SCOOP

Estados Unidos puede no ganar el oro

2008-08-10T13:21:00.001+02:00

Sólo eso.

Ahora sí

2008-03-23T18:44:00.002+01:00

Hace casi siete meses que no escribo en este blog. No sé si le importa a mucha gente, o si alguien lo echado de menos. Pero para mi lo importante es que ahora si he vuelto y no de la forma en que lo hice en el pasado; regresos fraudulentos por efímeros. Vuelvo hoy pero de hecho había vuelto ya un poco en la nueva web de Gigantes. Aquí se podrán leer las entradas en la web y otras cosas.

Dejo aquí la primera entrada en Gigantes como reapertura de Scoop, porque es un texto que tuvo buena acogida y que me gusta. Esta es la segunda.

Hoop Dreams

Uno de mis primeros recuerdos sobre baloncesto es una portada de GIGANTES con Michael Jordan en la portada. Era un niño -7, 8 años- pero la imagen la tengo clara en la memoria. No creo que haya pasado un día en mi vida, desde que tomé conciencia de su existencia, que no haya pensado en este deporte.
Crecí con una canasta en el patio de mis casa, empecé a jugar con el 7 por culpa de Solozábal, quemé las cinta de VHS de Come fly with me, fui de los Lakers porque ganaban y porque Earvin Johnson era mágico. Me corté el pelo como Chris Mullin e incluso practiqué con la izquierda. Ahorré y me compré las Reebok the Pump, lloré por no poder comprarme unas Air Jordan y lloré todavía más cuando me quedé sin poder ver al Dream Team en mi ciudad. Imité el crossover de Tim Hardaway, me conquistó la actitud de Galilea y el corazón de Isiah. Lloré por Drazen.
Me enamoré muy joven y el desengaño nunca llegó. La portada de Jordan es uno de los infinitos recuerdos de juventud: la liga de Petrovic ganada por el Barça, la visita de los Celtics a Madrid y de los Knicks a Barcelona, el mate de Starks a los Bulls en los playoffs del 93, los Fab Five perdiendo su primera final NCAA el mismo año, el primer título de Jordan el 91.
Creo en Jordan, idolatro a Steve Nash, defiendo a Steph. Soy seguidor de los Tar Heels y de los Knicks. Soy un apasionado de los Estados Unidos y del baloncesto americano. Me defiendo ante la moda actual que desprecia las dos cosas –el país y su baloncesto- y no entiendo otra moda paralela que pretende hacernos escoger entre el baloncesto europeo y el yanqui. Es baloncesto y me gusta en toda su amplitud. Disfruto con la realidad de Ricky Rubio y con la promesa de Serge Ibaka. Espero impaciente que Lance Stephenson sea un más digno sucesor de Steph que Sebastian Telfair, me entretengo comparando a Brandon Jennings con Josep Franch.
Me gusta ver baloncesto, leer y escribir sobre él. Los partidos que vemos, las historias que leemos, los referentes que tenemos son nuestra identidad. Yo existo gracias a Jordi Basté, aprendo con Pere Ferreres, intento seguir los pasos de Scoop Jackson, envidio a Lang Whitaker. Me divertí -y aprendí- con Montes y Daimiel, Xavi Ballesteros me ha ayudado a trazar el camino. Admiro a Jorge Sierra y Raúl Barrigón, echo de menos a Quique Peinado. SLAM es mi bibliografía más preciada y la victoria de UNC en Duke después de dos prórrogas en el 95 es mi video preferido.
He visto en directo el último All Star de MJ y el primero de LeBron; también el único de Gasol. Me he sentido como en casa en el Madison Square Garden, me he quedado con la boca abierta en el Rucker Park. Me he emocionado en el Dean Dome en North Carolina, he celebrado una derrota de Duke en el Cameron Indoor Stadium. Pero también he alucinado con Papaloukas en Praga, con Nowitzki en Belgrado, con Navarro en el Palau. Es baloncesto, y no me importa cuándo, cómo y dónde aparece en mi vida. Lo hace cada día, hasta en sueños.

Me aburro!

2007-08-26T20:50:00.000+02:00

Hoy Estados Unidos juega contra Brasil en el Torneo de las Américas de Las Vegas -la ciudad donde todo es posible- probablemente el partido más competido de la primera fase para ellos. Hasta ahora han ganado fácil, y Melo, igual que en el mundial de Japón, ha sido hasta ahora el mejor, como nos cuenta Chris Mannix. En el artículo, Kiki Vandeweghe, GM de los Nuggets, dice:

"Don't forget, for Carmelo and LeBron, this is their [third] year playing international basketball. They are going to get better."

Creo que tiene toda la razón -y podría añadir a DWade, lesionado-. No hay que olvidar que una de las principales razones del oro de España en Japón fue precisamente esta; Navarro, Gasol, Felipe, Berni, Cabezas, han jugador juntos desde hace diez años! Han crecido juntos internacionalmente, y ahora todo es mucho más fácil. Por eso en los juegos de China, en su cuarto año seguido con un equipo similar, con esas tres estrellas, los Estados Unidos serán favoritos. Con esas tres estrellas y con Kobe, claro.

KB24 está en forma y motivado, jugando para ganar y sin distracciones, una situación muy distinta a la que ha vivido en los Lakers últimamente. Por eso, y por la superioridad de los USA, pueden pasar cosas como la que cuenta un árbitro argentino:

"lo más insólito es lo que me pasó con Kobe Bryant antes de comenzar el tercer cuarto. El tipo me vino a buscar directamente y en un perfecto español me pidió que dejara a su defensor jugar más fuerte. Me dijo que necesitaba más rigor del rival porque si no, se aburría. Yo le contestaba en inglés y el me seguía hablando en un excelente español. Te juro que todavía no puedo creer lo que pasó".

Pero, al fin y al cabo, están es Las Vegas.

Un diamante

2007-08-21T19:10:00.000+02:00

Me gusta que haya expectación por el retorno de SCOOP. Sé que es una expectación de carácter casi familiar, de carácter amistoso, pero está bien.

Ignasi se pregunta quién es el africano de futuro brillante del que hablé. Ya no es ningún secreto, su nombre empieza a estar en todos los sitios. Empieza a asustar el impacto que está teniendo en los círculos de baloncesto, aunque probablemente lo que debería asustar más es su potencial, su futuro. Ayer vi un rato el entrenamiento de su equipo, l'Hospitalet. En una acción del ejercicio que estaban haciendo (cuatro x cuatro x cuatro) recibió un pase fuera de la zona -fuera quiere decir lejos-, dio un paso gigante, sin botar, se elevó y machacó con la mano derecha en las narices de uno de los pívots, McNaughton. Ojalá hubiera podido saber lo que pensaron en ese momento sus compañeros y sus entrenadores. Sólo sé lo que pensé yo: este chico es único, tendría que estar en el escaparate de Bagués en las Ramblas o, mejor dicho, en el de Tiffany en la quinta avenida, Manhattan, New York, lugar en el que la lógica dice que estará el junio del 2008 estrechando la mano de un hombre judío, bajito y con el pelo blanco.

Ah si, se me olvidaba, se llama Serge Ibaka y esto no es nada.

Tip Off

2007-08-13T21:31:00.000+02:00

He vuelto. No me había ido a ninguna parte, pero he vuelto. A veces es necesario parar para seguir. A veces es necesario pedir un tiempo muerto para seguir haciendo las cosas bien, para seguir haciendo algo que tenga interés, para recuperar la ilusión y las ganas de escribir sobre algo en lo que, eso sí, no he dejado de pensar. Han pasado muchas cosas desde que escribí por última vez: el Madrid ganó una liga en el Palau, los Spurs ganaron un anillo, Rudy fue drafteado por los Blazers, Navarro se quiso ir -y al final se irá- de nuevo a la NBA, el Barça fichó, el Madrid fichó, el Pamesa fichó: todos ficharon, algunos mejor otros no tanto; España se dejó una medalla -y un poco los papeles- en el Europeo júnior, y la vida de un joven africano empezó a convertirse en una leyenda que no hará más que crecer los próximos meses. He vivido todo esto de muy cerca -hoy he vuelto de Madrid, de hecho- y, aunque me horroricen los tópicos como éste, ya tengo las pilas cargadas para volver a escribir. Así pues, SCOOP ha vuelto.

Time Out

2007-07-10T18:10:00.000+02:00

2-0

2007-06-20T00:15:00.000+02:00

Pues no, el Barça no ganó el segundo partido. Aunque podría haber ganado -éste y el primero- es el Madrid el que está por delante 2-0. Y es ahora el Madrid, pues, el favorito el título. Aún así, creo -vuelvo a dar mi opinión; ya ha quedado demostrado que no vale para mucho- que el Barça volverá a Vistalegre.

Round 2

2007-06-18T20:22:00.000+02:00

Hace unos días tuve una discusión -amistosa- con un entrenador de Leb-2, sobre los medios de comunicación deportivos y su visión, valoración, interpretación y mensajes transmitidos de los resultados. Él decía que la subjetividad tiene demasiado peso, que se dejan de lado muchas cosas y que el conocimiento previo del contexto es esencial y la mayoría de veces inexistente; y probablemente tenga razón (aunque el debate puede ser amplio y largo, intentaré escribir algo algún día).

El Madrid ganó el primer partido de la final ACB; creo que el Barça ganará el segundo mañana, fácil. Pero esto no es periodismo, es sólo -aviso- mi opinión.

La vida es bella

2007-06-15T18:48:00.000+02:00

Es que no le saldrá nada mal a Tony Parker?

La primera vez que leí sobre TP fue en una revista francesa, hace unos ocho años. Fue el MVP del ABC Camp de Adidas en París -versión europea del ABCD, que también se hizo en España- y empezó a sonar su nombre. Un par de años -o menos- más tarde, Parker fue seleccionado para el Nike Hoop Summit -el mismo que jugó Sergi Vidal- y fue, está claro, el MVP. Un partido que se pudo ver en Canal Satélite Digital, un partido con Popovic (ex Pamesa), Oyedeji, Darius Miles, Zach Randolph... Ese partido le catapultó, pero en el 2000 el boom europeo todavía no había sucedido -un boom que siempre he dicho que es en gran parte culpa de Gasol, pero eso es otro tema-. Así, TP cayó hasta el número 28 del draft: un auténtico robo para los Spurs, con los que debutó con 19 años.

Y en cinco temporadas, TP se ha convertido en una estrella en la cancha y fuera de ella, en un All Star (2006 y 2007) con tres anillos en las manos, un MVP de las finales en el palmarés y un contrato de 6 años y $66 millones, en un rapero enamorado y preparado para una boda de complicado camino (o no). Y es que, le puede salir algo mal a Tony Parker?

Finales

2007-06-15T18:06:00.000+02:00

Y bueno, los Spurs han ganado el anillo. Otra vez. Es la primera vez que escribo sobre la final; era necesario hacerlo antes? Siempre me interesa un partido de baloncesto, y el interés es todavía más obvio si es una final. Vi los tres primeros partidos como hago siempre, en diferido, en mi portátil, la mañana siguiente. Ayer por la noche programé el DVD y esta mañana me he llevado el disco para verlo al mediodía. Pero cuando he llegado a trabajar me he dado cuenta que, en realidad, no me lo he llevado. Se ha quedado encima de mi cama. Supongo que no estaba muy excitado por ver el cuarto partido: será cosa del subconsciente. Y la verdad es que cuando me he conectado a internet esperaba ver lo que he visto: sweep, y cuarto anillo en nueve años. No ha sido la final más emocionante de los últimos años, está claro, pero si que ha valido la pena ver -yo, al menos, en los tres primeros partidos- la perfección de ejecución de los Spurs. En defensa, en ataque, en transición, en estático. En cada momento hacen lo necesario para ganar. Gran parte del éxito es de Popovich y del, probablemente, mejor ejecutivo de la liga: RC Buford, que ha conseguido, con un trabajo de años, construir una dinastía, un equipo que es un engranaje perfecto. Tim Duncan fue la primera piedra, una elección obligada en el número uno del draft del 97, pero el gran mérito es la elección de Tony Parker en el número 28 (!) del draft del 2001 -el de Gasol y Raül López- y a Manu Ginobili en el 57 (!!) del de 1999 -luego llegó a la liga el 2002-. Ah!, y la apuesta por Bruce Bowen, y el fichaje de Robert Horry, etc. Conocimiento del mercado, planificación y paciencia, las claves de los Spurs, Y el talento claro.

Y por talento puede ganar el Barça la liga ACB. Tiene más que el Madrid -la gran mejora del juego interior del Barça puede ser la clave, a parte de Navarro- y, sobretodo, se ha quitado un peso de encima con la clasificación para la final y la Euroliga que viene. Como ya escribí, creía que era del todo posible que el Barça ganara el quinto. Pero no creía que lo hiciera de esa forma. Creo que el partido del Barça fue antológico, fantástico. Creo también que el Madrid ha hecho una temporada muy buena, y que merece jugar la final. Pero es obvio que las dos decisiones de Arteaga en el final del quinto partido contra el Joventut fueron nefastas. Probablemente el Madrid habría ganado igualmente el partido, pero las dos decisiones -repetición del tiro libre y antideportiva a Vázquez- fueron, simplemente, erróneas. Pero la final es la que es, y no está nada mal! Apuesto a que será más igualada que la de la NBA...

Todo es posible

2007-06-12T10:27:00.000+02:00

Estuve en el Palau el viernes, en Badalona el sábado, en el Palau otra vez el domingo. navarro volvió a enamorarme el viernes, y hasta me puse nervioso viendo como al Joventut y al Barça se les escapaban de las manos la final.

Ahora creo que Madrid y Tau son favoritos, pero hay que jugar el quinto partido y - no es sólo un tópico- todo puede pasar. Nadie se acuerda que el Tau ha perdido un quinto partido de playoff en casa las últimas tres temporadas? En la 2003-2004, perdió el quinto de la semifinal contra Estudiantes. La temporada 2004-2005 perdió una final que tenía ganada contra el Madrid. Una final que ganaba por 68-61 a falta de un minuto; la final del triple de Herreros. Hace un año, el Unicaja de Garbajosa ganó la liga, en el quinto partido, en Vitoria.

O sea que hoy, no hay nada decidido.

Joventut-Madrid

2007-06-08T09:10:00.000+02:00

Estoy en una terraza en la Illa con dos amigos, y pasan por nuestro lado Zoran Planinic y Mirza Teletovic del Tau. Al cabo de un rato se les une Igor Rakocevic, y se sientan en una terraza. Están muy relajados. Yo no; estoy expectante por el partido de Badalona.

Llego al Olímpic una hora antes del partido, el ambiente es el mejor que -todavía soy joven- yo he visto en Badalona. Carles Marco y Ferran López se sientan detrás mío, y empieza el partido.

