiado pronto, porque el ambiente es frío y el prepartido no es nada animado.


• George Eddy, mítico comentarista de baloncesto francés y de NBA, ha venido con la tele francesa. Lleva una sudadera de las NBA Finals ... del 92. Entiendo que esté orgulloso de sus experiencias, pero podría gastar algo en ropa...


• El Barça es muy superior al Pau, i Navarro, una vez más, hace explotar el partido en la primera parte, con una facilidad pasmosa. Dusko mantiene el quinteto titular, con Vázquez (0 minutos en Málaga) y Kasun, casi toda la primera parte, y la cosa funciona: partido roto en el descanso (52-30).


• En la segunda parte, Kasun demuestra que, si juega, puede ser determinante. 29 puntos, 8 rebotes y 35 de valoración en 27 minutos.


• Dusko dijo hace unos días que los 11 jugadores no pueden jugar. Demuestra su cambio de mentalidad (muchos menos cambios) y deja a Marconato y Kakiouzis sin jugar. Creo que en un partido así no es una mala opción. Marconato i Kakiouzis son mayorcitos y tienen suficiente experiencia para entender la situación por ellos mismos. Probablemente, Vázquez necesita que le expliquen (me dicen que hay una razón puramente táctica y técnica) porque no juega contra Unicaja.


• En la segunda parte, el Barça tiene más altibajos, pero domina igualmente con claridad. Victoria fácil (93-79) y la clasificación para el Top 16 casi asegurada. Eso sí, el partido importante de la semana es el domingo contra el Lagun Aro Bilbao.


• Entro en el vestuario del Pau para hablar con Michael Wright. Estoy preparando un reportaje sobre Ronnie Fields, y Wright jugó con él (y con Kevin Garnett) en el Farragut Academy de Chicago. Wright me atiende con extremada educación y amabilidad; uno de los jugadores más atentos que me encontrado.


• Antes de irme, Gerard Darnés me presenta al director general de su empresa, U1st, el exjugador de Estudiantes y precisamente de Pau Orthez, Juan Aísa. También saludo a Regino Olivares, uno de los otros "capos" de la empresa, a quién conocí hace tres años en la liga de verano de Las Vegas. Justo después, Francesc Páez, el encargado de material del Barça (entre otras cosas) me da la dirección de su blog, que vale mucho la pena. Al final, también a valido la pena ir al partido.

Savic

Esta noche Jordi Basté ha entrevistado a Zoran Savic en Rac 1 y, igual que la entrevista de Gasol en Sport (seguramente más) no tiene desperdicio. Savic acostumbra a hablar claro, pero hoy, además, ha dado una noticia:

Pregunta: Volverá Marc Gasol al Barça la temporada que viene?
Respuesta: Si

Algunas respuestas más, empezando por el tema de Marc, a continuación.

• "Personalmente no me he equivocado cediéndolo al Akasvayu. Lo mejor para él era ir a un equipo donde pudiera jugar. Va en calidad de cedido y puede volver un año más tarde. Los que creen que es un jugador hecho se equivocan. Lo hemos cedido un año y volverá el año que viene".


• "Marc es de los mejores pívots jóvenes de Europa, del año 85. Está Splitter y pocos más. Puede competir a nivel muy alto y seguro que puede entrar en el próximo draft".


• "Dusko está triste. Está buscando las razones de los que está pasando. Es un momento difícil para él y para todos".


• "La situación actual es difícil de explicar".


• "No quiero pensar que no estaremos en la Copa del Rey".


• "Tenemos presupuestado el fichaje de un tres des de hace tiempo. Pero no es una excusa para la situación actual. Tenemos once seniors i todos tiene que jugar mejor".


• "Fran Vázquez tiene 23 años y mucho futuro, y lo demostrará. Ha hecho un esfuerzo viniendo aquí, ha rebajado un 60% de su ficha en el Akasvayu".

Mi comentario:

• Intentar suavizar la mala situación anunciando que recuperarán a Marc (dinámica que empezó el directivo Jaume Ferrer), aprovechando que está jugando bien, es lamentable. Da igual si Savic se vió forzado a cederlo.


• No tengo la mínima duda que Marc puede ser elegido en el próximo draft. Los equipos NBA (y sus scouts) actúan por modas y por tendencias que se contagian unos a otros. Si empieza a sonar (y, como dice Pau, sigue jugando bien) puede ser elegido.


• Tampoco dudo que Dusko está triste y preocupado. Él, y su familia, que está encantada de vivir en Barcelona. No soy muy fanático de Dusko como entrenador, pero fuera de la pista creo que es un buen tipo y me cae bien. Por otra parte, Savic tampoco está muy tranquilo. Sólo hace falta verle durante los partidos. Nunca se sienta, se queda en el túnel de vestuarios del Palau o el pabellón que sea, cerca de la cancha, mirando el partido nervioso. En uno de los últimos partidos del Barça en casa, bajé a la zona de vestuarios en el descanso, y Zoran estaba dando vueltas de un lado a otro del pasillo, pensativo y tenso. Hasta yo me puse nervioso al verle.


• "La situación actual es difícil de explicar". La frase más perfecta y precisa de toda la entrevista.


• Es increíble que no estemos hablando de si el Barça puede ganar la Copa. Estamos hablando de si se puede clasificar para la Copa!


• Como dije hace unas semanas, vuelve a salir el tema del fichaje de un tres. El as en la manga de Savic. Dice que no sirve como excusa, pero el mensaje es: todos tranquilos que aún podemos fichar y esto se arregla.


• Fran Vázquez tiene mucho futuro y potencial, sí. Pero Fran Vázquez también tiene un agente (el mismo que Ivanovic) y una situación personal y deportiva que le hacen inmensamente inseguro. El dinero, probablemente, es lo de menos.

Mañana (hoy para el lector) partido contra el Pau Orthez en el Palau. Ahí estaré.

Gasol

Siempre he pensado que los jugadores europeos son mucho más sosos que los jugadores NBA (americanos o no). Pau Gasol es extremadamente profesional con los medios de comunicación pero a veces resulta repetitivo (especialmente con los medios españoles), sobretodo porqué las preguntas también lo son. Aun así, Gasol huye de los tópicos en muchas ocasiones, y muestra una sinceridad que es de agradecer. Ramón Palomar, del diario Sport, publicó ayer una entrevista con Pau, y creo que es altamente interesante. Adjunto una parte de la entrevista y destaco algunos fragmentos de las respuestas de Pau que me han llamado la atención. Me gusta la mezcla de cierta chulería, descaro y sinceridad.



¿Crees que vendrán más jugadores españoles a la NBA las próximas temporadas?
Estoy convencido de que sí. Los que ahora están lo hacen bien y eso sirve de referencia para los general mánagers y seguro que abrirá las puertas a otros jugadores que ya han demostrado que tienen la calidad suficiente para jugar en esta Liga.

