Europa, atenta

El baloncesto universitario está plagado de jugadores de enorme talento y posibilidades que no llegarán nunca a la NBA. Europa, pues, tiene que estar atenta. Siempre he pensado que si se sigue la competición universitaria con constancia es posible encontrar jugadores como Bernard Hopkins (http://www.acb.com/jugador.php?id=A11) , que llegó a la ACB después de formarse en una universidad pequeña y de sólo un año en la CBA y que lleva 12 temporadas a un gran nivel en la liga española.

Es posible que ni Reggie Williams (http://sports-att.espn.go.com/ncb/player/profile?playerId=23429) ni Rob McKiven (http://sports.espn.go.com/ncb/player/profile?playerId=22204) nunca lleguen a la NBA. Puede que si, juzgando sus estadísticas en el inicio de temporada (los dos están en el top 3 en anotación), pero son de momento poco conocidos y pueden acabar perfectamente en Europa.

Williams (foto) es un alero junior de 1,95 que juega en Virginia Military, en la modesta Big South Conference. En cinco partidos, promedia 28,8 puntos, 10,2 rebotes y 4,4 asistencias (en el cuarto partido anotó 45 puntos). McKiven, por su parte, es un base/escolta de 1,90 que juega en los Houston Cougars, en la más poderosa Conference USA. McKiven, que jugó en el San Jacinto Junior College, el mismo que Rodrigo de la Fuente, la temporada pasada, ha debutado en la NCAA con 29 puntos, 4,5 rebotes y 5,5 asistencias de media. Habrá que seguirlos de cerca, sobretodo desde Europa...

Imaginación

Viendo este video, en el que un chaval utiliza el "trampolín humano” que le proporciona un compañero para machacar, me acordé de una idea que me contó una vez Joan Creus. Chichi, que siempre está repensando el baloncesto, me explicó una jugada que tenia en la cabeza: el base sube el balón y lo pasa a un alero mientras el pívot se situa cerca de la canasta. Después de una serie de cortes, el base entra en la zona y el pívot, ya debajo del aro, levanta a su compañero con las dos manos. El alero cuelga el balón y el base lo recoje y machaca. Chichi dijo que había comentado la jugada con Joan Carles Mitjana y que este le había dicho que era legal. Nunca lo he visto en un partido pero nunca se sabe... Y es que el baloncesto, aparte de altura, físico y técnica individual, también es imaginación.

Talento joven

El inicio de la temporada universitaria ha dejado claro que la generación de los actuales freshmen es de las mejores de los últimos años, justo en la primera temporada que la NBA prohibió el salto directo desde high school. La NCAA ha recibido con los brazos abiertos una camada espléndida y, ciertamente, es posible que muchos de ellos lleguen mejor preparados a la NBA. Aún así, en el último número de SLAM el pívot de Washington Spencer Hawes dice que, aunque él seguramente no hubiera dado el salto, un par de años en la universidad les pueden ir muy bien a él y al resto de freshman, lo que da una idea de la mentalidad de los chavales: pocos piensan en cumplir los cuatro años.

A la espera del debut de Greg Oden con Ohio State, Kevin Durant (Texas), es la gran sensación (http://sports.espn.go.com/ncb/player/profile?playerId=31579), y muchos otros han hecho un gran impacto en los respectivos programas: Chase Budinger (Arizona), Javaris Crittenton i Thaddeus Young (Georgia Tech), Daequan Cook i Michael Conley (Ohio State), Hawes i Quince Pondexter (Washington), Paul Harris (Syracuse) o los compañeros de Durant, DJ Augustine y Damion James.

Pero esta semana llama la atención que, al menos estadísticamente, el mejor freshman hasta el momento sea el menos conocido Tajuan Porter (foto), de los Oregon Ducks (http://sports.espn.go.com/ncb/player/profile?playerId=31779). El pequeñito base (1,68) de Detroit debutó con 27 i 28 puntos en los dos primeros partidos y explotó en el tercero: 38 puntos con 10 de 12 triples (dos récord en Oregon) en 28 minutos contra Portland State. Uno de esos triples, además, fue "especial": (http://www.goducks.com/video21/VEIIGTASRBUZWFD.20061113224817.wmv?DB_OEM_ID=500). Pequeño y joven, pero con talento.