- Barton machaca un alley-hoop en jugada de saque de fondo (2-0)
- Raúl contesta con un tiro de media distancia (2-2). Me fijo que lleva unas zapatillas de bota baja (Nike). No es algo común, a i me gustan.
- Huertas presiona a Raúl en toda la cancha, pero hace un slalom y encuentra a Smith en la esquina, de tres (6-7)
- Sullivan anota en otra jugada de fondo, en una jugada clásica de Aíto, una jugada que hacía ya en el Barça. Porque los rivales no la pueden evitar?
- Bullock entra a la cancha a 4'46 para terminar el primer cuarto (14-8)
- Triple de Bennett, fin del primer cuarto (21-21)
- Triple de Tomas, triple de Barton (24-24)
- Falta de ataque de Bullock sobre Ricky. El Madrid protesta, mucho.
- Ricky anota de cinco metros
- Rudy anota en otra (!) jugada de fondo. Pienso que el Joventut es, seguramente, el equipo que saca mayor provecho de los saques de fondo.
- Moiso machaca
- Moiso golpea a Rudy y este se pica con Smith (38-38)
- Campo atrás del Madrid, quedan 1,8 segundos. Los jugadores del Joventut hablan, preparan la jugada de medio campo. Me acuerdo de la jugada en Málaga, la del alley-hoop de Rudy, dónde la comunicación de los jugadores fue clave. Pero Sullivan falla el triple. Descanso (38-40) con 0 puntos de Bullock y Rudy.
- Triple de Bennett, que tira del carro (43-42)
- Rudy se pica con Mumbrú
- 2+1 de Bullock. Hervelle, siempre buscando bullas, empucha a Archibald y los dos se dicen de todo en el rebote.
- Aunque parezca que Dueñas (de calle) y Flis, en el banquillo, estén dormidos, hay tensión, nervios, protestas, juego físico: nadie cede.
- Triple de Rudy (49-45)
- Triple de Tunceri (50-50)
- Triple de Mumbrú (52-53)
- Triple de Bullock (54-56)
- Triple de Huertas (59-56)
- Fin del tercer cuarto (59-58)
- En el último cuarto, Rudy aparece. Triple suyo impresionante (66-60)
- Archibald tapona a Raúl, el Madrid empieza a fundirse
- Triple de Barton (69-60), tiempo de Plaza
- Vázquez habla con García González después de una jugada del Madrid: "Bullock hace pasos", le dice.
- Mate de Rudy en contraataque (71-60)
- Violación de 81 de Raúl, defendido por Ricky. Sorprendente.
- Triple de Flis
- Alley-hoop de escándalo de Rudy, que cae mal (76-62)
- El Madrid no está en el partido; lleva una falta a 3'17 para el final
- Canasta de Bennett, mate de Gaines en contraataque a pase de Bennett (80-64)
- Triple de Flis (83-66)
- El Olímpic celebra, pero Rudy sale por otro lado y poco después se va al hospital. El Joventut necesita a su mejor jugador para el sábado...

Cinco días

2007-06-06T17:22:00.000+02:00

Han pasado tantas cosas en cinco días! Retrocedo hasta el viernes por la mañana.

Me levanto temprano para poder ver la segunda parte del quinto partido de la serie Pistons-Cavs. Programé mi DVD por la noche, pero sólo sabía la hora aproximada del partido; la pereza me aconsejó mal y no miré, como hago siempre, en Plus.es. El resultado lo descubro cuando ya he visto sólo parte de la exhibición de LeBron. Al final de la prórroga veo que la grabación no es suficientemente larga. Pero parece obvio que los Cavs han ganado. Voy a Espn.com y veo que, efectivamente, Cleveland ha ganado. Pero después de dos prórrogas. Y LeBron? LeBron ha metido 48 puntos y la canasta ganadora. Veo el resumen en internet y, ahora si, compruebo a que hora repiten el partido para grabarlo, para guardarlo; el partido de LeBron es antológico. Todavía está por ver si los Cavs ganarán el sexto partido, pero pienso, eso sí, que si juegan la final contra los Spurs este LeBron no será suficiente para ganar el anillo.

Aparco la NBA, y por la tarde veo el Barça-Tau por la tele. Había pensado en ir a Vitoria a ver los dos primeros partidos, pero al final decido que no. Tengo la sensación que el Tau ganará con comodidad en su cancha. Y en el primer partido así sucede.

Cambio de chip otra vez. El sábado por la noche vuelvo a programar el DVD. Veo el partido el domingo por la mañana, y otra vez la grabación se queda corta. Pero en este caso no importa; mediado el último cuarto está claro que los Cavs jugarán la final. LeBron también cambia de chip, se dedica a pasar y a hacer un poco de todo -eso es lo que le hace especial; no siempre necesita anotar- y el rookie Daniel Gibson roba el protagonismo: 31 puntos! Pienso en Sam Cassell y en su título con los Rockets en su primera temporada en la liga. Y pienso en una palabra: confianza. Mis primeros pensamientos sobre la final: los Spurs ganarán, fácil.

Es domingo al mediodía y sólo puedo ver parte de la primera parte del segundo partido del Barça en Vitoria. Pero me voy al descanso con la sensación que el partido no tiene nada que ver con el primero. Una amigo me informa mientras como en el puerto de Sitges: el Barça ha ganado. Y empiezo a verlo todo diferente. Por la tarde veo la victoria de la Penya en Madrid. Todavía no he leído -es materialmente imposible, claro- las reacciones de la derrota del Madrid, pero durante el partido, y al final del mismo, intuyo que tono tendrán. Y pienso que me empieza a cansar el victimismo de Joan Plaza, esta actitud de "no me respetan a mi ni a mi equipo porque soy un novato en el banquillo". Una actitud, la suya, que no ha empezado en los playoffs.

Paseo con mi novia por el paseo -valga la redundancia- paralelo a la playa. Y me tropiezo con Rich Sheubrooks, scout de los Grizzlies en Europa (vive parte del año en Sitges) y "empleado" de Nike. Se dispone a pasear, el también, con su mujer, en bici. Me quedo con ganas (sólo he hablado con él una vez, hace años) de preguntarle un montón de cosas, pero está claro que no es el momento.

Vuelvo a lo cotidiano, el tema de la semana es LeBron. Howard Bech, del New York Times, escribe sobre él y sobre la alegria de la NBA -de Stern- con su presencia en la finales. Me viene a la memoria un comentario que me llegó días atrás: alguien que conozco habló con el agente de Chauncey Billups, que aseguraba a su vez que la NBA haría todo lo posible para que LeBron llegara a la final. Así ha sucedido, aunque creo que los Pistons, y Billups, no han estado a la altura en la final de conferencia.

En cualquier caso, los Spurs son los favoritos de nuevo en la final. Una final que Lang Whitaker se atreve a pronosticar como la más aburrida desde la de los Rockets-Knicks del 95. Ah, y hablando de Lang, aquí está la nueva portada de SLAM... Oden vs Durant, el tema verdaderamente interesante de este mes en la NBA.

Segunda parte (de muchas)

2007-05-31T17:33:00.000+02:00

Creo que cuando el río suena agua lleva, y que si Kobe dijo lo que dijo es probable que sea traspasado. Pero ahora, después de hablar con Phil Jackson, dice que "no quiero ir a ningún sitio, los Lakers son mi equipo".

Pero Lang Whitaker dice que hay otro motivo por su rectificación pública; dice que Jackson le ha dicho que Jason Kidd llegará a LA. No sé si será verdad, y si este motivo sería suficiente para hacer cambiar de opinión a Kobe; tampoco creo que la supuesta llegada de Kidd -a cambio de alguien, claro- a los cambiara las aspiraciones de los Lakers inmediatamente.

En cualquier caso, ya me había hecho la idea. Y me encantaría ver a Kobe en un nuevo equipo, con un nuevo reto.

Esto es un traspaso!

2007-05-30T19:58:00.000+02:00

Alguien pensaba que el posible traspaso de Pau Gasol era interesante? Y que les parece el del mejor jugador de la liga?

Kobe Bryant ha dicho en ESPN Radio, en una entrevista con Stephen A. Smith, que desea un traspaso. Wow! El de Iverson a los Nuggets fue interesante; pero Kobe? Simplemente, creo que es una gran notícia para Dave (Stern). Si va al equipo correcto, podrá optar a otro anillo y, sobretodo, tendrá un impacto mediático increíble.

Pero su contrato, porque tiene contrato, no le premite ir a cualquier equipo. AP nos cuenta que le quedan por cobrar $88,6 millones en los próximos cuatro años, pero que tiene la opción de terminar el contrato después de la temporada 2008-2009. También añaden que existe una cláusula de traspaso que añade $13 millones al valor total del contrato... En fin, que no será fácil hacer cuadrar los números.

Eso sí, las palabras de Kobe son claras:

Stephen A. Smith: "Is there anything the Lakers can do to keep you in their organization?"
Kobe Bryant: "No, bro"

Al parecer, según cuenta ESPN, Kobe está molesto porque un artículo en el Los Angeles Times decía que fue la insistencia del propio Kobe el motivo del traspaso de Shaq a los Heat en el 2004. Kobe contó después en otra entrevista, al Philadelphia Inquier, entrevistado también por Stephen A. Smith -el periodista con un volumen de voz más alto del mundo, probablemente-, que fue el Jerry Buss, propietario de los Lakers, quién decidió traspasar a Shaq:

"He met with me at the Four Seasons Hotel here [in Newport Beach, Calif.] across from Fashion Island, which is now the Island Hotel. I went up to his penthouse suite. [Buss] looks me dead in the face and says: 'Kobe, I am not going to re-sign Shaq. I am not about to pay him $30 million a year or $80 million over three years. No way in hell. I feel like he's getting older. His body is breaking down, and I don't want to pay that money to him when I can get value for him right now rather than wait. This is my decision. It's independent of you. My mind is made up. It doesn't matter to me what you do in free agency because I do not want to pay [Shaq], period."

Por eso, porque nunca había contado la historia, y supongo que por otras razones (no ganan), Kobe se quiere ir:

"I would like to be traded, yeah. Tough as it is to come to that conclusion there's no other alternative."

Apuesto a que Pau ya no quiere ir a los Lakers.

Cumplió

2007-05-30T17:14:00.000+02:00

No me equivoqué. El Joventut está en semifinales; y Rudy cumplió con las expectativas.

Andy!

2007-05-29T18:27:00.000+02:00

No sabía que le llamaban Andy en los Estados Unidos. Sé que Anderson Varejao tenía otro apodo cuando estaba en el Barça...

No sólo ha hecho una buena temporada en los Cavaliers, parece que Varejao es uno de los ídolos de los aficionados de los Cavs, según cuenta Brian Windhorst en Ohio.com. Pero el autor añade, además, que una comunidad concreta está muy pendiente de él y que las chicas -aunque siempre había pensado que era por otros motivos- están pendientes de él por su pelo:

"members of the gay community who have professed their infatuation with the mop-topped Brazilian as well. Meanwhile, the female members of the media covering this series are all jealous of Andy's hair and have asked him about what products he uses. So I guess the only thing I can say about Varejao is, men want him and women want to be him".

Pero, pensándolo bien, después de recordar sus años en Barcelona, creo que la última frase debería también añadir: "woman want to be with him, too".

Oden

2007-05-29T17:39:00.000+02:00

En Draftexpress entrevistan a Greg Oden, que está entrenando en Indiana. Creo que si hay algo interesante en este draft es lo que pasará a partir del número 3, aunque a lo mejor si que han alguna posibilidad de que los Blazers elijan a Kevin Durant en lugar de Oden.

En cualquier caso, la entrevista es interesante. En la foto Oden aparece con una camiseta del ABCD Camp, donde tuve la suerte de verle jugar dos años seguidos. Recuerdo que comenté en Rac 1 que me recordaba a Tim Duncan por su forma de ser, por su carácter. Curiosamente, Oden dice en la entrevista que quiere parecerse a Timmy:

"I would love to pattern my game after Tim Duncan! I don’t know if I will ever be that good, he’s just too great, but definitely Tim Duncan. My turnaround jumpshot will probably never be as good as his was, but I’m trying to work on my touch in the 10-12 foot range".

Oden es trabajador y humilde por eso será dominante en la liga. Por eso y por su físico y talento claro. Es consciente que tiene que mejorar, por eso dice que quiere trabajar el gancho corto, para que Tyson Chandler y Marcus Camby no le taponen! Probablemente será al revés...

El quinto

2007-05-29T16:34:00.000+02:00

Estaba casi convencido de que hoy iría al Palau Blaugrana para ver el quinto partido de cuartos entre Barça y Akasvayu. Pero no voy a ir, claro. Tampoco iré a Badalona, donde Joventut y Gran Canaria si juegan el quinto. Lo veré por la tele. Estoy, ahora si, seguro que será un partidazo, y creo también que Rudy demostrará que es el único jugador exterior que juega en la misma liga que Navarro.

Ritmo

2007-05-24T16:55:00.000+02:00

Lo tengo que reconocer: me falta ritmo, como diría Van Gaal. Me gusta como están los playoffs ACB pero estoy poco entusiasmado con los de NBA. De momento. Estoy seguro que cuando llegue la final recuperaré el interés. El viernes pasado estuve en el Palau, y mañana volveré a ir.

Pero probablemente lo que más me ha interesado esta semana ha sido la lotería del draft. Todo el mundo sabe que los Blazers escogerán primeros, y que los Grizzlies lo harán el cuarto lugar. Leo el martes -antes del sorteo- que Gasol dice que su futuro depende del draft. No estoy de acuerdo. Las razones que siempre ha expuesto Pau para desear un traspaso no tienen nada que ver con que los Grizzlies puedan fichar a Greg Oden o a Kevin Durant. Jugar en un equipo con aspiraciones, ser competitivos, no pasar por una reconstrucción; todo ello, todos los argumentos de Pau, no quedarían resueltos simplemente con el draft. Oden y Durant, algún día, podrán dominar la liga; la temporada que viene no podrían conseguir que Pau se olvidara de los problemas de los Grizzlies. Y creo que él lo sabe, aunque tenga que decir otra cosa. También pienso que haría una pareja espectacular con Oden, pero ya no podrá ser. Y todavía pienso que, aunque pueda haber un traspaso -a lo mejor la noche del draft- si los Grizzlies piensan en ellos mismos a lo mejor se quedan con Pau.

Pero, en fin, ahora me interesa más otro debate: si fueras Kevin Pritchard (ex ACB!) a quién escogerías, a Oden o a Durant? Henry Abbott contradice a la mayoría y dice que él, a lo mejor, se quedaría con KD. Yo daré mi opinión próximamente. Primero tengo que recuperar el ritmo.

Lo dudo

2007-05-17T19:25:00.000+02:00

Después de ver el quinto partido Phoenix-San Antonio, me gustaría pensar que los Suns forzarán el séptimo partido. Pero creo que no lo harán, aunque vuelvan Amare y Diaw. Si los Suns hubieran ganado ayer, habría sido una de las grandes historias que se cuentan años después. Una de esas historias que quedan en el recuerdo: como un equipo, huérfano de dos de sus mejores jugadores por (seguramente) una injusta sanción, es capaz de sobreponerse a la adversidad. Nash i Marion nos hicieron creer -hicieron creer a sus compañeros- que era posible ganar. Pero nunca hay que menospreciar a un equipo que ha sigo campeón; Duncan y Ginobili -y Bowen!- hicieron que los Spurs tengan más cerca, muy cerca, la final del oeste. El hecho de que no estuvieran Amare y Diaw no resta valor a la buena segunda parte de los Spurs; en ese momento, en esas circunstancias y después de muchos minutos de lucha, los Spurs supieron hacer lo necesario para ganar. Los Suns -y Nash, por mucho que me sepa mal- no. Cada vez más creo que la sanción a los Suns fue un error (no había ningún altercado, y el equipo agredido inicialmente, los Suns, acaba recibiendo el castigo) aunque es posible que los Suns, con Amare y Diaw de vuelta, puedan ganar el sexto partido en San Antonio. Pero, sinceramente, lo dudo.

Playoffs time

2007-05-16T17:32:00.000+02:00

Hola de nuevo. No actualizo el blog desde el jueves pero tengo mis razones. Tengo un trabajo nuevo desde hace poco -relacionado con el baloncesto, claro- y mi tiempo "libre" no me deja suficiente libertad para escribir con tranquilidad. Pero lo intentaré, intentaré recuperar el ritmo.