¿Qué jugadores ves ahora mismo con más opciones de venir el próximo año?
Al que veo con más seguridad es a Rudy Fernández al que ya han venido siguiendo de manera regular. No será el único. Mi hermano Marc también tiene sus opciones en el próximo draft porque más de un equipo se ha dirigido a mí, preguntándome por su situación actual en la ACB.

¿Qué le parece la progresión de su hermano en el Akasvayu Girona?
Su marcha del Barça al Akasvayu ha sido un acierto total. En el Barça de Ivanovic aún estaría jugando tres minutos por partido y totalmente olvidado. Me alegro mucho que Svetislav Pesic le haya dado esta oportunidad y está respondiendo con creces a esa confianza que le han otorgado en Girona. El Mundial le ha dado mucha confianza y le vino muy bien para creer en sus posibilidades, luchando en cada entrenamiento para ganarse un puesto en el equipo. Estoy muy orgulloso de él y espero que siga en esta línea que puede llevarle lejos.

¿Tanto como para estar muy pronto en la NBA?
Sin duda. Piensa que es un jugador de 2,15, que realiza un trabajo específico en su equipo. No necesitas ser una superestrella para jugar en la NBA. Has de ser un jugador que hagas bien las cosas que te piden. Hay muchos jugadores que sólo cumplen un papel determinado dentro del equipo y no debes anotar 20 o 30 puntos cada noche, porque eso sólo lo pueden lograr pocos jugadores. Algunos de los ‘grandes’, con lograr dos o tres tapones y capturar siete u ocho rebotes, ya son valiosos para sus equipos. Marc tiene mucho más que ofrecer, pero si sigue con esa buena mentalidad, puede estar aquí, fácil.

¿Puede estar en la primera ronda del draft del 2007?
Bueno, hay que esperar, pero si consigue mantener ese nivel, que no es fácil, tendrá una oportunidad seguro. Luego deberá tomar una determinación para su futuro si le llega la ocasión de inmediato. En su momento, cuando yo decidí venir a Estados Unidos, también tuve que decidirme rápido y algunos me tildaron de loco por hacer ese paso y me decían que en un año volvería. Al final, las cosas no me han ido tan mal. Lo importante es tomar una decisión pensando en lo que el corazón te diga. Ahora deberá esperar y ver en qué situación llega a final de temporada.


Por cierto, el periódico oficial de Pau Gasol, Marca, anuncia que el de San Boi volverá a las pistas el sábado.

Alive

Dudo que haya alguien inquieto por la inactividad de Scoop la última semana, pero quiero dejar constancia que la actualización llegará pronto (probablemente hoy).

En estos últimos días no he dejado de ver baloncesto, pero un trabajo específico no relacionado con el basket (y otros asuntos) no me han dejado tiempo para escribir. Pero Scoop está más vivo que nunca.

Hasta luego, pues.

Hola a todos. El blog no tiene entradas nuevas desde el martes, pero sólo por problemas de tiempo y informáticos. Ahora me iré al Palau a ver el Barça-Aris, intentaré actualizar el blog pronto!

Hoy dejo el link de una noticia de esta semana: la universidad de Lincoln (PA), de división III, anotó 201 puntos en un partido, y su máximo anotador metió 21 triples. Ganaron, claro.

"El informe Shea"

Encuentro, a través de el foro de acb.com, un interesante artículo en El País sobre la evaluación que hace Tim Shea, director de scouting en Europa de los Charlotte Bobcats, de los jugadores españoles/ACB con más potencial NBA.

Evidentemente, Shea opina que Navarro está sobrado para la NBA. También habla de la "magia" de Ricky Rubio y la calidad de Scola, el mejor pívot ofensivo de Europa según él. Y, al final, dice de Pau Gasol que "muchos equipos de la NBA le quieren". Cada día que pasa tengo más claro que Boston y Chicago fueron los primeros en reconocer su interés en trabajar un traspaso con los Grizzlies pero que cada vez lo harán más equipos. Y que Gasol acabará traspasado.

Gherardini: la entrevista

Hoy (a partir de hoy) no pondré ninguna frase de mi entrevista con Maurizio Gherardini, porque ya se puede leer completa, en inglés, en hoopshype.

La saga de Lincoln

Hace un par de días Antoni Daimiel recomendó, durante el Raptors-Celtics, el libro The Last Shot (Touchstone, 1994), de Darcy Frey. No puedo estar más de acuerdo en que es un libro casi imprescindible para entender quién es y de dónde viene Stephon Marbury. Frey comparte el primer año de Starbury en el Abraham Lincoln high school, que coincide con el último de los otros tres protagonistas: Corey Johnson, Tchaka Shipp y Russell Thomas. Frey tuvo acceso directo a sus vidas y a su actividad deportiva, y nos cuenta las dificultades de crecer en un barrio como Coney Island, en Brooklyn, y los múltiples obstáculos que encuentran y que dificultan su sueño de llegar a la NBA. Frey deja claro que Marbury, después de que sus talentosos hermanos Eric, Don y Norman (Zach es el pequeño, y también tiene dos hermanas, Marcia y Stephanie) fracasaran, Stephon está destinado a conseguirlo. A sus 14 años, actuaba como una estrella y tenía una confianza en si mismo fuera de lo común. Frey también explica el peso de la familia, especialmente de su padre, Don, en la carrera del joven base. Don Marbury sabía que su hijo llegaría lejos, y trató de exprimir el sistema al máximo para beneficio de Stephon y su familia.

Compré el libro en el año 1999 en New York y fue uno de los protagonistas de mi introducción al mundo literario del baloncesto. El año pasado, añadí un título más a mi biblioteca con otro libro, uno altamente relacionado con The last shot. Se trata de The Jump (Rodale, 2005) escrito por el periodista del USA Today Ian O'Connor.

El libro trata sobre el último año de high school de Sebastian Telfair, primo de Marbury, también en Lincoln. A diferencia del primer libro, éste se centra el Telfair y profundiza más en su entorno: agentes, marcas deportivas, família... Está claro que Telfair, en el momento del seguimiento, está más cerca de la NBA que Marbury en su primer año, por eso O'Connor puede tratar el tema de la NBA y el negocio del baloncesto con más precisión que Frey, y también porque el primero tenía el precedente de Marbury como referencia, algo que se percibe en el libro. En cualquier caso, es también muy recomendable, ya que O'Connor da una visión muy próxima a los protagonistas: Bassy, sus padres, su hermano Danny Turner, Marbury, Sonny Vaccaro (ex jefe Nike, ex jefe Adidas, ahora con Reebok: el personaje más importante en el baloncesto escolar y uno de los más influyentes a cualquier nivel), Andy Miller (su agente), Dwayne Morton (entrenador de Lincoln) etc.