Jordi Trias

El partido entre el Winterthur Barça i el Bruesa GBC en el Palau Blaugrana, con increíble victoria visitante (65-67) tras remontar 17 puntos, sirve para confirmar que el equipo de Ivanovic es imprevisible y que Nacho Ordín (13 puntos en el último cuarto) es uno de los jugadores con más corazón de la ACB. También sirve, una vez más, para ver el magnífico momento de forma de Jordi Trias: 10 puntos, 8 rebotes, 2 asistencias y 17 de valoración en 20 minutos (Dusko se olvidó de él en la segunda parte). Está claro que dedbe mejorar en muchos aspectos (tiro, manejo de balón, despistes) pero es claramente un jugador de presente y con mucho futuro.

Trias se ha hecho un lugar en el cinco titular blaugrana por su ética de trabajo en los entrenamientos y en los partidos (ha conseguido mantener la concentración de forma constante) y porque, simplemente, aporta un montón de cosas al equipo: defiende con intensidad, rebotea, no se complica la vida en ataque y aprovecha sus oportunidades ofensivas, puede correr la pista, pasa bien… Son aspectos que no relucieron antes porque no tuvo la oportunidad (o la continuidad), es decir, que desde que llegó al Barça hace tres temporadas (la primera la terminó cedido a su club de origen, Girona) hasta esta temporada no ha disfrutado de minutos de forma regular. Su trabajo diario y los minutos que juega ahora le dan una confianza enorme para que pueda mostrar las cualidades que ya tenía. El jueves pasado, después de la victoria del Barça contra el Eldo Napoli en la Euroliga (10 puntos, 6 rebotes, 6 asistencias y 18 de valoración de Trias) estuve charlando con el representante del pívot, Gerard Darnés. Los dos coincidimos en que Jordi está pasando muy bien el balón y en que una de sus virtudes es que no tiene que anotar para ser muy útil para el equipo. Darnés comentó que Jordi siempre ha pasado muy bien el balón, pero que en los dos primeros años en el Barça (uno con Joan Montes y Manolo Flores, otro con Ivanovic) no se atrevía a arriesgar.

Ahora se atreve a hacer muchas cosas y se nota en sus números, sobretodo en la Euroliga. Está claro que sólo se han jugado cuatro jornadas, pero sus estadísticas son impresionantes, y ocupa un lugar entre las máximas estrellas de la competición. Esta temporada la Euroliga ofrece un servicio de estadísticas por minuto. Trias es cuarto en valoración por minuto (0,78), octavo en rebotes ofensivos (0,14) y onceavo en asistencias (0,15).

Por lo que respecta a las medias por partido, Trias destaca en varias categorías. Es el quinto (!) en toda la Euroliga en valoración por partido (20,75) y el octavo en rebotes totales (8). En asistencias, es el único pívot que aparece entre los 20 primeros, con 4 de media (doceavo), junto con Nikola Vujcic del Maccabi (4,5) el mejor pívot pasador de Europa. Y, por último, está la anotación. Jordi anota sólo 8,75 puntos por partido (nonagésimo primero) y ésta es precisamente su valor: Entre los diez primeros en valoración, sólo Vujcic anota menos de 15 puntos (13), y entre los 20 primeros sólo están Zoran Planinic (13,2), Nikos Zizis (13) y Sandro Nicevic (13). Esto demuestra que Trias es capaz de aportar mucho sin anotar demasiado, algo que muy pocos jugadores son capaces de hacer.

Estrellas en los banquillos

El Madison Square Garden ha acogido estos días uno de los tradicionales torneos de principio de temporada universitaria, el Coaches vs Cancer Classic. Maryland ha sido el campeón, derrotando a Michigan State en la final: http://scores.espn.go.com/ncb/recap?gameId=263210120.

La importancia del torneo es relativa, pero la victoria de Maryland demuestra la grandeza del baloncesto universitario y de entrenadores como Gary Williams (http://umterps.cstv.com/sports/m-baskbl/mtt/williams_gary00.html).

El coach, que jugó y estudió en Maryland, lleva 18 temporadas al frente de los Terrapins, llegando a ganar un título NCAA en el año 2002. Williams es, sin duda, uno de los grandes maestros del baloncesto americano, y con el título conseguido ayer en New York ratifica su capacidad para sacar el máximo provecho de sus equipos. El actual, es un grupo sin superestrellas ni exceso de talento, pero es la prueba de que con trabajo y actitud (algo que casi nunca falla en el baloncesto universitario) se pueden lograr resultados. En la universidad los jugadores llegan y se van constantemente, y mantenerse entre los mejores es muy difícil. Una vez leí una entrevista a Dean Smith, el maestro por excelencia, en la que decía que para él era un reto conseguir que sus equipos en North Carolina funcionasen año tras año, y que su motivación se mantenía intacta con la llegada continua de nuevos jóvenes con ganas de comerse el mundo. Por eso es imprescindible reclutar bien (es decir, tener talento) y no es menos importante tener jugadores trabajadores. Estos aspectos, con entrenadores como Williams, multiplican su valor.