Como digo siempre, el hecho de no escribir no significa que haya desconectado. El sábado estuve en el Palau Blaugrana, en el Barça-Grupo Capitol Valladolid. Lo más destacado: los 29 puntos de Navarro que le valieron para ser el máximo anotador de la liga. La victoria fue lógica pero inútil: el DKV Joventut derrotó al Madrid y consiguió acabar tercero. Vi el final del partido de Badalona en el vestíbulo del Palau, junto al periodista de TVE Pere Ferreres. Pere fue el encargado de la conexión con Barcelona en el carrusel de TV2; una buena idea pero, por lo poco que vi, poco ágil. Probablemente hubiera disfrutado más yendo a Badalona, pero por lo menos pude ver -y saludar- a Maurizio Gherardini en el Palau. Le felicité por la temporada de los Raptors y me contestó: "Gracias, pero lo difícil ahora es seguir mejorando, avanzar". Me apunté la frase. Gherardini habló con Zoran Savic cerca del túnel, ninguno de los dos se fijaba en el partido de la tele. Un día más tarde, José Ignacio Huguet nos contó que el italiano vino para "llevarse" a Ukic. El Barça jugará -en dos días- contra el Akasvayu; no puedo esperar a que empiece la serie.

El domingo estuve en Vic, en el quinto partido entre el Akasvayu y el Grupotel Muro. Vi el partido al lado de Rudy Fernández, que no paró de firmar autógrafos a los niños (Víctor Sada también estaba por ahí), y el partido fue intenso, vibrante. Ganó el Vic y yo llegué a casa muy tarde.

He visto estos días casi todos los partidos de playoffs de NBA que ha retransmitido Digital +. Como el año pasado y como argumento contra los que se apuntan a la moda de rajar de la NBA -hay que todavía dice que no se defiende!-, los playoffs están siendo apasionantes: igualados, con sorpresas, con las grandes estrellas demostrando porqué lo son -Nowitzki, el MVP, es la excepción, pronto hablaré de ello-, con una gran competitividad.

La serie más igualada, hasta el cuarto partido, es la de los Spurs-Suns. Hoy me he levantado con la suspensión a Horry por dos partidos (obvia después de la carícia a Nash con el cuarto partido resuelto) y -y ahí está la polémica- la de Amare y Diaw para el quinto partido. Stu Jacksone, el brazo ejecutor de la liga, dice que las reglas son muy claras: si un jugador abandona el banquillo por un altercado, será suspendido. Lang Whitaker está de acuerdo, y dice que los jugadores, simplemente, tienen que seguir las normas:

"Suspending STAT and Diaw is the right thing to do. Why? BECAUSE IT’S THE RULE!
If there’s a fight breaking out, you don’t leave the bench. OK? Got that?
You NBA players like cashing all those checks weighted down with all them zeros at the end? Good. There’s just a few things they ask you not to do. Don’t run up into the stands and punch a bunch of fans. Don’t shoot guns in a strip club parking lot. Don’t smoke pot. And if a fight breaks out, don’t put your sneaker even an inch onto the floor.
These are the rules you’ve been given. Now abide by them. It’s that simple".

Pero Ian Thomsen dice que Jackson y Stern están usando un doble rasero, dejando impunes las acciones violentas de Bruce Bowen y Baron Davis en partidos anteriores, y añade que la suspensión de los dos jugadores de los Suns es una compensación por la de Horry:

"At this crucial time of year the league should have a uniform policy on suspensions. Given the lax standard applied previously to Bowen and Davis, it now appears as though Horry was suspended in order to balance the one-game penalties to Stoudemire and Diaw for leaving their bench after the foul on Nash".

Yo creo que esta suspensión es suficientemente importante para condicionar lo que queda de playoffs -aunque creo que si los Suns se las apañan para vencer hoy (difícil) ganarán el sexto partido también-. Creo que las reglas tienen que cumplirse pero que el problema es precisamente la regla. Es decir, que no puedes establecer unos parámetros tan estrictos porque el riesgo de desvirtuar la competición es demasiado alto. Y estoy de acuerdo con Thomsen en que no siempre se aplica la norma: si Kobe fues suspendido (2 veces!) por supuestas agresiones, como pueden no sancionar a Bowen?

No puedo esperar tampoco a ver el quinto partido esta noche: estoy convencido que Nash sabrá lo que hacer.

Baron

2007-05-10T18:08:00.000+02:00

Los Warriors perdieron el segundo partido de la semifinal de conferencia contra los Jazz. Pero está claro que Baron Davis es uno de los jugadores en mejor forma de la liga, probablemente el mejor.

Davis es una estrella desde que jugó en el instituto Crossroads en LA, a pesar de tener una infancia dura -se crió en un barrio difícil con sus abuelos-. Luego estuvo dos años en UCLA, cerca de casa, y después hizo el salto a la NBA, siendo el número 3 del draft del 99. Ha jugado en los Hornets y en los Warriors, ha sido dos veces All Star y cuando está en forma es uno de los mejores bases de la liga.

En HoopsDojo, una web de videos muy recomendable, repasan algunas de la mejores jugadas de Davis en UCLA. El alley-hoop servido por Earl Watson a tablero no está mal...

Historia de un reportaje

2007-05-08T18:48:00.000+02:00

Hace días que tengo en mis manos el último número de SLAM, él número en el que se publica un reportaje sobre Ricky Rubio.

Es probable -ya lo escribí alguna vez- que que un servidor, a parte de uno de sus agentes (David Carro), fuera la primera persona en España en conocer la intención de SLAM de escribir sobre Ricky. Por eso, y porque me gusta SLAM, el periodismo, y Ricky, he seguido el proceso. Bien; intercambié un par de e-mails con Lang Whitaker -editor online- en septiembre, después de la famosa final sub 16 de Linares. Me dijo que seguían a Ricky de cerca; yo tuve mis dudas. Unos meses más tarde, en Nueva York, me encontré a Lang en el Madison Square Garden. Me dijo que el reportaje se estaba cocinando y que se planteaba viajar a Badalona. Ese mismo día, en el vestuario de los Knicks, Lang me dijo que Pat Burke -son amigos, y los Suns habían jugado en el Garden unos días antes- le había hablado sobre Ricky y que le había dado el teléfono de Elmer Bennett para que le diera más detalles. Unos días más tarde, el día de la visita de los Lakers, sin Kobe, a los Knicks, otra vez hablamos del tema. Me contó Lang que Shammond Williams le explicó que en el partido Barça-Penya de la temporada anterior Ricky le dejó sentado en el parquet del Palau, que era un chico increíble.

Me fui de N.Y.C. y me encontré de nuevo con Lang en Las Vegas. Fue en el Palms, donde se hacía el encuentro entre la prensa y los All Star. En aquella ocasión me contó que su viaje a Badalona era definitivo, que iría después del All Star Weekend. Y así lo hizo, y así lo contó después en la página de la revista. Henry Abbott también habló del tema en True Hoop, y concluyó algo que es obvio en España pero que no lo era hasta ahora -hasta el reportaje de SLAM- en los USA: "He's not a secret anymore, that's for sure". Aquí se habló mucho del tema porqué el Marca publicó la repercusión de Ricky en los USA con el reportaje de SLAM. Los foros iban llenos de comentarios al respecto, y mucha gente no supo entender que el extracto que el Marca mencionó era del texto de la página web, no del reportaje de la revista. Muchos se escandalizaron con la comparación con Magic -gente que nunca lee SLAM, supongo-, otros decían que el chico recibe demasiada atención (yo estoy convencido que si a Ricky le surgen obstáculos en su carrera no será por la atención mediática: es un caso demasiado excepcional).

No sé si este número de SLAM se venderá mucho en España; yo creo que vale la pena tenerlo. Siempre vale la pena, pero este caso es especial, no por lo que cuenta Whitaker -la mayoría de cosas ya se saben aquí- o por como lo cuenta -un reportaje original y bien escrito- si no porque es la primera vez que un jugador no americano es protagonista de algo así. Y es importante porque SLAM es la mejor revista y la que tiene más repercusión en el mundo (por eso no entiendo como el Joventut dejó escapar la oportunidad de que las fotos se hicieran con la camiseta verdinegra)..

Pero bueno, Ricky no será el último caso; puedo asegurar que Rudy Fernández saldrá también en SLAM próximamente.

Periodismo

2007-05-03T20:32:00.000+02:00

Ayer por la tarde vi el Raptors-Nets, en diferido. A veces, muchas veces, grabo los partidos en un dvd y los veo luego en la tele o en el ordenador. Cuando lo hago, por cuestiones de tiempo, a menudo me salto los tiempos muertos o los parones. pero ayer no lo tenía grabado, simplemente esperé a ver la redifusión a las cinco de la tarde. Tuve que ver, pues, la retransmisión completa, pero no me molestó en absoluto. La presencia de Sergio Rodríguez en el plató de NBA Plus fue un acierto, porqué el canario contó cosas, contó cosas interesantes.

César Nanclares escribe en su blog sobre la diferencia entre los comentarios de Sergio y los de Cesc Fábregas, que comentó para Antena 3 el Liverpool-Chelsea. Mejor dicho, comenta la diferencia entre una y otra retransmisión: seguro que Cesc es el menos culpable.

No vi el partido de la Champions, pero me atrevo a dar la razón a Nanclares. No cuesta mucho identificar un tipo de periodismo sensacionalista y en el que el periodista reivindica el protagonismo. Si existen estrellas en la televisión española (esto es otro debate), Daimiel es una de ellas, pero no necesita demostrarlo cada vez y es capaz de ceder el protagonismo a los protagonistas de verdad: los jugadores. Algo que muchos olvidan a menudo.

In Style

2007-05-03T20:22:00.000+02:00

Esta noche los Mavs y los Warriors juegan el sexto partido. Si los Warriors están por delante ahora mismo es, principalmente, por Baron Davis, que ha hecho 26 puntos, 5,4 rebotes y 5,6 asistencias en la serie. Uno de los mejores bases de la liga, uno de los personajes más curiosos de la NBA. O no?

Rudy

2007-05-01T00:48:00.000+02:00

Siempre digo que Juan Carlos Navarro es el mejor jugador de Europa. Pero tampoco dudo que Rudy Fernández es el mejor "joven" del continente, el jugador más explosivo y con más proyección del continente. El premio que recibió hace unos días demuestra que no sólo lo pienso yo, y hoy se confirma su gran estado de forma con el premio de mejor jugador del mes de abril en la ACB. De la nota de prensa:

"En los cinco partidos disputados en abril, el escolta verdinegro ha logrado 21,6 puntos de media por partido y 3,6 rebotes de promedio. Su estadística se completa con 4,2 asistencias, 3,2 recuperaciones, 0,2 tapones y 5,8 faltas recibidas".

No hay duda que Rudy es uno de los mejores de la ACB y parece más que preparado para el salto. En Draftexpress, Luis Fernández escribe sobre el buen momento del escolta y asegura que tiene un puesto guardado en la primera ronda porque hace de todo y lo hace bien:

"The Spanish shooting guard screams first-round any time you look at him. He’s still skinny and not the greatest player creating his own shot, and probably will never become an offensive reference in a NBA team, but he’s a very useful guy who brings many positive things to the table".

Es probable, como dice Fernández (Luis), que no sea nunca un gran anotador en la NBA. Pero ofrece suficientes argumentos como para poder ayudar a muchos equipos. Aleksandar Pavlovic ha jugado 28 minutos por partido en los Cavs (jugó casi 15 en su año rookie, con la misma edad que Rudy pero menos madurado en Europa) y no creo que sea mucho mejor que Rudy ahora mismo...

Sweep

2007-04-30T16:05:00.000+02:00

El campeón se va a casa. Los Bulls ganaron el cuarto partido y esperan rival. Tal como ha ido la temporada para los Heat, no creo que sea una sorpesa que queden eliminados por los jóvenes Bulls. Si es una sorpresa la forma. Cuatro partidos, cuatro derrotas: sin opción.

Chris Sheridan analiza y desgrana algunas de las claves de la serie:

• Deng shot 58 percent from the field without once hoisting up a 3-point shot, leading the Bulls with a 26.3 average.
• Ben Gordon chipped in 25.5 points while shooting 40 percent from 3-point range and handing out a team-high 22 assists.
• Andres Nocioni shot only 37 percent overall but was 9-for-19 from 3-point range.
• Wallace, who shot 27 percent from the line in last year's playoffs, went 7-for-8 Sunday to finish the series at a very respectable -- at least for him -- 61 percent.
• As a team, the Bulls shot 81 percent from the line and outrebounded the Heat by more than six per game.

No hay duda que los Bulls son uno de los equipos más atractivos de la liga. Tienen talento, juventud y son trabajadores (esto último es obvio con Scott Skiles en el banquillo...). Cuando los rumores de traspaso de Gasol le situaban en Chicago dije en Rac 1 que si yo fuera el GM de los Bulls claro que me gustaría tener a Pau en mi equipo, pero que no me desprenderia ni de Ben Gordon ni, sobretodo, de Luol Deng, sobre el que escribe un interesante artículo Scoop Jackson.

Tampoco van muy sobrados los Mavs, que perdieron el cuarto partido en Oakland. Y los Lakers también están al borde de la eliminación con los Suns. Pero no he visto ninguno de estos partidos y por eso no quiero hablar -escribir- mucho sobre ellos. Si pude ver, por fin, el Nets-Raptors (el DVD me hizo boicot durante unos días). Calderón no está muy contento y no es para menos. Los Nets se pasearon y los Raptors ofrecieron una imagen lamentable. A lo mejor es que Vince Carter y Jason Kidd no lo están haciendo mal del todo. Cuesta de creer leyendo según que periódicos o escuchando según que comentarios. Parece que la culpa es de Sam Mitchell, de los pocos minutos que juega Calderón, etc. A los mejor es que los Nets tienen experiencia en los playoffs y más calidad. A lo merjor es que Chris Bosh no está a la altura. A lo mejor hay que saber distanciarse del hecho que Calderón -gran jugador, un tío encantador- sea español. En fin, veremos como va el quinto partido.

Barça-Unicaja

2007-04-30T15:16:00.000+02:00

Llego justo a tiempo al Palau Blaugrana para ver el salto inicial. Desde el primer momento se nota que al partido le falta ritmo, sobretodo en la grada. Poco expectación, un Unicaja sin Santiago ni Tusek y con la cabeza en Atenas. El partido no es atractivo, pero tiene cosas interesantes, sobretodo para el Barça, que gana fácilmente. Grimau demuestra que es uno de los jugadores en mejor forma del Barça, y corrobora que, a veces, la valoración estadística, tan de moda últimamente, no refleja la buena actuación de un jugador. Roger termina con un 6 de valoración, pero el valor real de su partido es mucho mayor que la traducción numérica: mete 11 puntos, dirige y, sobretodo, defiende para ser uno de los líderes del equipo. La otra gran noticia es Fran Vázquez. Siempre he pensado que es un jugador con unas posibilidades enormes, y lo demuestra contra Unicaja: 18 puntos, 9 rebotes y 3 tapones. Tiene unas cualidades atléticas increíbles, y en defensa es capaz de condicionar muchos tiros. En la primera mitad, en un par de ocasiones su presencia en la pintura, con los brazos en alto, hace que el Unicaja se "coma" la posesión. Los tres tapones son una demostración de salto, colocación y timing, y al final del partido coge un rebote casi en el techo del Palau: espectacular. Corre la cancha muy bien para alguien de su altura -como Trias- y su tiro exterior es probablemente el más efectivo de entre los pívots. Pero lo más obvio de todo es que juega más de 28 minutos, y esa es la única forma.

Pero por parte del Barça también hay sombras. Es incomprensible que Kasun, ya recuperado y después de más de 3 meses de baja, juegue 1 minuto y medio. En un partido controlado, con los play-offs a la vuelta de la esquina. Kasun necesita tiempo de juego, coger ritmo. Que no juegue sólo va en contra del propio Ivanovic. Y, finalmente, el partido de Navarro. Dusko sólo le hace jugar poco más de 11 minutos, y se queda sin anotar. Esto, a parte de extraño, es un obstáculo para que Navarro sea el máximo anotador de la ACB, como nos cuenta Julián Felipo. Lo sabía Ivanovic?