Pero estos libros no son los únicos documentos que tratan sobre el baloncesto en New York, en Brooklyn, en Lincoln. Curiosamente, los dos casos tiene también versión cinematográfica: una película y un documental. En el año 1998, Spike Lee rodó He got Game, que es básicamente la vida de Marbury. Éste fue considerado para protagonizar la película, pero al final lo hizo Ray Allen, y de forma muy convincente. Allen interpreta a Jesus Shuttlesworth, jugador senior de los Railsplitters de Lincoln, reclutado por las mejores universidades. Su padre, Jake, interpretado por Denzel Washington, acaba en la cárcel y termina involucrado en la decisión de su hijo de ir a la NBA o escoger una universidad. Lee muestra la realidad de los afroamericanos de Coney Island en todas sus vertientes, así como las peculiaridades del reclutamiento (Jesus es "acogido" de forma "especial" por dos chicas en una universidad que visita). La película no está, probablemente, a la altura de las mejores de Spike Lee, pero a mi me encanta.


La versión "animada" del último año de instituto de Telfair llegó el año pasado. Jonathan Hock dirigió un documental que se estrenó primero en los cines (yo la vi de estreno en New York) y después en ESPN. En este caso se trata de otro género, un género, obviamente, más real. Digo más real porque depende de los que te enseñen se acerca más a la realidad que una película, pero en mi opinión Through the fire se deja muchas cosas en el tintero, a diferencia del libro de O'Connor. No aparece por ningún lado Andy Miller, no sale el proceso de los workouts con los equipos NBA, casi no habla de Marbury, no da la importancia que en realidad tiene a Vaccaro (él le llevó a Adidas, entre otras cosas). Aún así, vale la pena ver a Bassy de cerca, entre su gente y en su barrio y a la vez con el negocio y la NBA en la cabeza. Vale la pena ver hasta dónde llega en los USA la atención mediática y deportiva con un chico de 17 años. Vale la pena ver como Rick Pitino va a ver sus partidos, igual que Jay Z. Vale la pena ver como su hermano, Jamel Thomas, le enseña a luchar para conseguir un objetivo. Thomas se lleva a Bassy a Grecia, donde juega profesionalmente, a entrenar duro. Y, al fin y al cabo, vale la pena ver como Telfair, finalmente, lo consigue. También es curioso ver a O'Connor en el vestuario de Lincoln después de un partido; literatura y cine se nutren de la misma historia.


Y bueno, resulta que esto no es todo. Porque la tercera historia procedente de Lincoln se está cociendo. Lance Stephenson, base-escolta de segundo año, es el protagonista de un documental, dirigido por el realizador Paul Rivera, que se empezó a filmar el verano pasado. Rivera seguirá a Stephenson durante los tres próximos años (sophomore, junior y senior) y el documental se emitirá en forma de trilogía (una entrega por año) en MTV o ESPN. Cuando hayan pasado los tres años, veremos si Stephenson (foto) tiene opciones de llegar a la NBA. Un base procedente de Lincoln? Apuesto a que si.

Gherardini, volume 5

- En su blog en nba.com habla de sus recuerdos de juventud, cuando iba a ver los partidos en Forli y se pegaba a las vallas del pavellón para ver llegar a los jugadores. Es posible, después de tanto tiempo y de estar tan involucrado en este deporte, conservar la pasión?
- "La pasión por el baloncesto es la clave. Si ya no la tuviera, no haría todo lo que hago actualmente. Hubiera sido mucho más cómodo no tener esta experiencia y no tener que empezar de nuevo. La pasión tiene mucho que ver con todo lo que hacemos. No sólo te conduce a aceptar los retos, también te ayuda a valorar el juego y también de alguna forma, así lo siento yo, a devolver algo a la comunidad del baloncesto a cambio de todo lo que he experimentado a lo largo de los años".

SLAM 104

El último número de SLAM ya está a la venta en los Estados Unidos y pronto llegará a España (espero). Como aperitivo, la doble portada ya se puede ver un su página web. He puesto el link de la página porque va acompañada de una mini entrevista de Ben Osborne a Chris Bosh. Me encanta conocer pequeños detalles de jugadores NBA, y en esta entrevista Bosh cuenta alguna curiosidad. La que ma ha hecho más gracia: dice que no mira nunca los cheques cuando cobra porque detallan los impuestos que tiene que pagar...

Winterthur Barça-Caja San Fernando

Estuve en el Palau esta mañana en el partido entre el Barça y el Caja San Fernando y empiezo a escribir ahora mismo, a las 2:56 de la madrugada, la primera entrada desde el viernes. Y esto quiere decir dos cosas: que mi desorden horario empeora día a día, y que he tenido un fin de semana demasiado ocupado. A partir de mañana lunes, que ya es hoy, SCOOP recuperará la actividad habitual, con diversas entregas a lo largo del día.

Por ahora, sólo comentar la victoria del Barça. Es cierto, Jaka Lakovic ha sido el jugador con mejor valoración del Barça: 25 con 16 puntos y 10 asistencias. Mi post dedicado al base (?) esloveno llegará pronto, pero hoy sólo me gustaría dejar algo claro. Que nadie se engañe: el Barça es Navarro. Cada partido que pasa tengo más claro que, sin él, este equipo no sería nada. Hoy ha anotado 22 puntos con 4 triples, pero su importancia va más allá. Cuando el equipo tiene problemas, es él el que aparece. Cuando el rival se acerca, es él quién da respuesta. Navarro es letal, porque si le das una mínima oportunidad, te mata. Es el jugador con más talento del equipo, el más listo y en único imprescindible. Que se lo pregunten a Dusko, que en la segunda parte, después de una pequeño despiste defensivo de Navarro (el Caja ha anotado un triple), le ha echado la gran bronca al escolta. Pero, a diferencia de cualquier otro jugador, no lo ha sentado. Simplemente, no puede hacerlo, no se lo puede permitir. Hoy ha jugado 36 minutos y ha sido el mejor de nuevo.

Algunos otros apuntes sobre el partido:

• Dusko recibe una pitada considerable cuando entra a la cancha.
• Ignerski es un tres de 2,05. El Barça, como sólo tiene un tres, Rodrigo, que empieza el partido en el banquillo, tiene que defenderlo con un escolta, Basile (1,90). Pero el Caja no saca ventaja del tema, y Ignserki hace un mal partido.
• Fran Vázquez debe ser el pívot que corre el contraataque más rápido de toda la ACB. En dos jugadas seguidas, llega el primero.
• Demetrius Alexander mete un triple y de dice de todo a Fran. Poco después, Fran anota de tres. Alexander vuelve a encestar, ahora de dos. Los dos, protagonistas de un bonito duelo en el primer cuarto.
• Navarro anota su primer triple con un movimiento que ya es clásico. Adelanta el pie derecho al mismo tiempo que bota el balón al lado. Cuando el defensor retrocede, él hace lo mismo, poniendo el pie derecho a la altura del izquierdo, ganando espacio para tirar.
• En el segundo cuarto, la zona con ajustes y mil variantes del Caja sorprende al Barça (y a un servidor. Me gustaría saber más baloncesto para entender que han hecho).
• Un ejemplo de la muchas veces incomprensible lógica de Dusko con los cambios. Kasun hace un error defensivo y Dusko le dice a Marconato que se prepare para salir. En la siguiente jugada, Kasun recibe un pase y le hacen falta. Entonces Dusko le dice a Marconato que vuelva a sentarse, que no hace falta que salga. Qué ha hecho Kasun para enmendar su error anterior? Recibir una falta?
• Price anota en la última posesión de la primera parte. Quedan unos 5 segundos para intentar anotar pero Lakovic, el jugador que está más cerca del balón y la línea de fondo, no se entera ni del tiempo que queda ni de que el crono no para. Tiene que ser Navarro, que está más lejos, el que corra para intentar sacar y poder tirar. El Barça no anota y se llega al descanso (36-34)
• El Barça no funciona, el Caja no lo aprovecha. Navarro al rescate: triple y 10 puntos de ventaja (48-38).
• Kasun, Grimau, Kakiouzis y Lakovic tienen unos minutos de calidad, el Barça corre y llega a los 12 de ventaja (56-44).
• En el último cuarto, Navarro remata el partido cuando todavía está por decidir. Lakovic aprovecha hasta el último minuto para lanzar de tres y mejorar sus números. Y lo consigue, acabando con 4 triples de 10 (mete dos de ellos a falta de dos minutos).
• El Barça gana (80-60) y las aguas se calman. De momento.