Algo parecido, aunque salvando las infinitas distancias (también en actitud) con la NBA, se podría decir de Jerry Sloan, capaz de sacar petróleo de los actuales Utah Jazz. Con la victoria contra los Sonics (http://www.nba.com/games/20061117/UTASEA/boxscore.html) los Jazz mantienen un increíble récord de 9-1 y son el mejor equipo de la liga. Contra Seattle, ganaron sin su mejor jugador, Andrei Kirilenko, pero con un buen juego de equipo. Sloan consigue lo que quiere porque tiene de todo y porque pone a todos al servicio del equipo. Tiene talento (A.K., Deron Williams, Okur), juventud (el propio Williams, Miles, Brewer, Millsap), experiencia (Harpring, Fisher) y jugadores con mucho para demostrar(Boozer). Pero Utah tiene, sobretodo, un entrenador que sabe exprimir sus ingredientes, igual que Maryland.

Gary Williams, Jerry Sloan. Muchas veces las estrellas están en el banquillo.

Winterthur Barça-Eldo Napoli

Winterthur Barça-Eldo Napoli en el Palau Blaugrana. Igual que en el partido contra la Benetton dos semanas antes, no hay mucho ambiente antes del partido. Igual que en el partido contra los italianos, el Barça gana con facilidad (91-71, con 8 jugadores con 10 o más de valoración) y se mantiene invicto en la Euroliga. Algunas cosas interesantes:

• El partido entre el Maccabi i el DKV Joventut empieza una hora antes, y los jugadores del Napoli, cuando se retiran al vestuario, no pueden evitar los comentarios cuando ven en la tele del Palau que la Penya anota solo 5 puntos en el primer cuarto. Tampoco se cortan Zoran Savic y Ricardo Pittis, comentarista de la tele italiana.
  
• La jugada del partido tiene, sin duda, dos entregas. Primero, Kakiouzis intenta un pase interior desde la esquina (dónde iba a estar el si no?) y Ansu Sesay (en el radar de la Penya esta verano) al intentar interceptar el balón lo golpea y lo mete dentro. Hasta Dusko se ríe. Después, Jeff Trepagnier, que en principio será cortado y substituido por Tyrone Ellis (ex Girona) según me comenta Víctor Lavagnini de TV3, completa un alley-hoop, servido por Tierre Brown, de forma salvaje. Un pedazo de mate que provoca la ovación de todo el Palau.
  
• Navarro mete 20 puntos y acaba con 21 de valoración con la gorra. Después del partido saluda educadamente a Pittis.
  
• Alessandro Cittadini es clavado a David Lee (New York Knicks).

• Con el tercer cuarto en marcha, entra en el palco George Raveling, jefe de grassroots de Nike, responsable del circuito de jóvenes en USA. Como nos explicaba SLAM hace unos días, el próximo verano Nike habrá cambios en el tradicional escenario estival(http://slamonline.com/online/2006/11/nikes-plans-for-youth-basketball/).
  


• Jordi Trias. Una vez más, confirma su progresión: 10 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias. Merece un capítulo aparte (que llegará mañana).

"Hollywood" Mayo

Se que esta noticia llega con un par de días de retraso (problemas técnicos con el blog) pero es demasiado importante para no recuperarla.

O.J. Mayo, jugador número 1 del ranking en high school de la clase del 2007, anunció que jugará en la universidad de Southern California (USC) la próxima temporada(http://sports.espn.go.com/espn/wire?section=ncb&id=2663995).

Como he comentado alguna vez, he visto jugar a Mayo en directo varias veces, y no tengo ninguna duda de que, por físico y talento, podría jugar en la NBA sin problemas. Ahora. Pero tampoco le irá mal jugar una temporada (pueden apostar que no será más) en USC, con un entrenador con experiencia NBA, Tim Floyd (Chicago Bulls entre 1999-2002 y New Orleans Hornets en 2004), que sabe lo que tiene que trabajar el base y que le dará libertad para que su aura de estrella crezca aún más.

Floyd ya se frota las manos y dice que Mayo puede cambiar el rumbo de USC para siempre(http://www.dailynews.com/sports/ci_4668158). El base, por su parte, no esconde que su elección va más allá de las razones deportivas: "después de tener a los jugadores de football Reggie Bush i Matt Leinart, la universidad está preparada para tener a un jugador de mi calibre". Mayo firma autógrafos desde los catorce años y va sobrado de confianza, y jugar en L.A., cerca de Hollywood, le convertirá en una estrella. O puede que no porque, de hecho, ya lo es.