Listas

2007-04-27T12:42:00.000+02:00

He dicho alguna vez que Chad Ford, de ESPN, no es mi periodista preferido. Pero su influencia y importancia en el mundo de los scouts NBA no es pequeña. Hoy publica una lista de los 10 mejores proyectos internacionales (en general, no de cara al draft). No creo que sea una sorpresa que Ricky Rubio sea el segundo de la lista, y que los ocho, nueve y diez sean Rudy, Navarro y Cheick Samb. Y en este caso, estoy muy de acuerdo con Ford; creo que los cuatro jugarán algun día en la mejor liga del mundo (Ricky no será drafteable hasta el 2009, otros se irán bastante antes...)

Otra lista, de mucho más valor, es la que presenta John Hollinger, también de ESPN. Se trata del ranking de jugadores no americanos, clasificados según la media de valoración estadística. El primero, claro, es Nowitzki (27,7). Gasol es el cuarto (24,2)-tampoco es ninguna sorpresa: sus estadísticas siempre son buenas-, y Nash (23,8) sexto. Lo sorprendente, y destacable, es que Calderón es el octavo (19,19), por delante de jugadores como Luol Deng, Ben Gordon, Leandrinho Barbosa o Okur (all star esta temporada).

Playoffs

2007-04-27T12:11:00.000+02:00

Ayer sólo pude ver un rato del partido Mavs-Warriors, porque el DVD no lo grabó bien. Hoy me he asegurado que lo haría y esta mañana me he levantado pronto y he podido ver el Lakers-Suns. A parte de los 45 puntos de Kobe -un detalle- me parece que ha quedado claro que cuando Nash no hace un buen partido los Suns lo notan mucho. Hoy ha hecho 10 puntos y 13 asistencias, pero también 5 pérdidas y en general, le ha faltado chispa, clarividencia. Los Suns, excepto los primeros minutos (0-11) no han hecho su juego habitual. Pero que nadie se engañe: lo más probable es que recupere su mejor juego en el cuarto partido, y que los Suns ganen.

Por su parte, los Pistons han ganado el tercer partido, de tres, contra los Magic. Hace tiempo que digo -y escribo- que los Pistons están infravalorados, que nadie cuenta con ellos a pesar de ser uno de los equipos más sólidos. Y creo que se podrían plantar en la final sin despeinarse. Claro que si los Bulls siguen así...

Nike

2007-04-25T00:42:00.000+02:00

Estoy terminando un reportaje para acb.com; hoy me he levantado temprano y he estado trabajando. Pero a las doce me he acercado al tenis Barcelona, al trofeo Godó, donde he entrado con un amigo -el periodista de El 9 Sergi de Juan- gracias a Jordi Robert "Tuts", de Nike. Media hora después ha llegado Rafa Nadal, que ha ido directamente al stand de Nike. Se le ha unido Navarro, que hacía rato que estaba en el club con su novia y que se ha encontrado con Javi Rodríguez y otros jugadores del Ricoh Manresa. Nike, "Tuts", de hecho, había preparado el encuentro, la foto del día: Nadal y Navarro juntos. Ha sido una demostración de poder de Nike, el mejor jugador de baloncesto de Europa con el segundo mejor de tenis del mundo. La idea era sencilla, el encuentro ha sido rápido, pero es que Nike no tiene competencia en este sentido, son los mejores. Nike tiene a los mejores deportistas y sabe publicitarlos, pero en muchos casos el propio deportista se beneficia de su relación con la marca. Hemos comentado esto con Jordi Costa, de Rac 1, que ha dicho que el otro día en la final de Montecarlo, Nadal-Federer, era también una final sin competencia en el marketing, una final Nike contra Nike: victoria segura. También ha dicho Costa que si Leo Messi estuviera todavía con Nike, que dejó el año pasado por Adidas, ya habría un anuncio con el gol contra el Getafe. Es probable. Lo que es seguro es que Adidas no puede juntar a los mejores de cada deporte en un torneo; ya han pasado Navarro, Rudy y Nadal, podrían venir todavía Ronnie y Gasol (si ha vuelto ya, claro). Las próximas semanas, se rodará un anuncio -de Nike, claro- con triple protagonismo: Ronaldinho, Nadal, Gasol.

En baloncesto, en España, Nike no tiene rival. De la selección de oro de Japón tiene a Navarro, los Gasol, Calderón, Rudy, Felipe, Mumbrú y Garbajosa; ocho de doce. Rudy dejó Reebok por Nike, Ricky Rubio ya está fichado. Toda esta legión podría protagonizar también una campaña similar a la que hicieron algunos NBA con el lanzamiento de las Air Force 25 y el homenaje a las Air Force 1, la zapatilla más vendida de la marca, que ya contó con una campaña en su dia. En mis dos meses en los USA vi el anuncio en cuestión, que rememora la antigua campaña, más de cincuenta veces, pero no me cansó. Pero es posible que me guste más el making off . Nike reunió a Nash, Kobe, Pierce, Chris Paul, Amare, Sheed, Marion, Tony Parker, J.O. y LeBron (leí recientemente que Nowitzki no fue porque estaba en Alemania y le daba pereza) en Las Vegas para rodar, y contrató al rapero Juelz Santana para el tema que suena. Como es habitual, la empresa de publicidad Wieden and Kennedy ideó el concepto, y el resultado, como siempre, fue espectacular, como en esta serie de anuncios. De hecho, de vez en cuando voy a youtube y pongo simplemente Nike, y estoy un buen rato mirando anuncios, algo altamente recomendable Pero mañana tengo que seguir escribiendo, y ahora me voy a dormir.

Família

2007-04-24T00:05:00.000+02:00

El Madison Square Garden fue, probablemente, el lugar que sacó lo mejor de Michael Jordan. Esta semana, Jeffrey Jordan jugó en el pabellón que motivaba más a su padre en un partido all star de high school patrocinado...por la marca deportiva de su padre.

Siempre me he preguntado como es el mejor jugador de todos los tiempos personalmente -conozco a alguien que estuvo en una cena con él en el restaurante Botafumeiro cuando visitó Barcelona este año; Jordan no socializó mucho- o como deben sentirse y como deben vivir sus hijos. Este vídeo da una idea de esto último...

Finde

2007-04-22T23:52:00.000+02:00

El jueves escribí por última vez y no he podido hacerlo otra vez hasta ahora, domingo por la noche. El viernes por la noche la página de blogger no funcionaba y después estuve fuera de la ciudad, sin internet. Pero eso no quiere decir que desconectara. El jueves por la noche fui al Palau a ver el Barça-Joventut, el viernes estuve en la primera jornada de la fase final júnior de Catalunya, y hoy he ido a la última jornada del mismo y, después, al DKV Joventut-Gran Canaria. No está mal.

El partido del Palau, fue fantástico. Un partido con casi todos los ingredientes de un play-off. Hubo mucha agressividad, muchos nervios y un arbitraje nefasto. La Penya, como hizo antes el Unicaja en el tercer partido de cuartos de final de la Euroliga, se centró en anular a Navarro, y lo consiguió defendiendo muy agresivo y, también, descentrandolo. Cuando Archibald le hizo una falta en la primera parte y la acompañó de un golpe intencionado, Navarro se rebotó. Es extraño que lo haga; es un jugador que recibe mucho y se queja poco normalmente. Luego llegó Bennett para provocar, y Navarro se enfureció. Luego -me contaron el viernes- en el túnel de vestuarios, en el descanso, Bennett se acercó a Navarro y le dijo: "porqué me hablas así?". Y Navarro todavía se cabreó más. Y está claro que la estrategia de Bennett y el Joventut funcionó, porqué Navarro no estuvo bien. Lo de Ricky Rubio también es destacable. Ya no sorprende que salga en un partido así, en el Palau, y que sea importante para su equipo. Pero creo que se han asumido tan rápido algunas ideas que se distorsiona la realidad. Se ha asimilado tan rápido que es tan bueno que mucha gente lo evalúa con el mismo rasero que jugadores veteranos, olvidando que es un caso extraordinario. Pero, por ejemplo, también se asume que es un gran defensor -es cierto- y, en este caso los árbitros, le favorecen. Hasta cuatro faltas en ataque le pitaron a favor, y al menos dos de ellas eran muy dudosas. Luego llegó la jugada al final del partido, en la que el mismo Ricky le robó el balón a Navarro y le pitaron falta. No he visto la jugada de nuevo, pero mucha gente me ha asegurado que no era falta. Eso provocó un sentimiento de indignación -porqué el Barça ganó, claro- en el Joventut, algo que pude comprobar al final del partido. Bajé a la zona de vestuarios unos segundos antes de la bocina final, y esperé a que los dos equipos y los árbitros entraran al vestíbulo. Y entonces llegaron los árbitros y el doctor Guillén, que se enfrentó verbalmente a Amorós, con Zoran Savic de testigo. En fin, un partido de play-off.

El viernes, en Parets del Vallès, me lo pasé muy bien. Primero, el CB l'Hospitalet derrotó al Joventut. No creo que se pueda considerar una sorpresa. El Hospitalet es un equipo muy bien entrenado, y el Joventut, no. Pau García entrena un grupo unido, que trabaja y tiene talento. Un grupo que da gusto ver: presionan toda la cancha, son generosos, luchan, tienen las ideas claras. El escolta Alex Llorca hizo un partido espectacular. No pude ver la estadística, pero supongo que metió, mínimo, 30 puntos. Llorca tiene una gran técnica individual y multitud de recursos para anotar -entradas con las dos manos, a aro pasado, tiros a media distancia, a tablero, etc-, tiene buena visión de juego y es buen pasador, y tiene un gran espíritu competitivo. Un chico especial. También lo es Serge Ibaka, un tres-cuatro de 2,07, del Congo , que ha fichado el Hospi. Una fuerza de la naturaleza, un atleta que sabe jugar y que, por lo que me han dicho, formará parte del equipo LEB en el futuro cercano. En el segundo partido, el Barça derrotó al Sant Josep de Badalona después de una primera mitad muy igualada. En la segunda jornada, el sábado, el Barça derrotó al Joventut y el Hospi tumbó al Sant Josep, y los dos se clasificaron para el campeonato de España, dejando la tercera plaza para el ganador del Joventut-Sant Josep del domingo, de hoy.

He llegado a las cuatro en punto al pabellón de Parets, justo cuando empezaba el partido. Y el Sant Josep, una hora y media más tarde, se ha clasificado por los mismos motivos que el Hospi ganó el partido del viernes contra el Joventut. Un EQUIPO en todos los sentidos, que ha ganado de veinte (94-74). Al Joventut, sin Ricky Rubio -con él habrían quedado primeros, seguramente- le falta dirección, unidad, ideas. Pere Tomás es un buen jugador, pero no un jugador capaz de liderar un equipo y hacerlo ganador -yo soy un poco escéptico respecto a su futuro ACB-. En fin, que el Sant Josep irá al campeonato de España junto al Barça y el Hospitalet que, por cierto, ha ganado el tercer partido (yo ya estaba camino de Badalona) contra los azulgrana, con 38 puntos (38!) de Alex Llorca (foto; un jugador descartado por el Barça), y ha acabado imbatido. Felicidades.

Y, finalmente, he terminado el fin de semana con el Joventut-Gran Canaria. Rudy ha hecho un buen partido (24 puntos y 29 de valoración), observado desde la primera fila por Ronnie Lester (asistente del general manager) y Adam Filippi (scout internacional) de los Lakers, que vinieron a verle especialmente, y Ricky consiguió 18 de valoración anotando sólo 6 puntos. La Penya ganó de forma solvente... y mi fin de semana terminó.

Warriors

2007-04-19T15:52:00.000+02:00

Los Warriors consiguieron la última plaza para jugar los playoffs, su primera participación en los últimos 13 años! Sé que después llegó Sprewell, y que sus últimos playoffs fueron en el año 94, pero no tengo duda que el último gran equipo de los Warriors, aunque no ganara nada, fue el de los años 88-91, el del RUN TMC, el de Tim Hardaway, Mitch Richmond y Chris Mullin. Hardaway fue siempre uno de mis jugadores favoritos y, habiendo jugado siempre de base, un espejo -todavía hoy me gusta practicar su crossover-. Mullin fue un ídolo. Aunque fuera zurdo -siempre me costaba más admirar a jugadores de los que no podía "imitar" su tiro- era blanco, y supongo que por eso también me atraía. Recuerdo que una vez, cuando tenía unos trece años, fui al barbero con una foto suya, para que me cortaran el pelo igual -luego lo hice también con Drazen-. Cuando llegué a mi primer entrenamiento, en setiembre, y mi entrenador me dijo que me parecía a Mullin, fue fantástico. Hace un año más o menos entrevisté a Mullin en el Palau Blaugrana y, aunque no fuera muy amable, recuerdo que, mientras hablamos, no podía evitar pensar que todavía tengo una foto suya en mi antigua habitación. Mi mejor recuerdo de Richmond fue posterior a la etapa en los Warriors; es de cuando ganó el MVP del All Star game de Phoenix, en el 95, cuando jugaba con los Kings. Estuve dos semanas enteras intentando tirar como el escolta. En fin, que TODO esto que he contado era sólo una excusa para colgar este vídeo, una delicia. Ahora que el baloncesto ofensivo de los Suns está tan de moda, vale la pena recordar a un equipo que, de alguna forma, ya lo puso en práctica.

Y respecto a los Warriors actuales? También son un equipo atractivo, pero perderán contra los Mavs en los playoffs, está claro. Cuando los vi jugar en el Garden contra los Knicks en marzo, entré en su vestuario tras el partido para hablar con Saras, y se nota que son un equipo joven por su comportamiento (pude comprobar también que al menos Monta Ellis y Jason Richardon no cumplen el dress code...) Pero esos tres, más Al Harrington, Andris Biedrins, Mickael Pietrus y Baron Davis forman un grupo muy interesante. Pero quién más me impresionó fue Nellie, Don Nelson. Cinco minutos después de terminar el partido salió del vestuario con una lata de cerveza en la mano. Se fue a la rueda de prensa y yo entré en el vestuario y salí el último, con Saras. Me encontré a Nelson y más gente de la expedición en el montacargas y todavía llevaba una birra, supongo que la segunda de la noche. Estaba cabreado, pero tuvo un detalle. El montacargas estaba cerrando las puertas, y vino un empleado del Garden y le preguntó si conocía a alguien -le dio un nombre-. Nelson dijo que si, hizo que pararan el montacargas y que fueran a buscar al tipo, y este se montó con todo el mundo, yo incluido. Cuando llegamos al parking, y yo me fui a la salida, Nellie subió al autobús y, está claro, todavía bebía cerveza...

PD: que empiezen los playoffs!

Ari Gold

2007-04-17T18:19:00.001+02:00

Entourage (El séquito) es una de mis series favoritas. Ari Gold (Jeremy Piven) es el agente del joven actor Vince Chase; es el típico personaje de Hollywood: agresivo, irreverente y malhablado, pero muy divertido.

En esta promoción de los Playoffs, Ari pregunta como parar a Kobe, si es eso posible...

MVP

2007-04-17T12:54:00.000+02:00

Nunca escondí mi debilidad por Steve Nash. Me gusta el jugador, me gusta el personaje. Mucho. Por eso puede que no sea del todo objetiva mi opinión sobre quién debe ser el próximo MVP. Hoopshype me reclama la votación anual del MVP y los otros galardones. Mi duda, ligera, es la misma que la de casi todos: Nash o Nowitzki?