DKV Joventut-Cibona Zagreb

Jornada de Euroliga ayer en Badalona. El DKV recibía a la Cibona de Zagreb y acabó ganando un partido lento, denso y para nada fácil para los de Aíto (www.euroleague.net/main/results/showgame?gamecode=68). Evidentemente, son un equipo muy superior al croata, pero éste es un rival incómodo.

Rudy fue el mejor anotador del partido con 22 puntos y 4 triples, y tiró del carro en momentos clave. Aun así, tengo la sensación que todavía le falta mucho por madurar. Muchas veces, demasiadas, está pendiente de tonterías que le hacen perder la concentración y el hilo del partido. En una jugada en la primera parte, penetró a canasta y le hicieron una falta que no le pitaron. El árbitro estaba justo delante de él, en la línea de fondo, y el balón quedó suelto entre los dos. Rudy le dio una patada al balón y este impactó en las piernas del árbitro (era su intención). En este caso el árbitro se achantó y no dijo nada, pero en otra situación Rudy hubiera podido perjudicar mucho a su equipo. Creo que debe estar menos pendiente de los árbitros y el contexto del partido y centrarse más en sacar provecho de sus increíbles cualidades y en aceptar el reto de ser el líder (dando ejemplo) de su equipo. Digo esto último porque, ya en la segunda parte, hubo otro hecho significativo. Rudy estaba en el banquillo i Aíto le sacó a la cancha para formar trío exterior junto a Ricky i Laviña. Davor Kus iba a lanzar tiros libres y Ricky, siempre atento a todo, le pregunta a Rudy si él (Rudy) defenderá a Kus, el hombre referencia de la Cibona. Y Rudy, entonces, se dirige a Laviña y le dice que lo defienda él, como sacudiéndose la responsabilidad Es cierto que sale de una lesión y que su partido en general fue bueno, pero creo que Rudy tiene que aceptar esta clase de retos continuos para crecer como jugador.

Ricky Rubio merece, claro, un comentario a parte: 14 de valoración en 16 minutos, anotando únicamente 3 puntos! Pero claro, acaba con 5 asistencias, 5 robos, 3 rebotes y 3 faltas recibidas. A estas alturas es muy fácil decir que Ricky es muy bueno. Cualquiera puede decirlo, no tiene mérito. Pero es que no puedo dejar de escribir que es un jugador (un niño!) increíble. Ve todo lo que pasa en la cancha, está atento a ver si puede robar un balón, o palmear un rebote... No se intimida antes los otros bases, penetra con fuerza i pasa el balón al hombre preciso... Y lo que puede mejorar todavía! Da miedo pensarlo. Ayer, estaba sentado en la segunda parte con Lluís Mendiola de El Periódico y comentamos la situación de Ricky. Yo le dije que si ahora está jugando la Euroliga, defendiendo a Bodiroga en Roma una semana y ayudando a ganar a la Penya en Badalona la siguiente, si ahora hace todo esto, cuando renga 19 años tendrá una confianza en si mismo en cualquier situación que le hará imparable, como lo es en cierta medida ahora Navarro. En el partido de ayer, Aíto le sacó a falta de tres minutos y con el partido todavía sin resolver. Yo le comenté a Mendiola que ha llegado un punto en el que no es que salga para mejorar, para coger experiencia, para madurar jugando en el segundo o el tercer cuarto. Es que sale en el último cuarto, en los últimos minutos, porque les ayuda a ganar! Su contribución es decisiva para el equipo, y por eso juega. Por eso, y porque el entrenador del DKV se llama Aíto García Reneses.

PD: Había menos de 4000 personas en el Olímpic de Badalona. Es una lástima que un equipo con la tradición de la Penya juege delante de tan poca gente, sobretodo después de unos años de mucho sufrimiento. Aunque al acabar el partido me pareció descubrir la razón. Un amigo que va regularmente al Olímpic me esperaba para volver a Barcelona conmigo. Ya en el coche me dijo que compró la entrada más barata: 17 euros (22 euros la más cara). Mi amigo es de Vitoria y me dice que ahí se puede ver al Tau por menos de 10 euros. Cuando le comentó a la taquillera que lo encontraba un poco caro éste le dijo que en Euroliga siempre es así. Y mi amigo le respondió que así tienen el pavellón de vacio. Una lástima.

Jóvenes protagonistas

Ayer se jugó uno de los partidos más esperados del inicio de temporada universitaria: North Carolina vs Ohio State en Chapel Hill. Ganaron los primeros (www.sportsillustrated.cnn.com/basketball/ncaa/men/boxscores/2006/11/29/40264_boxscore.html) liderados por el sophomore Tyler Hansbrough: 21 puntos y 14 rebotes. El pívot fue el líder del equipo de Roy Williams y aspira a ser el jugador del año. Está sólo en su segundo año, por lo que hay que considerarlo joven, pero por otra parte ya no sorprende que juege así. Pero el partido demostró una vez más que la camada de freshman que ha impactado en la NCAA esta temporada es la mejor en muchos años. Ron Lewis y Ivan Harris destacaron por parte de los Buckeyes, y Marcus Ginyard y Reyshawn Terry, Hansbrough (en la foto) al margen, hicieron un buen trabajo. Pero la chispa y la frescura la pusieron los freshmen; y no jugó Greg Oden!

Por parte de Ohio State: Mike Conley (8 puntos y 8 asistencias), Daequan Cook, (14 puntos, 9 rebotes y un mate estelar) y David Lighty (8 puntos y 3 rebotes). Por parte de UNC: Brandan Wright (11 puntos y 5 rebotes), Tywon Lawson (13 puntos y 5 asistencias) y Wayne Ellington, el día de su diecinueve cumpleaños, (19 puntos, 17 en la segunda mitad, con tres triples). No hay duda que estos dos equipos tienen armas suficientes para ser candidatos en marzo (ojalá se repita el duelo y podamos ver el enfrentamiento directo entre hansbrough y Oden), y tampoco hay duda que partidos como éste hacen que la NCAA sea inigualable.