Gasol invierte

Hoopshype.com nos trae una noticia que publica www.elconfidencial.com sobre Pau Gasol y sus inversiones inmobiliarias:


VIVIENDA
Gasol se pasa al ladrillo: monta una sociedad para canalizar sus inversiones inmobiliarias
@Carlos Ribagorda
Martes, 14 de noviembre de 2006

Futur 16 SL. Así se llama la empresa que ha montado el campeón del mundo de baloncesto Pau Gasol para canalizar sus inversiones inmobiliarias. El número “16” es, precisamente, el que lleva a la espalda en su equipo de la NBA, los Memphis Grizzlies. El catalán, uno de los deportistas españoles mejor pagados, creó Futur 16 en abril de 2005, sociedad en la que figura su padre, Agustí Gasol, enfermero de profesión, como administrador único de la empresa.
Meses después de su constitución, en enero de 2006, Gasol capitalizó la empresa con tres inmuebles que suman un valor de mercado de 1,83 millones de euros. Dos de ellos están ubicados en Barcelona y el tercero en Gerona.
Pese a que la razón social declarada de la compañía es la inmobiliaria, fuentes cercanas a Gasol consultadas por este periódico han asegurado que la “actividad de la compañía es mínima” y que el objetivo del campeón del mundo es “utilizar esta empresa para canalizar sus inversiones inmobiliarias”.
El catalán es el tercer deportista mejor pagado de España. El primero es el piloto de Fórmula 1 Fernando Alonso que, tras su nuevo contrato con la escudería McLaren, gana más de 25 millones de euros. El segundo es el golfista Sergio García (12,7 millones) y el tercero, Pau Gasol.
Barrios caros de Barcelona
El primero los pisos adquiridos está ubicado en la calle Jurista Borrell y Soler. Tiene una superficie de 202 metros cuadrados, con dos plazas de garaje. Gasol compró este inmueble en agosto de 2004 y tiene un valor de 902.000 euros.
La segunda vivienda cuenta con 157 metros cuadrados y está situada en el Paseo de la Bonanova. El jugador de Memphis lo compró en septiembre de 2004 y tiene un valor de 540.000 euros. Tanto éste como el anterior, se encuentran en una de las zonas más pudientes de la capital catalana, muy cerca de donde vive la Infanta Cristina.
Por último, el tercer activo es una finca de 1.000 metros cuadrados en Gerona, en el municipio de Campelles, cuyo valor es de 385.000 euros. Para adquirir los tres inmuebles, Gasol ha formalizado sus correspondientes hipotecas con el BBVA, que suman un montante de 1,95 millones de euros.

• Gasol firmó, en el año 2004, un contrato de 7 temporadas por 86 millones de dólares con los Memphis Grizzlies.


• Sus ingresos publicitarios provienen de contratos con las marcas Nike, Time Force, EASports, Costa Blanca (Diputación de Alicante), Hugo Boss, Marca y Ssang Yong, entre otras

White men can jump

Arizona, uno de los favoritos al título NCAA esta temporada, comenzó la temporada con una derrota contra Virginia (http://msn.foxsports.com/cbk/boxscore?gameId=200611120618) pero el freshman Chase Budinger tuvo un excelente debut: 17 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias. Budinger es un alero de más de 2 metros de Encinitas, California (a alguien más le hace gracia este nombre?) que el año pasado fue McDonald's All American en high school.

El caso es que Budinger es tan buen jugador de baloncesto como de volleyball, y tuvo escoger uno de los dos deportes para dar el salto a la universidad: http://www.sdhoc.com/main/articles/highschools/Budingerarizona. Es posible que su decisión de jugar para Lute Olson en Arizona haya sido la más inteligente: Budinger tiene un futuro NBA indiscutible en el horizonte. Es un atleta sensacional, un jugador muy completo i un matador notable: fue el ganador del concurso de mates del McDonald's All American all star (foto).

Are you ready?