Scoop Jackson pregunta si se debe tener en cuenta en la votación que Nash nunca ha jugado unas finales. Cuestiona si merece ganar tres MVP seguidos y ingresar en una lista histórica en la que sólo están Bill Russell, Wilt Chamberlain y Larry Bird. Luego, Scoop entrevista a Nash, que dice que esta ha sido su mejor temporada y que ha mejorado respecto a la anterior (que fue mejor que la del primer MVP, añado yo). Y, obviamente, dice que combaría los dos MVP por un MVP en la finales.

Marty Burns no duda. Escribe que Nash debe ganar el MVP de nuevo por sus méritos de esta temporada, dice que el hecho de haber ganado los dos anteriores no tendría que influir en la valoración de sus méritos actuales, pide que no le "castiguen" por algo que no resta valor a su gran temporada.

Los Dallas Mavericks han sido el mejor equipo de la temporada (66-14 actualmente), los Phoenix Suns el segundo (61-20); la diferencia no es muy significativa. Los dos equipos se han enfrentado cuatro veces, con dos victorias para cada uno y protagonismo repartido entre Nowitzki y Nash (eso sí, las dos victorias de los Suns fueron en la segunda parte de la temporada).

Nowitzki ha hecho una gran temporada (24,6 puntos, 8,9 rebotes) pero una temporada peor, estadísticamente, que la anterior (26,6 y 9). Nash ha hecho la mejor temporada, estadísticamente, de su carrera: 18,7 puntos y 11,6 asistencias (ha superado los pases decisivos de hace dos temporadas (11,5) y ha anotado prácticamente lo mismo que la temporada pasada (18,8)).

Nowitzki llevó a los Mavs a las puertas del título la temporada pasada, pero cuenta realmente eso a la hora de votar el actual MVP? El MVP debería ser el jugador más valioso para su equipo, el jugador que, si no está, su equipo no lo puede superar. Por eso el MVP en la ACB debería ser Navarro otra vez, por eso el MVP de la NBA deber ser Steve Nash, otra vez. Sería del todo imposible que los Suns ganaran 60 partidos sin Nash, es posible que sufrieran para jugar los playoffs. Sin Nowitzki, los Mavs perderían a su mejor jugador, pero podrían llegar a funcionar, probablemente podrían adaptarse. Los Suns, sin Nash, serían un coche sin motor. Los Suns han llevado al extremo, con éxito, el baloncesto ofensivo, pero es probable, por no decir seguro, que sin Nash este sistema fuera un desastre. Nash y Mike D'Antoni llegaron juntos a Phoenix y la unión fue perfecta, y la perfección del sistema ha madurado y se ha consolidado esta temporada. Ningún jugador es más importante para su equipo que Steve Nash para los Suns. Fue así las dos últimas temporadas y es así esta temporada, pase lo que pase en los playoffs.

Nunca una votación es del todo objetiva. De hecho, aunque se tenga que argumentar y justificar con datos, supongo que debe ser subjetiva. Por eso ya tengo decidido que Nash ocupará el primer puesto en la votación del MVP para Hoopshype (pronto te llegará Jorge!).

Barça

2007-04-16T00:02:00.000+02:00

Ya han pasado unos días desde la derrota del Barça -o la victoria del Unicaja- en los cuartos de final de la Euroliga.

El año pasado tuve la suerte de ver en directo, en el Palau, como el Barça se clasificaba para la Final Four de Praga, y tuve aún más suerte de poder ir luego a la misma. Fui a Praga convencido de que el Barça era el peor equipo de los cuatro (CSKA, Maccabi y Tau eran los otros tres) pero que, como en cualquier Final Four y especialmente siendo el menos favorito, era factible llegar a la final. Y en una final nunca se sabe. Pero el Barça perdió en la semifinal contra el CSKA. Perdió un partido que hubiera podido ganar si los árbitros hubieran acertado más y si el equipo de Ivanovic, y Ivanovic, no se hubieran obsesionado con los mismos árbitros. Fue, literalmente, una oportunidad perdida, una decepción. Cubrí el partido desde mi asiento de prensa del Saska Arena, detrás de una canasta, con la ilusión de un debutante en la Final Four, decantando mis preferencias del lado culé de forma ligeramente objetiva en el sentido periodístico y claramente en el sentido sentimental. El Barça perdió la semifinal y la posibilidad de ganar el primer título de la era Ivanovic-Zoran Savic -ya había perdido la Copa del Rey- y unos meses más tarde quedó eliminado en la liga ACB a manos del Tau. Fin de temporada; cero títulos.

En la temporada actual, llegó el primer título: la Copa del Rey. Poco puedo decir; estaba en Estados Unidos y no vi ningún partido. Por las estadísticas, y los comentarios de quienes si lo vieron, el Barça fue muy superior. Un éxito, probablemente un colchón para trabajar con tranquilidad, mejorar y pensar en los otros dos títulos: Euroliga y ACB. Está claro que la traquilidad llegó y la mejoría también, y el Barça llegó a los cuartos de final contra Unicaja en un gran estado de forma. Estaba convencido que se clasificaría para Atenas, pero no fue así.

Como decía al principio, han pasado ya unos días desde la eliminación, y he pensado un poco sobre ello.

Es destacable que el Barça reaccionara, después de la derrota del primer partido, con un gran segundo encuentro. Con un gran Navarro, claro. El Barça llegó al tercer partido con la moral alta, reforzada por la victoria contra el Tau en Vitoria con un triple de Jaka Lakovic en el último segundo. Daniel Santiago era baja para el partido y eso, en teoría, debía ser una ventaja para el Barça. El contexto era -a parte del factor cancha, obviamente- bastante positivo para el equipo de Ivanovic. Pero ganó Unicaja.

Fue muy destacable que el Barça, aún perdiendo de más de diez puntos, no se fuera del partido. Dió la cara, luchó, no se descentró -no del todo-. Pero sin un gran partido de Navarro y sin un base de garantías es muy difícil ganar partidos, y menos optar a ganar la Euroliga. Es una idiotez pensar que el Barça hubiera llegado hasta los cuartos de final sin Navarro -el mejor jugador de Europa-. El Barça actual es Navarro y no puede sobrevivir sin él. Navarro no se escondió, pero hizo un mal partido y terminó con 9 puntos. Los días anteriores al partido tanto Sergio Scariolo como los jugadores de Unicaja dijeron abiertamente que su preocupación, su objetivo en defensa, era Navarro. Lo sabía todo el mundo. O a lo mejor no. Navarro tuvo a un defensor encima siempre, y el juego del Barça, sin dirección firme ni en la cancha ni en el banquillo, no supo encontrarle, no supo buscarle para que pudiera ser él. Y sin él, se notan las carencias. Simplemente, este equipo no es tan equipo. No sin el mejor Navarro. El les llevó hasta aquí, y aquí termina todo. Probablemente se hubieran podido encontrar soluciones tácticas para que Navarro entrara más en juego -alguien muy cercano a él me dijo que una posibilidad hubiera sigo hacerle subir el balón y permitirle crear más- pero creo también que fallaron además otros aspectos de dirección. Sin Santiago, el Barça no supo llevar la iniciativa. Es decir, Unicaja invitó al Barça a jugar sin juego interior, y el Barça aceptó. Marconato, sólo al principio, Vázquez, siempre desde fuera. Trías lo intentó, pero el Unicaja marcó la pauta, el estilo de partido, sin hacer un gran partido ni estar muy inspirado. Luego, al final, llegaron algunos errores claves, errores -Basile, Lakovic, Ukic- imperdonables en un partido así.

Por lo que respecta al puesto de base, está claro que Lakovic no es de mi agrado, y también lo está que fue Ukic el mejor de los dos. Lakovic ganó el partido de Vitoria, desapareció en Málaga. Es un gran talento ofensivo, gran tirador y buen penetrador. Pero un base debe saber pasar, botar y dirigir. En el Barça y en el Maccabi, Saras Jasikevicius era un base tirador y anotador, pero pasaba y dirigía. La temporada pasada, Shammond Williams -y no quiero ni empezar a comparar- botaba, pasaba, jugaba el dos contra dos y creaba para sus compañeros (para Navarro, por ejemplo). Hoy por hoy, el Barça no tiene un base de garantías.

Dije al principio de temporada que el Barça, si ganaba algún título, sería la Copa. Ya la ha ganado, y todavía pienso, una vez eliminado de la Euroliga, que no ganará la ACB. Y también pienso que, para la temporada que viene, hará falta una nueva restructuración, probablemente la más importante en muchos años. Pero ya hablaré de eso más adelante.

Razones

2007-04-15T09:56:00.000+02:00

Unos días después de que Kevin Durant anunciara que se presenta al Draft, se publicó que Greg Oden también lo hacía. Ayer, Mike Conley, medallista en triple salto en Barcelona 92, padre del base de Ohio State Mike Conley Jr y futuro representante de Oden, dijo que la decisión todavía no está tomada. Parece que Oden Sr adelantó -está claro que es lo que quiere él- que el pívot se declararía elegible, pero que en realidad hay opciones que se quede un año más con los Buckeyes. Conley Sr dice que lo anunciará a partir del lunes. Y yo creo que irá a la NBA y que, oficialmente, ya podremos hablar de El Draft de Oden y Durant.

De momento, Chad Ford -alguien a quién respeto pero que no es santo de mi devoción- da algunas razones para elegir a Durant antes que a Oden. Y a mi, aunque yo creo que Durant podría ser número 1, me suenan como que no se las cree ni él mismo.

2007-04-11T00:45:00.000+02:00

Hace exactamente ocho días que no escribía en el blog; probablemente no había estado nunca tanto tiempo sin escribir. He tenido tiempo de ver algún partido, y nada tiene que ver con las vacaciones la sequía, pero he necesitado algunos días para ordenar y resolver cosas que poco tienen que ver con el baloncesto.

Pero he vuelto, y no me faltan la ideas ni las noticias para comentar. La primera, el salto a la NBA de Kevin Durant. Que sorpresa!

Repeat

2007-04-03T06:13:00.000+02:00

Y Florida ha ganado otra vez. Son las 6'15 de la mañana. Me he quedado a ver la final -lo que no quiere decir que haya visto toda la final, como me pasa a menudo- en directo, y estoy demasiado cansado para escribir. Lo haré en unas horas

McDonald's All American

2007-03-30T12:08:00.000+02:00

He siguido el McDonald's All American game durante muchos años -gracias básicamente a SLAM-, y el jueves por fin pude verlo en directo gracias a la maravilla que es internet. Recuerdo ver las fotos de la edición del 96, con Kobe, Jermaine O'Neal, Mike Bibby, Tim Thomas, Lester Earl... Recuerdo fotos de Khalid El Amin o de Baron Davis con la clásica camiseta roja. No les había visto jugar, pero de algun modo ya pasaron a formar parte de la lista de mis jugadores favoritos. Recuerdo los 31 puntos de Jonathan Bender que empataron el récord de Michael Jordan. Recuerdo el partido que jugaron en el Cameron Indoor Stadium, con Dajuan Wagner, Maurice Williams, Eddy Curry y David Lee. Como TJ Ford, en ese mismo partido, hizo una voltereta con él balón, un movimiento común actualmente gracias a los chicos de And 1. Recuerdo pensar que ojalá lo pudiera ver en directo y, después de algunas ediciones en diferido, esta semana lo he hecho finalmente (afortunadamente, Youtube está plagado de highlights de antiguas ediciones)

Sports Illustrated hace una crónica del partido y Draft Express lo analiza más profundamente. Mi valoración personal es que es difícil sacar conclusiones de un all star. Está claro que OJ Mayo (USC) estaba más preocupado de sus números que del espectáculo o la victoria de su equipo. Está claro que no se pudo apreciar la calidad de Derrick Rose (Memphis) o Eric Gordon (Indiana). Está claro que Michael Beasley (23 puntos y 12 rebotes, Kansas State) mereció el MVP. Es atlético, alto, fuerte, completo. Un proyecto terrible. A mi me gustaron, además, el base Johnny Flynn y el alero Donte Green, que jugarán en Syracuse el año que viene y que conectaron en diversas ocasiones en el partido. También me gustaron el pívot Geni Lawal (Georgia Tech) y el escolta Nick Calathes (Florida). Y no me decepcionó Kevin Love (UCLA), el jugador del año. Love tiene unos antecedentes familiares curiosos. Su padre es Stan Love, que jugó en la NBA. No recuerdo verle jugar, pero si recuerdo verle en el ABCD Camp en New Jersey cuando su hijo jugó hace tres veranos. Love padre estaba en la grada -justo a mi lado- con una cámara, grabando el partido y animando constantemente a su hijo. Animando mucho. Se podría decir que el hombre era un poco especial -ahora se dice freaky, no?-. Pero eso no es todo. El tío de Kevin es Mike Love, mítico cantante de los Beach Boys. Pero probablemente Kevin será famoso por sus propios méritos; no tengo duda que será un all star en la NBA. Love representa todo lo correcto -trabajador, educado, con idea de equipo- en el mundo del baloncesto de high school, contrariamente a Mayo -egoísta, conflictivo-. Eso cree Bill Simmons, que escribe en ESPN que la diferencia de comportamiento entre los dos coincide con la diferencia de raza. Y este es un argumento, al menos, peligroso.

SLAM

2007-03-30T01:01:00.000+02:00

Ya lo dije hace más de quince días, pero ahora ya hay la primera prueba visual. Ricky Rubio aparece en el último número de SLAM.

Durant

2007-03-29T19:05:00.000+02:00

El Mundo Deportivo publica hoy un reportaje mío sobre Kevin Durant. Por razones de espacio se tuvo que retocar; publico ahora en SCOOP la versión inicial.

DURANT ES EL SIGUIENTE

La NBA espera impaciente al alero freshman de Texas, el favorito para ser el jugador del año en la NCAA

Kevin Durant verá por la tele como Florida, UCLA, Georgetown y Ohio State se disputan el título NCAA en la final tour de Atlanta, pero lo hará consciente que ningún jugador ha brillado tanto como él esta temporada. Durant, un alero de 2,06 y 102 kg que ha promediado 25,8 puntos y 11,8 rebotes con los Longhorns de Texas, podría convertirse en los próximos días en el primer freshman en la historia en ser nombrado jugador del año –es favorito para la mayoría de premios: Naismith, Wooden, AP, etc-. “Creo que el mejor jugador del país. Pienso que ni si quiera hay duda sobre eso”, dijo el técnico Bobby Knight después de recibir 37 puntos y 23 rebotes del alero en la victoria de Texas contra su Texas Tech en enero. Durant tiene 18 años (nació el 30 de septiembre de 1988 en Rockville, Maryland) y el futuro asegurado; cualquier equipo de la NBA le querría en su equipo hoy mismo, para ganar partidos y para vender entradas. Es un alero (3-4) alto, atlético y versátil, con buen tiro exterior y habilidad dentro la zona, que rebotea y tapona (tiene una envergadura de más de 2,20 m) con eficacia. Recuerda a Tracy McGrady, y a muchos otros, y no sólo por sus habilidades; es competitivo y ganador. La incógnita es: se presentará al próximo draft?