A veces me pregunto como seria una liga similar en España, una liga con jugadores entre 18 y 22 años. Es difícil (de hecho, imposible) copiar el modelo exacto, ya que (a parte del aspecto académico) los recursos que tienen muchas universidades no los tienen muchos equipos profesionales aquí. Pero la esencia de hacer una competición exclusiva para los jóvenes (los mejores jóvenes) a lo mejor seria aplicable. Iniciativas como el circuito sub 20 son interesantes y están siendo un éxito pero me hace dudar de su efectividad a largo plazo por la falta de continuidad en la competición y en el trabajo de los equipos. Es un buen pretexto para ver a los jóvenes, pero poco cosa más.

Por suerte, la NCAA no acostumbra a defraudar, y los Cook (foto), Lawson, Chase Budinger (Arizona), Kevin Durant (Texas), Spencer Hawes (Washington) o Paul Harris (Syracuse) no harán disfrutar esta temporada. Vale la pena hacerlo antes de que cambien una competición de cuatro siglas por otra de tres (y no es la ACB).

Gherardini, volume 4

- Cree que la tendencia de draftear jugadores europeos continuará creciendo los próximos años?
- "No creo que haya una regla. La cuestión en estas situaciones es siempre la misma: que tiene sentido para tu equipo, que es lo que te va a ayudar? Si necesitas ayuda de inmediato tendrás que tomar una decisión, si no, otra. La pregunta es si va a ayudar a mi equipo. Pero no hay normas o reglas. Este año ha habido más jugadores americanos que europeos. Yo nunca actuaré por moda, siempre actuaré en funcion de si tiene sentido o no para mi equipo".

I love this game

A veces me pregunto cuantas horas en mi vida he pasado viendo baloncesto. Está claro que no se pueden ni comparar con la gente que se dedica a esto, gente como mi amigo Josep Maria Berrocal, entrenador del júnior del Barça i encargado del scouting del primer equipo des del año que llegó Svetislav Pesic. Él, como muchos otros entrenadores, managers, scouts o agentes, dedican casi todas sus horas a ver partidos. En cualquier caso, y sin llegar a su nivel, ver baloncesto es, desde hace muchos años (desde que era niño) mi gran pasión. Hoy ha sido uno de esos días con sobredosis de partidos, una sobredosis benévola en cualquier caso.

Primero he visto (lo tenía grabado en el DVD) el partido que los Toronto Raptors han ganado en la cancha de los Oklahoma City Hornets (www.nba.com/games/20061128/TORNOK/boxscore.html). Los Raptors me han impresionado por su buen partido y por su evolución; han ganado tres de los últimos cuatro partidos. Calderón ha hecho un partidazo (13 puntos, 3 rebotes y 4 asistencias en 22 minutos), anotando tiros exteriores y atacando el aro rival después del bloqueo directo con una potencia y inteligencia impresionantes. Como se nota que se divierte jugando, que disfruta con este momento de su carrera. El otro jugador destacado ha sido, está claro, Bargnani (16 puntos con dos triples en 23 minutos). Gana confianza cada día que pasa y contra los Hornets ha enchufado los tiros exteriores con una facilidad tremenda. Si sigue evolucionando y jugando cada vez más, será el único jugador capaz de luchar con Adam Morrison por el Rookie of the Year.

Justo después de acabar el partido de NBA, he visto, en directo, la derrota del Barça contra el CSKA (http://www.euroleague.net/main/results/showgame?gamecode=70). Y la verdad es que he tomado algunas notas pero ahora no sé que decir. Lo único que se me ocurre es que el CSKA ha roto el partido en el último cuarto porque no lo ha intentado antes. Al Barça le falta unidad, identidad como equipo (y un base, pero ya hablaré de Lakovic otro día). Esto no quiere decir necesariamente que tengan mal rollo (no entraré en eso ahora) pero si que están desorientados, no tienen claro quiénes son y dónde van. Y en esto tienen responsabilidad, creo yo, las dos partes: entrenador (más) y jugadores (menos). En cualquier caso, mi opinión es que el Barça mejorará, pero no para ganar algún título. Bueno, la Copa del Rei (si es que se clasifican) es tan imprevisible que no se puede descartar, pero nada más.

Terminado el partido del Barça, he cogido el coche y me he acercado al Hospitalet Nord para ver el partido entre el Hospitalet y el Breogán, de liga LEB (http://www.feb.es/Pasarela/MostrarPasarela.aspx?Tipo=Partido&p=131399). Después de una primera parte en la que los gallegos han dominado (25-48), el Hospitalet ha reaccionado y el partido ha ganado interés. Pero el base americano del Breogán, Malik Dixon, ha decidido el partido, anotando y controlando a situación (no he llevado la cuenta, pero creo que ha hecho 14 de sus 16 puntos en la segunda mitad). Dixon, probablemente, tendría lugar en algún equipo ACB. Y, precisamente, cuando salía del pabellón he visto salir a alguien que conoce bien la ACB, el entrenador Paco García, a quién echaron del Grupo Capitol Valladolid hace diez días. Al llegar a casa leo en internet (www.encancha.com/noticia-numero4245-equipo15.html) que García es el principal candidato a ocupar el banquillo del Breogán (lo hizo anteriormente durante cinco temporadas). Pero me imagino, y creo que no me equivoco, que García es de aquellos que, aunque no se dedicaran profesionalmente a este deporte, pasarían muchos días de su vida viendo tres partidos de baloncesto. Supongo que García es, como el que escribe, un enamorado del baloncesto.

KeeKee

Es probablemente uno de los anotadores más explosivos, casi compulsivo, de Europa. Es probablemente uno de los secretos mejor guardados del continente, poco se habla de él. Pero Keydren “KeeKee” Clark es talento en estado puro, un jugador capaz de convertirse en una estrella en su primer año de baloncesto profesional. Después de una carrera universitaria espectacular, Clark se ha convertido en el máximo anotador de la liga griega jugando con el Egaleo, un equipo recién ascendido capaz de lo mejor y de lo peor (literalmente: de anotar 90 puntos y ganar o de perder anotando 45) pero que, con cuatro victorias y cuatro derrotas hasta el momento ocupa el octavo lugar en la clasificación. El principal culpable es Clark, junto a su compatriota Rashad Anderson, un tirador excepcional, también en su primera temporada profesional.

La carrera universitaria de Clark fue la demostración de que este pequeño base-escolta (1,75, 22 años) puede anotar cuando quiera y delante quién sea. KeeKee acabó su carrera en St Peter’s College como el sexto mejor anotador de la historia de la NCAA con 3.058 puntos en total en cuatro años (sólo seis jugadores más, entre ellos Pete Maravich, consiguieron antes más de 3000 puntos), con una media de 25,9. En esas cuatro temporadas, de 2002 a 2006, Clark anotó 435 triples record de triples histórico que al cabo de unos meses superó JJ Redick, de Duke (457).