Esta tarde he pasado por delante de un Foot Locker y he visto las nuevas zapatillas de Dwyane Wade junto a un poster grande suyo con el eslogan (Are you ready?) de la nueva campaña de la estrella de Converse. Y me he acordado de los anuncios de la misma campaña, dirigidos por Spike Lee, que acaban de estrenar en Estados Unidos. Se trata de una serie de clips cortos basados en conversaciones entre Flash y el cineasta antiguamente conocido como Mars Blackmon. En el que podéis ver aquí, Lee le pide a Wade que ponga su "cara de partido". Se pueden ver todos los clips en www.converse.com

Leap of faith

Michael Redd es el nuevo máximo anotador de la NBA. Es lo que tiene anotar 57 puntos. En un partido, claro. El escolta de los Milwaukee Bucks es el mejor anotador gracias a este partido, y a los seis anteriores: ya había anotado 30 o más puntos en tres ocasiones y menos de 20 solo en una ocasión. Los 57 que les metió a los Utah Jazz (http://www.nba.com/games/20061111/UTAMIL/boxscore.html) no le serivieron para ganar, pero si que son significativos, ya que consolidan el estrellato y la evolución de un jugador que ha aumentado su media anotadora en todas y cada una de las siete temporadas que lleva en la liga, todas con los Bucks (http://www.nba.com/playerfile/michael_redd/career_stats.html).

La temporada 2003-2004 marcó un antes y un después en la carrera de Redd, que dos temporadas habia conseguido el record de triples en un cuarto, con 8 (el 20 de febrero de 2002 contra los Houston Rockets). En el 2004 fue All Star por primera vez, en Los Angeles, y pasó por primera vez de los 20 puntos de media (21,7), lo que le valió para ser integrante del tercer quinteto ideal de la liga. Pero, sobretodo, porque, ya en verano, renovó con los Bucks con un gran contrato: 91 millones por 6 años. Era su primer gran contrato y aprovechó para cumplir un sueño: financiar una iglesia para su padre, el pastor James W. Redd ( http://www.madison.com/tct/sports/bucks/index.php?ntid=81938&ntpid=2). Éste es su padre junto a la iglesia, en Columbus (Ohio):

Huelga decir que Redd hijo ha heredado la conciencia espiritual de su padre. Probablemente por este motivo es uno de los jugadores más sencillos y amables en la NBA. Recuerdo que en el All Star Game de L.A., después del partido, en el vestuario de la conferencia este, Redd mostró una paciencia y cordialidad enormes con la prensa. Peter Vecsey, el legendario periodista del New York Post, le tuvo como 15 minutos "retenido" en su taquilla, charlando distendidamente a pesar que el jugador llevaba el albornoz puesto y estaba a punto de ir a la ducha. Seguramente su padre hubiera hecho lo mismo.

Buenos debuts

Los campeones de la NCAA en el 2006, Florida, empezaron la temporada con una fácil victoria (http://msn.foxsports.com/cbk/boxscore?gameId=200611100210) mientras que Texas empezó a demostrar todo su potencial con otro triunfo destacable. Los Longhorns tienen, igual que Ohio State (y North Carolina), una camada de freshman sensacional: el ala-pívot Damion James, el base DJ Augustine y el escolta-alero Kevin Durant (el mejor alero el año pasado en high school, en la foto). Los tres hicieron un muy buen primer partido (http://msn.foxsports.com/cbk/boxscore?gameId=200611100585)

En Florida, Billy Donovan tiene la suerte de mantener exactamente el mismo cinco inicial de la temporada pasada, unos jugadores que, aparte de tener talento, son trabajadores y tienen todavía hambre de victoria. Destaca, evidentemente, Joakim Noah (11 puntos, 15 rebotes, 6 asistencias y 4 tapones en el debut) un chico diferente a la mayoría en muchos aspectos. Ha estado todo el verano en New York porque tiene amigos ahí y para poder jugar en ligas de verano, entre ellas el Enertainers Basketball Classic en Rucker Park (http://www.nba.com/knicks/news/ebc_060620.html). Al parecer, hace dos veranos jugó el EBC un poco "asustado". Pero después de ganar el campeonato nacional, tuvo claro que volvería a Harlem. Me recuerda una la historia de mi primer "contacto" con Noah. El verano del 2002, asistí por primera vez al Adidas ABCD Camp en Teaneck, New Jersey. Noah no estaba invitado, pero apareció varios dias en las gradas, como espectador. Aun así, causó impacto por su aspecto: alto, delgado, con una tez peculiar, trenzas y un rostro difícil de olvidar. Al año siguiente, volví al campus de Sonny Vaccaro y Noah si estaba entre los invitados. Sin hacer mucho ruido, acabó como el jugador con mejor valoración estadística, lo que le valió para empezar a ser reclutado por las grandes universidades.


Ah! Y cuando me referia a que es un personaje, quiero decir que a veces puede hacer cosas así:

Thad Five? Fab Five

Primer partido y primera victoria para los Ohio State Buckeyes http://msn.foxsports.com/cbk/boxscore?gameId=200611100443.