“Envíenlo a la liga. Necesita ir a la liga!” dijo Mike Anderson, de Missouri, después de recibir 34 puntos y 13 rebotes de Durant. A día de hoy, después de su último partido de la temporada con Texas, una derrota en la segunda ronda del torneo NCAA, el alero no ha anunciado su intención de inscribirse en el draft. El alero le confesó hace un par de meses a su entrenador, Rick Barnes, que “si tengo que continuar respondiendo preguntas sobre la NBA no quiero hacer más entrevistas”, y ahora asegura que “no estoy preocupado por la NBA. Estoy en la universidad y me lo estoy pasando bien. No estoy seguro si me lo pasaría bien en la NBA” y ha asegurado que sus padres, Wayne y Wanda Pratt, tomarán la decisión por él. Nadie duda que si se presentara – la misma duda hay sobre Greg Oden, el sensacional pívot freshman de Ohio State- seria la joya del draft. Es más, probablemente, si la NBA no hubiera instaurado una nueva regla que dice que tiene que pasar un año después del instituto para poder inscribirse en el draft, el alero habría sido un rookie en lugar de un freshman esta temporada. Para tomar su decisión, Durant también escuchará al técnico Taras Brown, su mentor, que dijo al comenzar la temporada: “podría jugar dos o tres años en Texas, pero las ofertas que les harán las marcas deportivas harán imposible que no vaya a la liga después del primer año”. Durant, perseguido por los más importantes agentes (Arn Tellem, Leon Rose, Bill Duffy) es el jugador más atractivo para las marcas –el Dallas Morning News publicó que Kobe Bryant habló con él en nombre de Nike- que le ofrecerán más dinero (LeBron James firmó con Nike por 90 millones de dólares por 7 años directamente desde el instituto) del que podría pagar un equipo NBA en su primer contrato (3,6 millones en su primer año si fuera número 1 del draft).

Contrariamente a otros jóvenes valores, lo que hace especial a Durant es lo que ha hecho hasta ahora, no sólo lo que hará en el futuro. Ha sido el único jugador en la NCAA en aparecer en el Top 10 en puntos y rebotes. Anotó 20 puntos en su debut, contra Alcorn State, un record para un freshman en Texas. En el mes de enero anotó 34 puntos dos veces y 37 tres veces más. Promedió 1,9 tapones, un 47% en tiros de campo y un 40% en triples (2,34 anotados por partido). Sus 57 puntos anotados (27 en la victoria contra New Mexico State y 30 en la derrota contra USC) son el record para un freshman en los dos primeros partidos del torneo NCAA. Pero, especial como es en la cancha, lo es más fuera de ella. Durant es un chico humilde, tranquilo y trabajador. Después de la victoria contra Texas Tech (37+23) se acercó a su técnico, Rick Barnes y le preguntó si el equipo había mejorado en defensa en la segunda mitad. “Siempre está animando a sus compañeros” dice Barnes sobre su jugador, que cuando una revista le pidió una portada, respondió que deberían salir sus compañeros en la foto. Lo consiguió. También conseguirá el que es su objetivo desde los 11 años, cuando le dijo a su madre que quería ser jugador de baloncesto. Fue ella quien le apuntó en un gimnasio cerca de su casa para que empezara a jugar a baloncesto y ocupara el tiempo libre después del colegio. Durant tenía 7 años. Un año más tarde empezó a jugar para Taras Brown con quién forjó su carácter competitivo y su capacidad de trabajo. “Nunca se rendía. A veces le decía que se tomara un día de descanso, pero aparecía en el gimnasio. Quería vivir en el gimnasio” dice el técnico. Son legendarios los entrenamientos en el Seat Pleasant Activity Center, donde Durant entrenaba sus fundamentos en solitario durante ocho horas en verano. Su madre le visitaba y le traía comida; Durant comía un poco y seguía entrenando. El alero aun se acuerda de los sprints arriba y abajo del Hunt’s Hill, una cuesta cerca del gimnasio donde Brown ponía a prueba su voluntad. Durant jugó por dentro hasta los 10 años, pero Brown le enseñó a jugar por fuera. Después de su primer año de instituto, en el National Christian Academy, creció de 1,88 a 2,02, y ya era un jugador exterior. Empezó a ser reclutado por Texas en su segundo año, y se decidió por los Longhorns después de una temporada en la prestigiosa Oak Hill Academy. Su último año de instituto lo jugó en el Montrose Christian Academy (23,6 puntos y 10,2 rebotes) y fue el MVP del all star McDonald’s All American. Le esperaban en Texas, a más de 2.400 kilómetros de su casa. Durant ganó 4,5 kg de peso en las dos primera semanas gracias a las pesas y a una nueva dieta –antes de llegar a la universidad nunca desayunaba- y se convirtió en el mejor jugador de su equipo desde el primer día. De hecho, se convirtió en el mejor jugador del país.

El río suena

2007-03-29T18:32:00.000+02:00

Draftexpress entrevista a Navarro, y el mejor jugador de Europa dice cosas respecto a su futuro.

Textualmente: "Sólo deseo que cuando llegue el momento nos podamos sentar a hablar y tengan en consideración que he dado toda mi vida profesional al Barça. No jugaría con ningún otro equipo en Europa".

Más: "Me encantaría tener la oportunidad de jugar para los Wizards. Todo el mundo crece con el sueño de jugar algun día en la NBA. Son un equipo joven con un buen juego exterior, y creo que encajaría y podría ayudarles. Esto es algo que espero que pueda entrar en discusión en un futuro próximo. En los últimos años a lo mejor no estaba preparado para la NBA pero creo que realmente he mejorado como jugador desde que fui drafteado en el 2002 y creo que estoy preparado para competir al nivel de la NBA".

Sé que a Navarro le gustaría probar en la NBA, por probarse a si mismo y porque ha visto como muchos de sus compañeros lo han hecho y les ha ido bien. A parte, digamos que aunque el Barça es su casa no le importaría cambiar de aires. O eso me dicen.

He dicho muchas veces que no tengo ninguna duda que puede jugar en la NBA pero también creo que dependerá de las circunstancias que se encuentre en los Estados Unidos. El escenario es el mismo que el año pasado. Los Wizards tienen sus derechos -creo que podría encajar ahí ya que Eddie Jordan hace un baloncesto orientado al perímetro- y hay algún otro equipo interesado. Tiene contrato con el Barça hasta el 2009 y una cláusula de 10 millones. Dicho esto, yo creo que la temporada que viene jugará en la NBA. También lo pensaba al terminar la temporada pasada, sólo que creo que entonces el proceso -la comunicación con los USA, la negociación con el Barça- empezó tarde.

Navarro: "He mantenido un poco el contacto con los Wizards en los últimos años. Creo que los dos pensábamos que necesitaba tiempo para seguir mejorando en Europa, o sea que no había mucho que discutir. Ahora creo que estoy preparado no sólo para competir, si no para ayudar a Washington. Dejo la comunicación a mis agentes. Ahora necesito concentrarme en ganar partidos para el Barcelona. Cuando sea el momento adecuado, estoy seguro que habrá negociaciones".

"Tendría que ser algo bueno para todos los involucrados para que marchara; yo mismo, el Barcelona y Washington. Si todos estamos de acuerdo que es el momento ideal para que vaya a la NBA, estoy seguro que llegaremos a un acuerdo".

Yo también lo creo.

I'm lovin it

2007-03-29T03:59:00.000+02:00

Son las cuatro de la madrugada. Acaba de terminar el McDonald's All American game, el all star de high school que se ha jugador en el Freedom Hall de Louisville. El Oeste ha ganado 114-112 -mañana diré algo más que el resultado- y supongo que el MVP -al terminar la retransmisión no lo habían dicho- ha sido Michael Beasley.

Soy un desastre en TODO lo que sea tecnología, como por ejemplo la informática y el mundo de internet. Pero hoy he tenido el acierto de instalar en mi ordenador -por fin: hacía tiempo que quería hacerlo- un par de programas para ver la tele por internet. Por eso he podido ver el partido y por eso estoy contento, pero también muerto de sueño a estas horas.

Mañana, como he dicho, escribiré sobre el partido y sobre la Final Four que ya llega y que tengo abandonada los últimos días.

Ricky

2007-03-28T01:56:00.000+02:00

El viernes escribí sobre el partido júnior entre el Barça i el Joventut. Escribí sobre como me pareció -en directo- que había jugado Ricky Rubio. Escribí que jugó bien, que fue el mejor del partido, pero que tampoco hizo nada extraordinario.

El domingo por la mañana fui a Badalona a ver el Joventut-Unicaja, ACB. Pregunté por las estadísticas de Ricky en el partido contra el Barça del jueves, un partido que, en principio, no tenía que jugar. Y apunté incrédulo en un trozo de papel los siguientes números: 32 minutos, 25 puntos (7/11 de dos, 8/10 tiros libres, 1/5 triples), 10 rebotes, 10 asistencias, 4 recuperaciones, 46 de valoración.

Y esto es lo que le hace grande. Le dicen de jugar con el júnior, y lo hace. Le ponen a jugar en una liga que ya no es la suya, en un entorno diferente, en una cancha mucho más pequeña, y lo hace bien. Le dan la responsabilidad para que lidere a sus compañeros -que también son mayores que él, como en el primer equipo- y lo hace sin el más mínimo problema.

Tuve la sensación, durante el partido, sentado en la grada del pabellón de la ciudad deportiva del Barça, que iba sobrado. Pero no me di cuenta de lo bueno que es hasta que vi las estadísticas. Hace tantas cosas, produce tanto para el equipo que ni si quiera te das cuenta de que no para de sumar. Después del partido comenté que había sido el mejor; no hubiera dicho -no lo hice- que sumó 46 de valoración.

Y el domingo, tranquilamente, volvió a jugar con el primer equipo. Y lo volvió a hacer bien. Con 16 años. Y hay gente que dice que no es tan bueno, que se exagera. Creo que nos hemos acostumbrado tan rápido a su genialidad que perdemos la perspectiva del hecho histórico del que es protagonista. Y creo que, igual que yo no me di cuenta de su partidazo el jueves pasado, no nos daremos cuenta y ya será uno de los mejores jugadores del mundo, en un futuro no muy lejano. Vale la pena disfrutar de su magia ahora.

Que más?

2007-03-23T18:53:00.000+01:00

Estoy exhausto. La noche pasada dormí menos de 5 horas y esta mañana no he parado de dar vueltas por Barcelona con el coche, una mañana que ha terminado con mi primer partido de baloncesto en un año y medio, un partido en el que había un ex entrenador del Barça y un ex jugador del dream team de balonmano. Mi estado físico ahora, a las siete de la tarde, es deplorable. Acabo de llegar a casa y por primera vez hoy enciendo mi ordenador. Veo que Kobe le ha metido 60 puntos a los Grizzlies; es el tercer partido seguido de Kobe de más de 50 puntos. Empiezo a pensar enseguida alguna idea para escribir, y mientras visito las páginas habituales. Voy a www.slamonline.com y la idea me llega en forma de artículo de Lang Whitaker, titulado What more can I say? I es exactamente esa la idea que buscaba. Lang, con el título de su artículo, me ha solucionado la entrada: que se puede decir ya de Kobe?

Barça-Joventut júnior

2007-03-23T01:21:00.000+01:00

Esta tarde he ido a la ciudad deportiva del Barça para ver el Barça-Joventut júnior. He llegado con el partido empezado y la sorpresa ha sido mía cuando he visto a Ricky Rubio en la cancha. El Joventut ha ganado (no recuerdo el resultado; creo que de 9 puntos) y me estoy planteando no volver a ver el Barça en lo que queda de temporada: cada vez que voy pierden o, como mínimo, juegan mal. He estado dos meses en los USA y el miércoles en el Palau, después del partido contra el Panathinaikos, el entrenador del Barça, Josep Maria Berrocal, que es amigo mío, me dijo que llevaban como 10 victorias seguidas y que, si acaso, no fuera al partido. Lo decía en broma pero ahora empiezo a creer en los gafes; en este caso el gafe soy yo, está claro.

En cualquier caso, el partido ha estado bien. Ricky no ha hecho un partido extraordinario pero ha jugado bien. Ha quedado claro que juega a otro ritmo, que está a otro nivel. En el segundo cuarto ha hecho una jugada sensacional, un movimiento de jugador profesional: ha llegado botando en transición y cuando ha llegado a la línea de tres ha fintado el tiro -con el cuerpo, la mirada, el gesto- y ha dado un bote hacia la derecha para recoger el balón con la mano izquierda y hacer un crossover por debajo las piernas. Ha llegado dentro de la zona y se ha elevado ante los pivots del Barça para dejar una bandeja suave y elegante con la izquierda, a tablero. No he llevado la cuenta -y tampoco creo que sea lo más importante- pero diría que ha hecho más de 20 puntos, y ha metido algún tiro exterior con seguridad. Me ha gustado ver su buena actitud con sus compañeros y con Josep Maria Margall, el entrenador del júnior. El Joventut ha sido mejor, en general, y no lo ha hecho mal -aunque yo sea absolutamente escéptico con sus posibilidades ACB- Pere Tomás. Por parte del Barça, sobre el que escribí hace un tiempo, -Michel Diouf lleva más de dos meses de baja- me ha vuelto a enamorar -por su potencial; no ha hecho un muy buen partido- el base Alex Hernández. Espero verle jugar mejor la próxima vez, si es que me atrevo a ir a ver al Barça...

Agent Zero

2007-03-22T18:36:00.000+01:00

Gilbert Arenas lo ha hecho otra vez. Metió 42 puntos ayer (miércoles), incluida la canasta ganadora en el último segundo. Esta temporada ya derrotó a los Bucks con un triplazo sobre la bocina, y a los Jazz con otra canasta, otro triplazo. Hace dos años, en los playoffs, tumbó a los Bulls en el quinto partido de la primera ronda.

Agent 0 es el jugador más especial de toda la liga; es excéntrico, divertido, amable con la prensa y los aficionados. En el All Star de Las Vegas, fue el jugador -Shaq y Kobe a parte, claro- más solicitado por la prensa y más ocurrente con sus respuestas. Y el responsable del momento más entretenido y sorprendente del partido. En el entrenamiento del sábado por la mañana, cuando ya se iban todos los jugadores, me quedé en un lateral de la cancha antes de irme. Arenas cogió una bolsa con 10 o 12 camisetas suyas y las regaló al público. Son detalles que demuestran que clase de persona es. Pero la mejor forma de conocerle, es con el blog que escribe en la página de la liga y con esta página, dedicada a la ciencia que estudia a Arenas, es decir la Gilbertology (no es broma!). Merece la pena entrar en el blog -lo actualiza muy a menudo- porque cuenta cosas interesantes, como la vez (Don't Mess with the 2-6-0 es el título de la entrada) que DeShawn Stevenson, Antonio Daniels y él achantaron a su compañero Andray Blatche. Arenas es un tipo simpático, a quién no se le ha subido la fama a la cabeza. Este video muestra como vuelve a California en verano para jugar en ligas de verano, sobre el asfalto. Gil llega con su Range Rover, solo, juega y se va, tan ancho. He estado en Rucker Park anas cuantas veces y he visto a jugadores sin la importancia de Arenas llegar con un numeroso séquito y rodeados de seguridad. Arenas es un tío cercano y por eso me cae bien.

Ah! Y otro detalle. Los Wizards son el tercer equipo en el este (37-29) y Arenas, que les metió 60 puntos a los Lakers, es el tercer mejor anotador (28,9) de la liga. No creo que sea ninguna tonería decir que debería optar al MVP.

Más debate

2007-03-21T12:38:00.000+01:00

Jordi Román escribe en el Mundo Deportivo sobre el sistema de competición y el modelo deportivo, del futuro del baloncesto, en definitiva. Escribe Román:

"se ha centrado el análisis de forma prioritaria en el sistema de competición, pero cada jornada que pasa se me antoja más difícil llegar a la conclusión de que es eso lo que falla... No es lo deportivo lo que ha alejado a los aficionados del basket de clubs (ACB y Euroliga) sino lo extradeportivo".