KeeKee jugó en el legendario Rice High School en el Bronx (Felipe López, Andre Barrett) pero fue reclutado discretamente. Acabó en St Peter’s, una modesta universidad cerca de su casa, en New Jersey, y integrante de la conferencia MACC. Pero el base, siempre trabajando el tiro y dejando para otros los malabares típicos de los bases de NYC, pronto demostró que tenía talento para jugar en cualquier programa del país: fue el mejor anotador freshman de la nación con 24,9 puntos. En las dos siguientes temporadas, se convirtió en el máximo anotador de la Division 1 con 26,7 y 25,8 puntos por partido respectivamente, y en su temporada senior acabó con 26,3 (tercero detrás de Adam Morrison y JJ Redick). Pero cuatro años magníficos no le sirvieron para ser drafteado y KeeKee, que cada verano juega y destaca en el EBC de Rucker Park, terminó en Europa. No le ha ido mal: es el máximo anotador de la liga griega con 21 puntos de media. Anotó 51 puntos con 9 triples de 11 en la segunda jornada, y 31 en la última. Es el segundo jugador que recibe más faltas (5,7), anota un 41% en triples, un 57% en tiros de dos y un 94% en tiros libres.

Su pareja en el backcourt, Anderson (foto), también ha tenido impacto. El alero (2,02, 23 años)formado en Connectiut (12,8 puntos como senior) es el tercer mejor anotador de la liga griega con 19 puntos de media (anotó 36 con 7 triples en la jornada seis) y el máximo triplista con 27 triples (39%). Quién sabe, a lo mejor alguno de los dos, o los dos, tiene sitio en la ACB en el futuro...

Gherardini, volume 3

"El estilo de juego "internacional" de España fue un aspecto muy importante en el Mundial de Japón. Creo que, de alguna forma, España mereció ganar la medalla de oro porque tiene el mejor modelo de trabajo que puedes encontrar en el mundo ahora mismo, empezando por los niños, los jóvenes y terminando en la liga ACB. No es ninguna casualidad que hasta la Euroliga tenga su sede en Barcelona".

Alguien quiere un tres?

Estaba escuchando hace un rato el programa Tu Diràs de Jordi Basté, en Rac 1, programa en el que tengo el placer de colaborar, y se ha hablado de la situación del Barça. Jordi ha dicho que Zoran Savic está pensando en fichar un tres. Que raro.

Hace más de un año que el propio club blaugrana dice que está interesado en fichar un alero. La temporada pasada, debido a las constantes lesiones de Bootsy Thornton, Savic reconoció que quería fichar un tres. Después de unos meses (casi todos) y un el fichaje de un base mediocre, Ed Cota, el Barça fichó al final de temporada a Romain Sato, que jugó la friolera de 42 minutos en 5 partidos. Termina la temporada, sin títulos, y Joan Laporta le da un cheque en blanco a Savic para que arregle la situación. Ante el inminente proceso electoral en el club, Savic acelera y cierra rápidamente cuatro fichajes de gran nivel: Jaka Lakovic, Mario Kasun, Roko Ukic i Fran Vázquez. Ah! Pero como Simas Jasaitis se decide a última hora del acuerdo con el Barça para irse al Maccabi, Savic dice, igual que la temporada anterior, que la plantilla no está cerrada ni muchos menos. Todos tranquilos, que falta un tres!

Ahora, el equipo no va bien y es la hora de utilizar el as en la manga que se guarda Savic, así nadie podrá decir que él no ha hecho todo lo posible. Rodrigo es el único tres del equipo y es obvio que otro alero no le vendría mal al equipo. Así pues, ya en diciembre, con la clasificación para la copa del Rei en peligro, el Barça fichará, probablemente, un tres. Eso si, después de rechazar en verano a Andre Emmet (www.ulebcup.com/ulebcup/home/on-court/players/showplayer?clubcode=lie&pcode=LMM) por menos de 300.000 dólares anuales. Poco conocido, sin experiencia en Europa, no sirve. Y es que parece ser que el único tres (que no es un tres) interesante en el mundo es Carlos Delfino. Dos años seguidos ha intentado ficharle el Barça, pero como no ha sido posible, pues nada. Ahora, como decía, es probable que traigan a un alero. Pero de momento no está y, mientras, el Fenerbache, el equipo que perdió contundentemente hace una semana en el Palau, ficha al interesante Eddie Basden: http://www.euroleague.net/news/i/4184/180/item. En fin.

Gherardini, Volume 2

"El hecho de que los Estados Unidos no ganaran la medalla de oro en el Mundial de Japón no tiene nada que ver con un fracaso de la NBA. La NBA es el baloncesto mundial actualmente. Más de un cuarto de sus jugadores jugaron unos contra otros en el mundial. De alguna forma, fue un éxito de la NBA, porque había jugadores de la NBA que la gente reconocía. Esa es la valua promocional de la NBA. El mundial fue cualquier cosa menos un fracaso de la NBA. Creo que el escenario actual es que tienen que hacer un equipo, que la competición internacional es más dura que antes, que las distancias se están acercando. Yo creo que nunca desaparecerán del todo, pero el resumen es que ahora hay que estar mejor preparado para ganar. Pero no tiene nada que ver con la NBA en mi opinión".

News from New York (Post)

Hace un par de días conté mi intuición de que Pau Gasol seria traspasado esta temporada, y no es por ponerme ninguna medalla (al fin y al cabo, no soy el único que lo piensa) pero ayer mismo el New York Post decía que los Boston Celtics están muy interesados en un traspaso con los Grizzlies.


Escribe la notícia la noticia(www.nypost.com/seven/11262006/sports/all_that_jazz_sports_peter_vecsey.htm?page=2) Peter Vecsey, legendario columnista famoso por su agresivo estilo y por tener numerosos contactos que le proporcionan exclusivas que, por otra parte, no acaban siempre de confirmarse. En este caso, Vecsey dice que Danny Ainge quiere ofrecer todo lo que pueda para conseguir a Gasol. En cualquier caso, la situación de la inminente venta de los Grizzlies hará, segun el periodista, que Jerry West no pueda hacer ningún movimento hasta finales de diciembre o más tarde. Sea como sea, Gasol ya forma parte de la constante rumorología de traspasos de la liga.

Por otra parte, Stephon Marbury empieza a tener los días contados en los Knicks. El enfrentamiento con Isiah Thomas es público, y parece ser que en el último partido, el que perdieron contra los Chicago Bulls, Starbury se negó a lanzar a canasta en todo el partido y Zeke les sentó en el banquillo. Así lo cuenta Marc Berman, el periodista que sigue a los Knicks, también para el New York Post (www.nypost.com/seven/11262006/sports/knicks/star_buried_knicks_marc_berman.htm). El periódico neoyorquino abre la sección de deportes con una foto de Marbury en el banquillo y un juego de palabras que no hace falta comentar.