El coach Thad Matha tiene uno de los equipos con más talento y calidad del país, con la llegada de una recruiting class espectacular: los freshman Greg Oden, Mike Conley Jr, Daequan Cook y David Lighty y el transfer de Junior College Othello Hunter. (en la foto, de izquierda a derecha, Hunter, Cook, Oden, Conley y Lighty). Su llegada a Ohio State ha consolidado la revalorización del equipo, que empezó el año pasado ganando la conferencia Big Ten.

Oden (que no jugará hasta enero por una lesión en la mano) fue el número 1 en high school la temporada pasada, y los otros 3 freshman (Hunter será junior) estuvieron también entre los mejores en los rankings. Su llegada conjunta ha hecho surgir paralelismos con el equipo de Michigan que llegó a dos final four (92 y 93) liderado por los jóvenes Chris Webber, Jalen Rose, Juwan Howard, Jimmy King y Ray Jackson. Eran los Fab Five. Es por eso que el Ohio State ya se habla de Thad Five.

Yo dudo que sean comparables. Es cierto que los hombres de Matta tienen talento y un enorme potencial, pero los Fab Five (en la foto, desde Webber (4) hacia la derecha: Howard, King, Rose, Jackson) fueron únicos por dos razones que difícilmente se repetirán. Primero, porque fueron ganadores desde el principio: jugar dos finales nacionales seguidas (perdieron contra Duke i North Carolina) no es ninguna broma. Y segundo, y a lo mejor más importante, porque los Fab Five fueron los responsables, junto a Michael Jordan, del gran cambio social que protagonizó el baloncesto en los años 90 en los Estados Unidos. Así de simple. M.J. fue el primero en llevar los pantalones anchos y por debajo de las rodillas en la NBA. Los Fab Five usaban tallas XXXL. Webber, Rose y compañía decidieron que su forma de vida, sus raíces y sus circunstancias culturales no tenían porque quedarse marginadas en las canchas. Ellos eran quatro jóvenes negros en un negocio de blancos; y cambiaron el negocio. Tallas extragrandes, calcetines negros, zapatillas negras, mucho trash talking, descarados con un micro delante, vestuario propio de la emergente cultura hip-hop... Y talento. Porque nada de esto hubiera repercutido sin las victorias, sin la revolución que supuso que un pivot como Webber hiciera de todo en la pista, sin la versatilidad de Rose, un base de dos metros con descaro y inteligencia, sin los contrataques de King y Jackson culminados con mates a una mano, sin los movimientos en el poste de Juwan Howard.

Por su calidad y por el momento y lo que signficararon, los Fab Five son irrepetibles. Por suerte nos quedan los videos y documentos como el libro de Mitch Albom: Fab Five, basketball, trash talk, the american dream.

The Swoosh!

Efectivamente, Rudy Fernández terminó recientemente su contrato con Reebok, y ahora está negociando con varias marcas, aunque la mejor situada (y me atrevo a decir que la que lo va a firmar próximamente gracias a Jordi Robert "Tuts") es, cómo no, Nike.

La Bomba

Dije en mi primer post que Navarro es el jugador con mas talento de Europa. Si hoy alguien no está de acuerdo es que no vio el patido de ayer entre el Zalgiris de Kaunas i el Barça.

31 puntos (6/8 de dos, 3/6 triples y 10/10 tiros libres) y 9 faltas recibidas en 32 minutos para un total de 35 de valoración. Igual que la temporada pasada, el Barça, que ganó 86-92 y es líder invicto del grupo C, no tiene sentido sin Navarro. Asume el liderazgo, es valiente, tiene experiencia y, sobretodo, se divierte jugando. Quiere el balón en sus manos y le gusta asumir constantemente el reto de hacer con él lo más conveniente: muchas veces es anotar y algunas otras es pasar, algo que no tiene inconveniente en hacer porque no es egoísta.

Después del oro en el mundial de Japón, Navarro lo ha ganado prácticamente todo a nivel de club (ACB, Euroliga, Copa del Rey) y selección (mundial senior y júnior, plata en un Europeo...). El único reto que le queda es la NBA. Plantearse si Navarro está capacitado para dar el salto es absurdo. Es el mejor escolta de Europa y tiene talento y capacidad física de sobra para JUGAR en muchos equipos. Pero el éxito del éxodo a la NBA es, en la mayoría de casos, una cuestión de acertar el momento e ir al equipo adecuado (y, en el caso de Navarro, una cláusula de 10 millones). Pero dudar si tiene condiciones? Sasha Vujacic jugó 18 minutos por partido con los Lakers la temporada pasada! Alguien piensa que Vujacic es mejor que Navarro? Alguien cree que Vujacic tiene unas condiciones físicas espectaculares? Navarro podría destacar, jugando de escolta (otro debate absurdo) en muchos de los equipos de la liga. Lo que queda por ver es si se darán las condiciones necesarias, que no son pocas, para que pueda jugar en la liga de su amigo del alma (por lo que se, al final de esta temporada podrían ocurrir cosas...).