Scola

2007-03-21T11:51:00.000+01:00

Un blogger de San Antonio dice que está convencido que Luis Scola jugará en la NBA la temporada que viene:

"I’d be surprised if Luis isn’t in the NBA next season. I can’t say whether it’s going to be with the Spurs, but I certainly wouldn’t rule it out, particularly if Robert Horry decides to retire.
I asked one Spurs official the other day if signing Luis would be an option this summer. His response: "Absolutely."
The buyout clause in Luis’ contract with Tau Ceramica – the same clause that made it next to impossible for the Spurs to sign him two summers ago – has dropped to a little more than $3 million.
As a result, interest in Luis from other NBA teams picked up around the trade deadline. I expect there will be a few more queries this summer"

Dice que alguien de los Spurs -el equipo que tiene sus derechos- le ha dicho que es posible que firme con ellos ene verano. Pero también afirma que su cláusula es de unos 3 millones de dolares, y eso ya no me cuadra. Un agente me dijo una vez que Scola tiene una cláusula de 14 millones y que, como en el caso de Navarro (10 millones) ese era el gran obstáculo. Hace casi un año Espn Deportes publicó que "Si no fuera por la alta cláusula de rescisión impuesta por el Tau Vitoria español, el argentino hubiese arribado a la NBA el año pasado. El precio de venta varió y se dijo que llegó a los 15 millones. La semana pasada, Johnny Ludden, reportero del San Antonio Express-News, descubrió que el Tau y Scola están negociando una cláusula que circula los 3.5 millones de dólares".

En cualquier caso, Scola, que tiene contrato hasta 2008, nunca ha demostrado tener prisa y su discurso -creo que es uno de los jugadores con un discurso más interesante de la ACB- es muy coherente. En una entrevista en El Correo de Vitoria, Scola dijo el verano pasado:

"No me siento una persona veterana. Tengo sólo 26 años, pero llevo un tiempo jugando. No es lo mismo hace cinco o seis años que ahora. Uno va cambiando un poco la forma de pensar. En el sentido de que hace seis años estaría desesperado, llamando por teléfono para arriba para abajo, mirando en internet... Ahora mismo si algún equipo de la NBA realmente me quiere fichar, me sentaré y lo analizaré. Si no, no pasa nada. 'Acá' estoy muy contento. Voy a seguir trabajando para mejorar, ganar títulos y devolver todas las alegrías que este club me dio. Las decisiones no son como antes. Antes me correspondían a mí sólo, pero ahora tengo una familia. Lo que estoy viviendo durante estos ocho años es algo que si uno me lo proponía cuando tenía catorce años, probablemente me reiría y lo firmaría desesperado como si fuera algo único. A veces siento como que parece una deshonra quedarse 'acá' y me parece injusto. Siempre le dije que me encantaría jugar en la NBA porque quiero jugar con los mejores. Y, nos guste o no, la NBA lo sigue siendo. Entonces, mi intención es probarme algún día en el mejor basket del mundo. Pero estar 'acá' es un gran logro y una gran alegría".

De momento, como mínimo hasta final de temporada, le podremos disfrutar en la ACB, donde es el segundo mejor valorado, el tercer mejor anotador y el octavo reboteador. Es el mejor jugador del mejor equipo -empatado, si- y por lo tanto, en mi opinión, es el MVP. O no?

O.J. Mayo

2007-03-21T01:21:00.000+01:00

O.J. Mayo es, probablemente, el jugador con más talento (es el 32) de high school en Estados Unidos (número 1 en muchos rankings). Lo que quiere decir que es uno de los mejores jugadores no profesionales del mundo. Mayo, que ha tenido una carrera deportiva bastante agitada, y sobre el que escribí hace meses, jugó su último partido de instituto esta semana con Huntington High , un instituto de West Virginia. En la última jugada del último partido, Mayo hizo un autopase, machacó y después lanzó el balón a la grada, lo que le valió una falta técnica. Y él preocupado, claro. Este vídeo muestra la escena. No es de sorprender esta actitud. Hace un par de meses, fue expulsado después de "empujar" a un árbitro. En el vídeo queda claro que no es ni mucho menos una agresión, pero si se aprecia la actitud chulesca y agresiva del base.

Vi jugar a Mayo tres veranos seguidos - del 2003 al 2005- en el ABCD Camp en New Jersey y le he visto hacer cosas increíbles (como en la última jugada del All Star del 2005: estuvo más de diez segundos botando entre las piernas, mareando al defensor, y en el último segundo se levantó -parecía que iba a tirar- para enviarle un pase bala a su colega Bill Walker, que machacó). Pero la atención mediatica -sale en publicaciones para todo el país desde los 14 años-, su entorno -entrenadores AAU, las marcas, la familia, los "buitres"- y la inestabilidad de su carrera -cambió Huntington por North College Hill, en Ohio, y después volvió-, TODO ello, hace que sea un chico un poco difícil. Estoy convencido que estará sólo un año en USC, y después será una de las perlas del draft del 2008. Pero también estoy convencido que necesita cambiar la actitud para evitar problemas en la liga de David Stern.

Segunda ronda (y un debate)

2007-03-20T01:04:00.000+01:00

La segunda ronda del torneo NCAA ha sido espectacular. Es realmente una locura, llevo cuatro días enganchado al ordenador, intentando ver el mayor número posible de partidos vía internet. Incluso he llegado a conectarme con los dos portátiles que tengo en casa, para ver dos partidos a la vez. Ohio State salvó los muebles gracias al triple de Ron Lewis que forzó la prórroga, Vanderbilt derrotó a Washington State después de dos prórrogas, Texas A&M ganó un partidazo ante Louisville a pesar de los 31 puntos del freshman Edgar Sosa, North Carolina sufrió ante Michigan State, el vigente campeón, Florida, siguió adelante, mientras que Wisconsin se fue para casa, Georgetown, Memphis, Oregon y Kansas se mostraron muy sólidos mientras que Kevin Durant y Texas dijeron adiós. TODO, en dos días trepidantes.

En estos días que está tan de moda hablar de los sistemas de competición, está claro que uno de los grandes motivos del éxito del torneo NCAA, aparte de la cultura deportiva en Estados Unidos, es el formato: si ganas, sigues, si pierdes, se acabó la temporada. Ian Thomsen (ya sé que le cito muchas veces, pero es que es muy bueno) cree que el sistema NCAA es mucho mejor que el de la NBA. Dice que en la NBA el nivel es mucho más alto -está claro- pero que los playoffs son demasiado largos, que hay muchos partidos que no significan nada (como en la Euroliga, de hecho) y que a veces no saben a quién dirigir el producto. La NCAA es más corta pero más intensa, es su teoria. Escribe Thomsen:

That's because the NCAA format is better.
The format means everything in sports. I love March Madness too, because every game means something. The NBA suffers in comparison because of its long, drawn-out format. It's hard to find an NBA game that means anything anymore. As entertaining as the Suns' upset at Dallas was last week, it probably won't affect the regular-season or MVP race (more on that later).
In substance, the NCAA is no competition to the NBA. But in style, the NCAA format is clearly superior.
The NBA's biggest problem is that the season goes on forever and the games lose their value. NBA people argue in response that their league has the truest regular season in all of sports -- mainly because the best regular-season teams usually win in the playoffs -- but they don't make that argument with a lot of oomph. They sort of whisper it, because they're never quite sure if they should be selling themselves as an old-school sports league to people my age or as an MTV reality show to my kids (when they figure it out, I'm sure they'll let us know).

Es una teoría consistente, pero teniendo en cuenta que estos días los sistemas de competición de la Euroliga (sobretodo) y la ACB (menos) están también cuestionados, mi pregunta es: existe el sistema ideal, universalmente válido?

PSAL

2007-03-19T23:01:00.000+01:00

Estoy escribiendo un reportaje sobre Lance Stephenson para ACB.com, por eso estaba pendiente de la final del PSAL, la liga católica de instituto en New York, que se jugaba ayer en el Madison Square Garden. Y no tuvo desperdicio.

Lincoln, el equipo de Stephenson -y ex equipo de Stephon Marbury y de Sebastian Telfair- ganó su segundo título consecutivo. El base fue el mejor de la final con 29 puntos, pero no fue el único protagonista. Una pelea en las gradas del Garden -había más de 14.000 espectadores, la mayoría chavales de los institutos- hizo detener el partido y provocó el caos. La policía actuó de forma contundente y los altercados se trasladaron a la calle y el metro, cuenta la CBS.

En el mes de enero estuve en el Garden para ver el torneo Super 6, también de high school. Aunque no hubo ninguna pelea, el ambiente era el propicio para que hubiera una. El 90% de los espectadores eran chicos y chicas de los respectivos institutos, y los partidos eran sólo uno de los motivos por los que estaban allí. Los principales: pasear por el Garden, saludarse catorce veces cada uno en un espacio de tiempo de unos dos minutos, decir "yo" cada dos palabras, intentar ligar, gritar, y cantar y bailar durante la actuación de los raperos Juelz Santana, Saigon, y Mike Jones. Durante la actuación, los chavales se volvieron locos, y en algún momento la situación, por violenta, fue realmente incómoda. Había mucha policía, mucha, pero -o precisamente por eso- no me hubiera extrañado que hubiera alguna pelea. Por eso no me ha extrañado en absoluto la pelea del domingo.

Y Kobe cojió su fusil

2007-03-17T16:31:00.000+01:00

Después de siete derrotas seguidas de los Lakers, después de dos sanciones absurdas, después de la multa a Phil Jackson por defenderle, después de TODO, Kobe ha vuelto a aparecer, y vuelve a ser el centro de atención otra vez, después de lograr el MVP del All Star de Las Vegas.

Kobe anotó ayer 65 puntos contra los Blazers. Sergio Rodríguez fue testimonio privilegiado, y no hay que olvidar que el número 24 -entonces 8- metió 81 puntos ante los Raptors de Calderón la temporada pasada. Que se preparen los Grizzlies...

Segundo día

2007-03-17T02:52:00.000+01:00

Acabo de ver el Texas-New Mexico State, de la segunda jornada de la primera ronda del torneo NCAA (la segunda empieza el sábado) y Kevin Durant, sobre el que llevo todo el día leyendo artículos para documentar un reportaje, ha demostrado lo sobrado que va. Ha hecho un partido normal, no muy bueno en relación a su temporada. Pero, aún así, ha destacado y ha sido el mejor de su equipo y del partido: 27 puntos con 6 de 13 en tiros de campo y 15 de 16 en tiros libres, más 7 rebotes, 3 robos (y 5 pérdidas).

No creo que Texas tenga suficiente equipo para llegar a Atlanta -aunque me encante el otro freshman, el base DJ Augustine- pero la situación me recuerda a la del año 2003, cuando Carmelo Anthony, en su primer año, llevó a los Orangemen al título. Seguramente Syracuse tenía más equipo que Texas hoy, pero nunca se sabe; Durant es un superclase. Ahora ha empezado el Villanova-Kentucky, pero llevo dos días durmiendo unas cinco horas y me voy a dormir para que la locura de marzo no se convierta en mi locura.

Historias

2007-03-17T01:58:00.000+01:00

Esta tarde he estado en el pabellón de La Plana, en Badalona, para ver la final de las series colegiales entre el Badalonès y el colegio Vedruna de Girona. He ido con mi amigo Xavi Ballesteros, periodista y, probablemente, la persona que más y mejor conoce el baloncesto de la Penya y de Badalona en general (y mi guia particular cada vez que voy). Andar por la calle o entrar en un pabellón en Badalona con él implica tener que parar o interrumpir la conversación con él aproximadamente cada dos minutos: todo el mundo le conoce. Esta circunstancia ha hecho, en los últimos años, que conociera a un montón de gente interesante. Y TODO esto lo digo porque hoy, después del partido -victoria del Badalonès ante la mirada de Marc y Ricky Rubio- hemos andado juntos hacia mi coche. Por el camino, después de encontrarse a la madre de Carles Marco, y de saludar a unas diez personas, después de acompañarle a hacer un recado en el centro de Badalona, después de todo esto y antes de llegar al coche, hemos visto en el otro lado de la calle a quién -y ahora no digo probablemente- sabe más del Joventut. Antonio Molina fue fundador, entrenador, coordinador y no se cuantas cosas más del club verdinegro y, a día de hoy, con sus más de ochenta años, sigue TODO lo que pasa en el club y conserva la pasión por el baloncesto intacta. Y la memoria. Durante el partido en La Plana Xavi y yo no hemos entretenido apuntando equipos históricos de Badalona. Hablando del Coto, del que soy un ignorante absoluto, hemos apuntado algunos nombres. Una hora y media más tarde, enmedio de una calle céntrica de Badalona, Molina ha empezado a disparar nombres de jugadores, entrenadores, anécdotas y recuerdos de hace más de cincuenta años. Nos ha hablado del Coto, pero nos faltaba el nombre de un jugador. Y entonces, y estas casualidades me dejan perplejo, justo después de estar hablando de Jordi Villacampa, justo después, ha aparecido, por la misma calle, Jordi Villacampa. Y Xavi le ha preguntado sobre el jugador del Coto que después fue a la Penya como jugador-entrenador, la respuesta a la única duda que ha tenido Molina en los más de veinte minutos que hemos estado hablando -de Ricky, de Rudy, de la Euroliga, de la NBA-. Y Villacampa, que fue entrenado por este personaje, nos ha desvelado la duda: Jack Shrader. Y yo, que llegaba tarde a una cita, me he ido pensando que no me importa que cuando voy con Xavi por la calle tengamos que parar.

Control

2007-03-17T00:07:00.000+01:00

El gran debate del baloncesto americano últimamente, aunque ayer empezara el torneo NCAA y aunque se acerquen los playoffs de la NBA, es sobre el "duelo" que -supuestamente, porque no es 100% seguro que se declararán elegibles- protagonizarán Kevin Durant y Greg Oden en el próximo Draft. En nbadraft.net dicen que elegirían a Oden primero. En la NBA dicen que cuidadín con el tema.

Ian Thomsen nos explica que la liga, que lo quiere controlar todo, ha multado a tres equipos por los "acercamientos" al entorno de los jóvenes de Texas y Ohio State. Escribe Thomsen:

• The Boston Celtics were fined $30,000 as a result of contact that took place between executive director Danny Ainge and Durant's family members at a Big 12 tournament game on March 10.
• The Charlotte Bobcats were fined $15,000 for public comments made by minority owner Michael Jordan regarding Durant in an interview posted on the Charlotte Observer's Web site on March 14.
• The Golden State Warriors were fined $15,000 for public comments made by coach Don Nelson regarding Oden and Durant in an interview posted on SI.com on March 9

No me sorprende que la NBA intente mantener distancia en el asunto, pero si lo encuentro un poco hipócrita. Multar por hablar de un jugador que dará popularidad a la liga? Stern sabe perfectamente que la llegada de Oden y Durant será muy provechosa para la liga, y pensar que el entorno profesional se mantendrá alejado hasta que lleguen a la liga es del todo ingenuo. Como explica Henry Abbot en True Hoop, la guerra de agentes
-especialmente con Durant- y marcas ya ha empezado.

Upset

2007-03-16T02:53:00.000+01:00

Llego a casa casi a las dos de la madrugada. Me conecto a http://www.cbssportsline.com/ y veo que más de diez minutos para terminar el Duke-Virginia Commonwealth, y me quedo a ver el partido. En los últimos años, progresivamente, he sufrido un proceso de rechazo a Duke. Actualmente, no los puedo soportar. No soporto especialmente a Josh McRoberts, uno de los jugadores más sobrevalorados del país -algunas previsiones de draft me hacen reír tanto!- y no soporto a Coach K. Mantengo que mi visita a Duke en febrero fue una gran experiencia, una experiencia única, y ver un partido en el Cameron Indoor Stadium no se me olvidará nunca. Pero al llegar a casa no tengo más remedio, es lo que me pide el cuerpo, que animar a los Rams.