Dudo que el base de Coney Island acabe la temporada en los Knicks y, si es así, se terminará una relación que a priori tenía que ser idílica (la estrella que llega para salvar al equipo de su ciudad, el equipo dónde soñaba jugar cuando era un chaval) pero que se transformó en amor-odio y que terminará con más de los segundo que de lo primero.

Gherardini, volume 1

Hoy ha sido un día largo para mi. Estuve preparando la entrevista con Maurizio Gherardini hasta muy tarde y dormí poco y mal. Había quedado con el italiano a las 9,30 en su hotel, el AC Vilamarí, y he llegado cinco minutos tarde porqué la tecnologia siempre falla en el momento más importante (gracias señor Murphy). Gherardini me esperaba en el hall. Aun así, ha sido muy amable conmigo una vez más.

Tengo que reconocer que estaba un poco nervioso porque admiro al personaje. Cuando uno va a entrevistar a alguien importante siempre hay que tener respeto y esto, junto a mi inestable noche, me provocó un estado de expectación que, a su vez, era agradable. El "manual" de entrevistas dice que es conveniente crear un clima distendido, agradable. Un clima propicio para que el entrevistado se encuentre cómodo. Afortunadamente, Gherardini ha puesto mucho de su parte en este sentido. El italiano es un hombre tranquilo, elegante, educado, atento y sobretodo, apasionado del baloncesto. Creo que por eso no ha sido difícil que, simplemente, nos hayamos sentado en el hall del hotel y hayamos empezado a hablar distendidamente.

La entrevista ha sido, probablemente, la más agradable de mi vida. He disfrutado tanto preguntando y escuchando la respuestas que, a medida que pasaban los minutos, deseaba que el italiano no tuviera que coger un avión a la una del mediodía. Aun así, la entrevista ha durado una hora y cinco minutos y, aunque se me han ocurrido un montón de temas sobre la marcha, no he tenido que descartar muchas de la preguntas que tenía preparadas.

Nos hemos despedido dentro del hotel pero nos hemos encontrado de nuevo en la calle. Yo estaba a punto de subir a mi moto y él buscaba un taxi para ir al aeropuerto. Aproveché para preguntarle sobre algo que anteriormente me había dicho que me contaria off the record. En la entrevista, comentó que la distancia entre el baloncesto estadounidense y el europeo nunca llegaría a desaparecer del todo. El italiano no quería decir públicamente (me lo ha dicho en la calle, sin grabadora) que en Europa nunca tendremos a los jugadores negros, y que ellos seguiran jugando a tope y "por encima del aro" durante 40 minutos y que los europeos sólo lo podrán hacer durante un rato. Una interesante reflexión de alguien que sabe que va esto.

En fin, que después de volver a casa, dormir un poco y comer algo, me he puesto a transcribir la entrevista mientras miraba el paseo del Madrid delante del Barça (http://www.acb.com/fichas/LACB51089.php). Después de más de tres horas de trabajo, he terminado de plasmar la charla en mi pantalla de ordenador. El resultado se podrá ver a partir de mañana (domingo) en www.hoopshype.com. Pero a partir de hoy, para celebrar mi entrevista más agradable, colgaré una frase del maestro italiano cada dia. Ahora, toca descansar.

La frase de hoy:

"Ricky Rubio es una excepción. Lo tiene todo para ser un gran jugador, pero sería un gran error por su parte pensar que el camino es corto. El mayor riesgo es que si tienes a mucha gente diciéndote lo bueno que eres puedes acabar perdiendo de vista tus objetivos. Si mantiene sus objetivos delante suyo tendrá una gran carrera. Tiene que pasar por diferentes etapas para tener éxito. Yo siempre pongo el ejemplo de Jorge Garbajosa. El siempre decía que no era suficientemente bueno. El secreto es mantenerse humilde y hambriento. Si mantienes estos dos aspectos como prioridad lo conseguirás".

Off day

Hoy (viernes) no he podido actualizar el blog por motivos varios. Son las dos y media de la madrugada ahora mismo y mañana por la mañana tendré el honor y el privilegio de poder desayunar (fue idea suya) con Maurizio Gherardini. Estoy muy contento por ello, pero ahora me voy a la cama. Mañana (es decir, sábado, es decir, hoy para el lector) daré detalles de la entrevista.

Ciao!

Barça-Fenerbache

El Barça jugaba ayer contra el Fenerbache y mi accidentado día (nada grave) no podia ser un buen presagio. Llego al Palau Blaugrana (algo extraño en mi) cuando ya se han jugado 5 minutos y el Barça gana fácilmente. Acaba ganando igual de fácil (84-70) a pesar de un mal tercer cuarto. Algunas (pocas) cosas intresantes:

• Una semana después de hablar maravillas de Jordi Trias, el de Girona hace tan solo 5 de valoración.


• Me tranquiliza pensar que otras cosas no cambian: Navarro sigue haciendo lo que le da la gana y acaba con 19 puntos. Fácil.


• El Fenerbache es una banda.


• En algunas fases del partido (y esto tampoco es habitual en mi) me acuerdo de Homer Simpson: me abuuurro!


• Maurizio Gherardini is in the building. El "Jerry West europeo", ex jefe de la Benetton i actual asistente del general manager de los Toronto Raptors, Bryan Colangelo, estuvo el jueves en el Lottomatica Roma-DKV Joventut y estará por aquí hasta el domingo. Hablo con él después del partido y hoy le podré hacer una entrevista. Después de todo, el dia no ha sido tan malo.

Memphis: adiós a Fratello, West... y Gasol?

Ayer mencioné a Jerry West. Hoy, Marty Burns, de Sports Illustrated, dice que la presente temporada de Mr Logo será la última como presidente de opreaciones de los Memphis Grizzlies: http://sportsillustrated.cnn.com/basketball/nba/. No puedo estar más de acuerdo.

West (derecha en la foto) es una de las mentes más privilegiadas del mundo ejecutivo de la NBA (http://en.wikipedia.org/wiki/Jerry_West#Management, ver management): dos veces ejecutivo del año y constructor de los Lakers de los 80 y 2000, ambos ganadores. Pero tiene 68 años, acaba contrato, los Grizzlies (sin Gasol, claro) son un equipo mediocre que se perderá los playoffs por primera vez en tres años y, sobretodo, la franquícia cambiará de propietario. Michael Heisley, el dueño actual, contrató a West en el año 2002, y los Grizzlies alcanzaron, en la temporada 2003-2004, su record histórico de victorias: 50. Pero actualmente el equipo no va bien i Heisley venderá la franquícia a un grupo empresario liderado por los exjugadores de Duke Christian Laettner y Brian Davis. Todo ello hace que West diga que, actualmente, "hay unas condiciones de trabajo extrañas".

Pero el adiós de West llegará después del de Mike Fratello. Los Grizzlies llevan un balance de 2-9 y son el peor equipo de la liga. Es probable, pues, que "el zar" sea destituido antes del All Star o, segun dice Chris Mannix, también en Sports Illustrated, antes de Navidad. Gasol volverá probablemente en diciembre, o sea que esta hipótesis tiene sentido.