Ah! Se me olvidaba. "La bomba" ya es el mejor anotador de la Euroliga, con 24,6 puntos de media...

Vuelven los pívots?

Faltan sólo unas semanas para que Greg Oden juege su primer partido con Ohio State University. Oden fue el unánime número 1 en todos los rankings en high school el curso pasado, y tiene todos los números para convertirse en el gran pivot que no llega a la NBA desde Shaq. Oden es grande (2’13), fuerte y coordinado. Y sabe jugar. Por carácter, se parece más a David Robinson que a Shaq. Es educado, reservado, casi tímido con los medios.

Oden llenará muchas páginas y navegará por la red con abundancia prómixamente, pero hoy sólo lo quería usar como excusa para hablar de Andrew Bynum, pívot titular de Los Angeles Lakers. Bynum se convirtió el 18 de Octubre del 2005 en el jugador más joven en ser drafteado (17 años, 8 meses y 2 días: directamente desde el instituto) y, después, en el jugador más joven en disputar un partido (18 años y 6 días), record que se mantendrá para siempre a no ser que David Stern o algun sucesor suyo (si llega algun dia...) cambien la regla que obliga a los jugadores a esperar un año tras su graduación de instituto para presentarse al draft.

La temporada pasada, Bynum jugó 7,3 minutos en 43 partidos con los Lakers (ni uno como titular). Esta temporada, su eclosión ha sido increíble. En 6 partidos, ha jugado 21 minutos de media y suma 11,2 puntos, 7,2 rebotes y 1,3 tapones (http://www.nba.com/playerfile/andrew_bynum/career_stats.html). Debutó con 18, 9 y 5 asistencias contra Phoenix y contra Golden State hizo 20 puntos, 14 rebotes y 3 tapones.

Bynum cumple el estereotipo de pívot grande, tradicional. El tipo de pívot que dominó la liga durante muchos años. El tipo de pívot que representaban Olajuwon, Ewing, Robinson o Shaq. Es exagerado y absurdo meter a Bynum en el mismo saco que estos cuatro, pero su evolución permite pensar que puede convertirse en un jugador dominante. Mucho tiene que ver en la explosión del joven pívot otro ilustre, para muchos el mejor pívot de la historia: Kareem Abdul Jabbar. Así nos lo cuentan en el LATimes:

This really is an ideal situation for Kareem Abdul-Jabbar.The spotlight, whose glare he abhorred, shines elsewhere these days. While a new generation of Lakers perform under the bright lights, Abdul-Jabbar can sit off to the side in a Staples Center seat.
And while nothing can compare to winning six NBA titles and the distinction of being the league's all-time leading scorer, Abdul-Jabbar is getting more-than-adequate satisfaction these days from watching his prize pupil excel.Nineteen-year-old center Andrew Bynum, who has been under Abdul-Jabbar's expansive wing since joining the team a year ago as a first-round draft choice, is off to an impressive start. Bynum's best performance so far came Tuesday night at Staples Center where he had career highs in points (20) and rebounds (14), along with several crucial blocks."I always felt he would improve if he got the minutes," said Abdul-Jabbar after the game. "Practice is no place to learn.""What I've tried to teach him is to be in the right place at the right time. His biggest problem was standing around watching what was going on instead of moving his feet."It's not just that I coach him. I feel as close to him as if he was my nephew. He was just 17 when he got here, but being a parent myself helped me deal with him. And he's a great kid."

Kareem incide en que una de las principales causas del juego de Bynum es precisamente que juega minutos aunque sea joven; porque todavía tiene 19 años... Bynum aprende del maestro porque tiene talento y carácter. Lo demostró cuando jugó contra Shaq la temporada pasada en el Staples Center (me encanta un detalle: Kobe es el primero en ir a separar, pero después es también el primero en felicitar a Bynum...):

http://www.youtube.com/watch?v=bPRqhNK6g6g&mode=related&search

DKV Joventut-Partizan de Belgrado en Badalona. El partido es a las 20:45, llego al pabellón a las 19:45. La Penya calienta a medio gas, el ambiente es frío. Luego, en el partido, los de Aíto tienen suficiente con apretar en defensa para dominar con claridad. El ambiente, sigue frío y acaba frío. Victoria fácil, muy fácil (82-51).