Y a Gasol es donde quiero ir a parar. Tengo la sensación, casi la convicción, que la destitución de Fratello, el adiós de West y las nuevas intenciones de los propietarios se traducirán en el traspaso de PG16. Pau tiene conrato hasta el 2011 (le quedan por cobrar unos 75 millones de dólares), pero los futuros propietarios (la operación está pendiente de la aprovación de unos accionistas minoritarios) ya han dicho que esperan rebajar el payroll de los Grizzlies, actualmente de 64 millones, y que quieren dar protagonismo a los jóvenes como Hakim Warrick, Rudy Gay y Kyle Lowry: www.commercialappeal.com/mca/grizzlies/article/0,1426,MCA_475_5164589,00.html','665') . Esto, y las ganas de Gasol de formar parte de un equipo que a parte de jugar partidos de playoffs los gane, creo que hará que la temporada que viene Pau solo juegue en el FedEx Forum como visitante. O, a lo mejor, esta misma temporada.

JR Smith y un verano en New Jersey

La primera vez que le vi jugar era como un hombre entre niños. Yo, aunque era mayor que él, también era un niño a su lado. Como un chaval atónito también me quedé cuando JR Smith (http://www.nba.com/playerfile/jr_smith/career_stats.html) jugó un partido después del mío en el Eastern Invitational Basketball Camp en el College of New Jersey en el verano del año 2000. Yo sólo era un jugador tratando de mejorar y disfrutar del baloncesto, un joven plenamente consciente que si este deporte tenía que ser mi sustento de vida no seria precisamente metiendo canastas. JR Smith, en cambio, sabía perfectamente, a sus dieciséis años, que su futuro se podría resumir en las tres siglas acompañadas del logo de Jerry West.

Smith, nacido y criado en el mismo New Jersey, cautivó a mis compañeros y rivales, y a cualquiera que pasara por el pabellón y se dedicó, con un mate tras otro, a demostrar que su presencia ahí podía ser considerada una perdida de tiempo. Era un jugador superior en todos los sentidos, con una confianza descomunal. Unos días más tarde, aunque era más joven que los mejores del campamento, jugó el All Star Game (junto al malogrado Samuel Gil, de Zaragoza) y demostró una calidad y capacidad atlética impresionantes. Anotó, creo recordar, 36 puntos, con numerosos mates y 7 triples, y fue escogido MVP de un campamento por el que pasaron antes Stephon Marbury, Tim Thomas o Andre Barrett.

Justo un año después, en julio de 2002, en mi primera visita al ABCD Camp (entonces Adidas, ahora Reebok), también en New Jersey, Smith fue uno de los más de doscientos invitados por Sonny Vaccaro en el campamento con mayor talento del país, y en el verano de 2003 repitió presencia. Smith, entonces, demostró que se había hecho un hueco entre los mejores de su generación: Sebastian Telfair, Dwight Howard, Shaun Livingston, Josh Smith… JR jugó un buen campamento y fue incluido entre los all star. Al verano siguiente, después de ser MVP del McDonald’s All American Game, se declaró elegible en el draft del 2004, y los New Orleans Hornets les escogieron en primera ronda (número 18).

Hizo una primera temporada muy buena (10,3 puntos en 76 partidos) pero la temporada pasada (7,7 en 55) sufrió un bajón. Ésta temporada, con los Denver Nuggets, ha vuelto a explotar, consolidándose como un escolta fuerte y atlético, con muy buen tiro exterior y una gran capacidad ofensiva. Se ha convertido en el segundo mejor anotador del equipo (16,4); complemento exterior ideal de Melo. El lunes anotó su récord como profesional, 36 puntos, contra los Bulls (http://www.nba.com/games/20061121/CHIDEN/boxscore.html), y, aunque parece ser que no es el jugador más disciplinado del mundo, los Nuggets están muy contentos con su llegada porque lo obtuvieron, procedente precisamente de los Bulls, a cambio de nada: Howard Eisley y dos futuras segundas rondas de draft (www.rockymountainnews.com/drmn/nba/article/0,2777,DRMN_23922_5159847,00.html).

Hoy tengo 26 años y he conseguido que mi profesión esté unida al baloncesto. JR Smith, con 21, ha conseguido destacar en la mejor liga del mundo. No cuesta de creer si pienso en aquel verano del 2000 en New Jersey.

El otro Martin

Terminado el tema sobre Kevin Martin, me he acordado de algo que encontré una vez por la red. También se llama Martin, pero es un niño. Tiene un don especial, y una página en MySpace(www.myspace.com/33214859.

Kevin Martin

Si la temporada NBA terminase hoy mismo y hubiera que decidir los premios anuales no sé quién seria el MVP o el mejor defensor del año, pero tengo clarísimo que el jugador con mayor progresión seria, con toda probabilidad, el escolta de los Sacramento Kings Kevin Martin (http://www.nba.com/playerfile/kevin_martin/career_stats.html).

Es posible que el salto de calidad y estadísticamente argumentable de Martin sea el más bestia que haya hecho un jugador de una temporada a otra en los últimos años, y puede que sea el robo del draft más sonado desde Gilbert Arenas.

Martin, formado en una universidad mediana, Western Carolina, fue escogido por los Kings en el número 26 del draft del 2004, por detrás de jugadores como Kris Humphries (14, Utah), Kirk Snyder (16, Utah), Pavel Podkolzine (21, Dallas) y los rusos Viktor Khryapa y Sergei Monia (22 y 23, Portland). Estuvo tres años en Western Carolina y demostró ser un buen atleta y tener una gran capacidad ofensiva, algo que empezó a demostrar en la NBA la temporada pasada. Actualmente, es un jugador completo: atlético, buen defensor, puede correr y jugar un baloncesto dinámico y tirar desde larga y media distancia.

Su evolución en los Kings ha sido espectacular. Jugó sólo 10 minutos de media y anotó 2,9 puntos en 45 partidos la temporada 2004-2005 (ninguno de titular) y la temporada 2005-2006 jugó 26,6 minutos en 72 partidos (41 de titular) y anotó 10,8 puntos. Esta temporada es el escolta titular del equipo, juega 38 minutos de media y anota 23,7 puntos por partido (décimo quinto en toda la liga). Es decir, mete 20 puntos más por partido que en su primera temporada y casi 13 más que la anterior! (de 10,8 a 23,7). Hace de todo y lo hace bien. Es cierto que juega 12 minutos más por partido y que tira más, pero ha mejorado los porcentajes y en todas las categorías estadísticas: mete un 52% en tiros de 2, un 43% en triples y un 94% en tiros libres (quinto) y coge 5,1 rebotes, reparte 2,2 asistencias y roba 1,9 balones por partido (octavo).

Mi voto para jugador con mayor progresión, con mención especial para Monta Ellis (http://www.nba.com/playerfile/monta_ellis/career_stats.html), es para él.