- Destacan Barton (18 puntos), Betts (16) y Rudy (16 y un alley-hoop de escándalo).
- Rudy gana con mucha diferencia el duelo individual con Uros Tripkovic, que termina con un -7 de valoración. Rudy es más fuerte, más completo, mejor defensor… Es mejor. En un par de ocasiones, el mallorquín se encuentra jugando un uno contra uno con el escolta serbio, de espaldas a canasta. En la primera, en la primera parte, mete una suspensión a la media vuelta. En la segunda, en la segunda parte, recula hasta anotar debajo la canasta. Tripkovic es, en teoría, uno de los grandes talentos de Europa. El caso es que no lo demuestra… En tres jornadas de Euroliga lleva una media de -2,3 de valoración.
- Kosta Perovic si demuestra que es uno de los pívots más interesantes del continente. En 29 minutos, acumula 12 puntos, 9 rebotes y 19 de valoración. Es grande (2,17m), tiene buena mano, cerebro y fundamentos. En una jugada, recibe a cinco metros del aro, finta, hace una salida cruzada con la pierna derecha, da un bote fuerte hacia la canasta y anota la bandeja. Fue drafteado por Golden State en el pasado draft (número 38) pero dicen que no está demasiado obsesionado con la NBA. Al parecer, el chico estudia… Rara avis.
- Ricky Rubio no juega ni un segundo. Ha empezado de verdad el tutelaje de Aíto.
- Rudy ha firmado con Nike? Lleva esta marca en lugar de Reebok, con quien tenia contrato hasta ahora… Prometo una investigación.
- Ah! Y también sobre la presencia en la grada del Olímpic de Mireia Canalda, ex de Ronaldo. Se sienta con las novias de los jugadores, y al acabar el partido un jugador, desde el centro de la pista, le hace señales…

Show me the money!

Los New York Knicks por fin saldarán cuentas con Larry Brown, que cobrará 18,5 millones de dólares tras su despedido la temporada pasada (http://sports.espn.go.com/nba/news/story?id=2654437). Los abogados de Brown pidieron 53 millones pero después de una larga disputa se tendrá que conformar con menos. Que no es poco.

Coach Brown cobrará más de lo que ganó David Beckham la temporada pasada (18 millones de euros entre salario y publicidad) y no quedará lejos del futbolista mejor pagado del mundo: Ronaldinho (23 millones). El fenómeno Ronaldinho (en el césped y sobretodo en publicidad y términos económicos) no tiene precedentes en el fútbol español, pero echar un vistazo a los salarios NBA (http://www.hoopshype.com/salaries.htm) ayuda a relativizarlo. No conozco el salario de Frank Rijkaard en el Barça o de Fabio Capello en el Madrid, pero es que Brown firmó un contrato de 50 millones de dólares por 5 años! Y Kevin Garnett cobrará 21 millones la próxima temporada, sólo en salario…

God bless America!

White afro

El Larisa griego ha fichado a Matt Walsh (http://www.eurobasket.com/GRE/GRE.asp).

Walsh jugó la temporada pasada un total de 3 minutos con los Miami Heat, pero sus posibilidades en Europa actualmente son increibles. Fue una estrella universitaria en Florida
(http://www.sportsline.com/nba/players/playerpage/566401) y espero que después de su paso por los Heat haya decidido recuperar el impagable look afro.

















PD: I el Barça tiene la idea de fichar a un tres desde la temporada pasada... Parece que si no se puede fichar a Carlos Delfino no se puede fichar a nadie más...

Sky Walker

Bill Walker jugará finalmente para Bob Huggins en Kansas State esta temporada: (http://sports.espn.go.com/ncb/news/story?id=2648531).



El alero, compañero de O.J. Mayo en el instituto North College Hill los dos últimos años, había sido declarado no apto para jugar en high school esta temporada, y las reglas NBA no le permiten declararse elegible para el draft hasta el 2008. Su llegada a Kansas State, después del fichaje de Huggins, ratifica la eclosión de este programa, que se consolidará del todo la temporada 2007-2008 con la llegada de Michael Beasley, una de las estrellas de la clase del 2007 en high school. Bueno, y también podria llegar Mayo!

Walker es un alero con unas capacidades físicas impresionantes. Lo pude comprobar en persona en el ABCD Camp 2005, cuando fue escogido MVP del underclassmen all star game después de anotar 22 puntos... con 11 mates.