Bien, ahora son casi las tres de la madrugada, y los Rams han derrotado a los Blue Devils (por cierto, en el partido al que fui, el Duke-Florida State, los Devils, que perdieron, hasta lloraron en el vestuario; no sé que harán hoy). Los titulares de los periódicos -hasta yo lo he hecho- hablarán de sorpresa, pero después de ver a los Devils esta temporada no sé si es el termino más preciso. Simplemente, no son un buen equipo. Tienen un buen base, un base que ha progresado mucho de un año a otro (Greg Paulus) y un escolta que lo ha hecho muy bien en su primer año (Jon Scheyer). Nada más. Los Rams, un equipo que no había visto nunca, han ganado en un final espectacular gracias al base Eric Maynor, que ha metido las últimas tres canastas de su equipo, incluyendo la ganadora a 1,8 segundos del final. Y esta es la gracia del torneo NCAA. La prepotencia de Coach K, la tradición centenaria de Duke, los repelentes Cameron Crazies. Todo queda en la cuneta: hasta el año que viene. Y VCU? Pues los Rams ya tienen su parte de protagonismo en la historia del torneo, ya pueden soñar en ser los nuevos George Mason, el equipo de la pequeña universidad de la pequeña localidad de Fairfax, en Virginia, que el año pasado eliminó a UCONN en el Elite 8 y llegó a la Final Four.

He visto un rato el Indiana-Gonzaga, pero las cuatro de la madrugada están cerca y necesito descansar. El torneo no descansa, mañana más.

Tres entrenadores

2007-03-15T01:23:00.000+01:00

Maurizio Gherardini es alguien a quién admiro profundamente desde que le entrevisté en un hotel de Barcelona hace unos meses. Su conocimiento del mundo del baloncesto, su bagaje, su pasión, su sencillez, educación y amabilidad me dejaron impresionado y con ganas de hacer muchas cosas. Él lo ha sigo todo: jugador, entrenador, general manager, árbitro, traductor de libros, periodista y comentarista. Por eso espero siempre impaciente la siguiente entrada de su blog en la página de los Toronto Raptors. En la última, habla de tres de los entrenadores que tuvo en la Benetton de Treviso: Mike D'Antoni, Zeljko Obradovic y Ettore Messina. Del primero destaca su sentido del humor y su visión positiva de las cosas, hasta de las derrotas. Del serbio dice que es introvertido pero que necesita analizarlo todo y expresar las emociones después de una derrota. Sobre Messina dice que es un estudiante maniático del juego, que quiere tenerlo todo bajo control.

Y que tienen en común? Gherardini también lo explica: "Tienen un gran conocimiento táctico y pueden determinar lo que pasa al instante y hacer los ajustes necesarios. Son muy apasionados con su trabajo y saben cuando hay que hablar con el grupo o individualmente con un jugador. Los tres son flexibles. Podías hablar con ellos y sugerir algo y escuchaban las ideas, lo que no es una señal de debilidad si no de fuerza. Los tres prestan atención a los detalles, quieren que las cosas salgan bien y estar preparados para las sorpresas que pueden llegar durante un partido".

Eso si, no nos dice quién es el mejor de los tres...

Modas

2007-03-15T00:50:00.000+01:00

Crecí viendo a Isiah Thomas con unos pantalones cortos demasiado cortos. Gracias a Dios, Michael Jordan (y los Fab Five) cambiaron la imagen del jugador de baloncesto en los años 90.

Ahora, según nos cuenta el New York Times, el abanico de estilos personales y modas varias en la NBA no para de crecer. En aolsportsblog.com hacen un seguimiento de la imagen "diferente" -horrible, en muchos casos- de algunos jugadores.

Más cosas. La semana pasada, coincidiendo con los torneos de conferencia de la NCAA, Nike presentó -y algunos equipos como Syracuse estrenaron- un nuevo concepto de uniforme, con los pantalones igualmente largos pero la camiseta mucho más ajustada. Después de ver el resultado empiezo a convencerme que es sólo una estrategia de marketing...

Dallas (2)

2007-03-14T01:23:00.000+01:00

Ayer escribí sobre la racha de 17 victorias de los Mavs y claro, los Mavs perdieron contra los Warriors. La derrota no cambia mi argumento de ayer; los chicos de Avery Johnson y Mark Cuban están más cerca del título que el año pasado, y el año pasado jugaron las finales...

Arash Marzaki (todo un personaje) escribe en Sports Illustrated que los Mavs experimentaron un punto de inflexión en la temporada antes de un entrenamiento en Phoenix el 9 de noviembre. Los jugadores vieron reflejado en los periódicos su nefasto inicio de temporada (0-4) y decidieron poner remedio.

Dice Jason Terry: "We had a quick little meeting where we chatted for a hot second," said Jason Terry, who called the meeting and spoke about the ease of going from poverty to prosperity. "It was a players-only meeting and it lasted about two or three minutes. But ever since then we've all been on the same page and focused on the same goal."

Los Mavs ganaron a los Suns -si no esta historia no tendría gracia- y empezaron una racha de 12 victorias seguidas (tuvieron dos rachas más de 12 o más victorias, incluida la de 17 que terminó ayer).

Hace años que no "soy" de ningún equipo; tengo mis preferencias, algunas debilidades, pero no voy con ningún equipo al empezar la temporada. Cuando llega una eliminatoria concreta, o las finales, escojo. El año pasado me decanté por los Mavs en la semifinal de conferencia contra los Spurs. Nunca me ha entusiasmado Duncan, los Spurs en general. Quería que ganasen los Mavs, y lo hicieron en el séptimo partido, con 37 puntos y 15 rebotes de Dirk Nowitzki en una de las mejores actuaciones de playoffs en los últimos años. En la siguiente ronda -aunque lo que diré ahora interrumpe mi argumentación sobre los Mavs- en la final de conferencia, decía, tuve que cambiar, no porque jugaran contra los Suns -es muy fácil "ser" de los Suns ahora-, porque jugaban contra Steve Nash, y no puedo ir contra Nash, sobre quién escribe David Thorpe en un muy interesante artículo (Nowitzki y Nash, por cierto, son primero y segundo en la "carrera" por el MVP de nba.com). Pero el tema es que me decanté por Nowitzki, por Josh Howard y por Jason Terry. Por Avery Johnson. Y en las finales, aunque me encanta Shaq y D Wade es increíble, también quería que ganasen los Mavs. Y TODO lo que he dicho lo he dicho porque Eric Neel, en ESPN.com, dice que los Mavs no tienen ninguna gracia. Dice que son un gran equipo, incluso les compara con los mejores equipos de la historia (podrian llegar a un record histórico de victorias) pero dice que no tienen gracia, que lo le motivan. Dice que Nowitzki es soso, aburrido, que no tiene magia. Neel aplica un argumento contradictorio; dice que los Mavs no tienen gracia pero les compara con los mejores. Dice que Nowitzki aburre pero que debería ganar el MVP. En que quedamos? No es suficiente argumento GANAR? Yo creo que si.

Cosas

2007-03-13T12:15:00.000+01:00

Robert Álvarez entrevista a Calderón y Garbajosa en El País.

Calderón dice: "Pienso que no se paga la novatada. Tienes que intentar adaptarte lo máximo posible, sobre todo al ritmo y el estilo de juego en la NBA. Es como cuando llegas a un trabajo nuevo: adaptarte a tu nuevo jefe, a tus nuevos compañeros... Hay que verlo así, ¿no? Yo sabía que Jorge iba a jugar bien. No es un novato cualquiera. A mí me sucedió lo mismo el año pasado. Nosotros llevamos ya mucho tiempo jugando como profesionales. No se nos puede comparar con los chicos que vienen de la universidad, que tienen que dar un salto más grande".

No puedo estar más de acuerdo. Los dos son jugadores maduros, con experiencia -y títulos- en su currículum, y llevan ya muchos años siendo profesionales, por eso destacan en los Raptors.

Garbajosa dice: "Yo no tengo un espejo, pero hay muchos jugadores a los que admiro, como Tim Duncan, Kobe Bryant o LeBron James. Hay gente a la que, personalmente, admiro en cuanto a profesionalidad o a manera de ser, pero no son jugadores de la NBA".

Me gustaría saber quién es esa gente.

La entrevista vale la pena porque los dos jugadores dicen cosas. Parece una obviedad, pero he hecho muchas entrevistas -y Robert Álvarez muchas más que yo- y puedo asegurar no siempre los jugadores dicen cosas -cosas interesantes-. A mí me dijeron algo también cuando vi a los Raptors en New Jersey (Calderón y Garbajosa).

Top 100 VC Dunks

2007-03-13T01:36:00.001+01:00

Ya me iba a dormir, pero repasando www.truehoop.com he encontrado el video de los cien (creo que hay alguno más) mejores mates de Vince Carter. Puede que hoy ya no sea el mismo de antes, el mismo que en North Carolina y sobretodo Toronto, pero VC es uno de los mejores matadores de la historia aunque no haga ningun mate más en su vida (viendo a los Nets últimamente en New Jersey puedo asegurar que sigue haciendolos). Uno de mis mates favoritos de Vince es el alley-hoop que le sirve Alvin Williams en un partido de pretemporada con Toronto en UNC, y también me encanta el que le hace a Zo jugando con los Nets en Miami. Sobre el primero -o sea, el último en el video- sólo puedo decir una cosa: Oh la la!

March Madness

2007-03-12T23:32:00.000+01:00

Estoy realmente impaciente para que empieze el torneo NCAA, el viernes (por cierto, la CBS ofrece las cuatro primeras rondas on-line, gratis). Ayer sólo tuve tiempo de publicar el bracket, hoy he tenido tiempo de leer a los expertos y de analizar un poco el torneo.

Florida (Midwest), Kansas (West), UNC (East) y Ohio State (South) han sido los cabezas de série. No creo que sea ninguna sorpresa. Es más, creo que, a pesar que casi nunca pasa, sería perfectamente lógico que los cuatro llegaran a la final four de Atlanta. He visto jugar a los cuatro equipos esta temporada, y está claro que son realmente los mejores, con UCLA, Wisconsin, Georgetown, Memphis y Texas A&M, todos con posibilidades, muy cerca.

Soy un pitoniso nefasto, pero tengo mis favoritos en el torneo. En la Midwest, Florida: es el vigente campeón, y tiene cinco jugadores -Humphrey, Brewer, Green, Noah y Horford- y un entrenador -Billy Donovan- de máximo nivel. Oregon y Wisconsin son otras posibilidades. En la región oeste, Kansas: una plantilla muy larga, con muchos jugadores de gran nivel (Rush, Collins, Wright, Arthur, Chalmers...). Tienen de todo. El ganador del Indiana-Gonzaga se las verá con UCLA, y el ganador con Kansas. Me quedo con los Jayhawks. En el este, UNC es mi favorito. Bueno, UNC es mi equipo favorito de todos. No digo que se el favorito para ganar, algo que puede hacer perfectamente, digo que es mi equipo favorito. Por eso apuesto por ellos. Por eso y porque, como Kansas, tienen de todo. Rayshaun Terry es el líder veterano y espiritual, Hansborough es desequilibrante dentro, Ty Lawson, Brandan Wright, Bobby Frasor, Gyniard... Y Roy Williams, claro. Creo que si derrotan a Texas, que tiene toda la pinta de cruzarse con ellos, derrotarán a Georgetown, el otro candidato de la región. En el sur, creo que Ohio State acusará la juventud y la presión y, aunque los Tigers de Memphis de Calipari me gustan, me decanto por Texas A&M, liderados por Acie Law.

Esta es la semana en la que todo el mundo habla de la NCAA. Hasta Lang Whitaker, que sólo sigue a fondo la NBA, escribe en Sports Illustrated sobre los jugadores a seguir, y Scoop Jackson reivindica la enorme temporada de Acie Law. El base-escolta es uno de los mejores jugadores en los momentos calientes; Nick Van Exel Volume 2.

Lo que dicen los expertos. En ESPN.com tienen al mejor especialista en NCAA, Andy Katz. El analista situa a Florida, UCLA, Georgetown y Texas A&M en Atlanta. También hay la opinión de Pat Forde (Florida, UCLA, Georgetown y Ohio State), Dick Vitale (Florida, UCLA, North Carolina y Ohio State) y la menos irrelevante de Jay Bilas (Florida, Kansas, Georgetwon y Ohio State), una de las personas que más rabia dan comentando baloncesto. En Sports Illustrated, donde Luke Winn ha empezado (como el año pasado) un muy recomendable blog sobre el torneo, Seth Davis dice que Kansas es el favorito en el oeste, el propio Luke Winn se decanta por Georgetown en el este, Stewart Mandel opta por Texas A&M en el sur, y Grant Wahl elige a Florida en el midwest.

Y hay más, mucho más, escrito sobre el torneo. Pero las previsiones, las apuestas y los análisis sólo tienen sentido cuando empieza el torneo. Que llegue el viernes, pues.

Kobe Bryant High School

2007-03-12T19:28:00.001+01:00

Kobe visitó Lower Merion High School esta semana (http://sportsillustrated.cnn.com/2007/basketball/nba/03/10/kobe.homecoming.ap/index.html) el lugar donde empezó su leyenda (bueno, si, empezó en Italia).

Recuerdo que mi amigo Pere, en el año 97 o así, tenía un video –era la era pre Internet, claro- con highlights de Kobe en high school, un video con muchas de las imágenes que salen en el clip que he colgado. Kobe ya estaba en los Lakers, pero el hecho de tener imágenes de high school nos excitaba mucho más, y recuerdo que estuvimos muchos días seguidos en Semana Santa viendo el vídeo, que duraba dos o tres minutos, una y otra vez, para ir después a jugar. Supongo que el recuerdo de esos días, cuando los sueños de baloncesto parecían menos utópicos, tienen más valor sentimental que ver a Kobe jugar en directo -y le he visto jugar varias veces- y por eso nunca se me borrará la imagen de un chico de 17 años con la camiseta con el número 33 del Lower Merion High School (más imágenes: http://www.youtube.com/watch?v=M7fngimPIyM).

Dallas

2007-03-12T12:25:00.000+01:00

El baloncesto de verdad en la NBA empieza después del All Star, pero los Dallas Mavericks, el mejor equipo de la liga, empezaron a jugar antes que los demás. Los Mavs, que ganaron ayer en Los Angeles (la peor derrota en casa de los Lakers desde que están en L.A.) han ganado 17 partidos seguidos -empatan la racha más larga de la temporada, de los Suns-, 38 de los últimos 40 y 52 de 57 desde que empezaron la temporada 0-4. Supongo que no es casualidad que el mejor equipo tenga al jugador mejor valorado.

No tengo preferencias sobre el próximo campeón (porque es obvio que no serán los Knicks) pero creo que, a día de hoy, los Mavs tienen que ser los favoritos. Son el mejor equipo, tienen la experiencia de la temporada pasada en los playoffs, en los que fueron capaces de sufrir, derrotar a los Spurs en un séptimo partido en San Antonio y de llegar a las finales. Ciertamente, contra Miami cometieron errores, no estuvieron a la altura "emocionalmente". Pero es probable que si llegan a la misma situación aprovechen la segunda oportunidad. También estoy seguro que no son el único equipo. Los Suns, que también han ido a otro ritmo durante toda la temporada, por ejemplo, si Steve Nash no se lesiona, pueden ganar el anillo. Por eso el partido del miércoles en Dallas, Mavericks-Suns, será apasionante.
.

Selection Sunday

2007-03-12T02:48:00.000+01:00

No quería ir a dormir sin ver el cuadro completo del torneo NCAA. Son casi las tres de la madrugada: me voy a dormir.

Joventut-Tau

2007-03-12T01:22:00.000+01:00

Esta mañana fui a Badalona y vi como el Joventut derrotó al Tau. Tuve una sensación extraña al volver a ver un partido ACB después de dos meses. Diferencias deportivas aparte, la NBA y la NCAA son un mundo distinto, y en los primeros minutos de llegar al Olímpic y de empezar el partido he tenido sensaciones muy diferentes a las que tuve en New York, North Carolina o Los Angeles. Había visto bastantes partidos NBA antes, pero esta vez, estando fuera un período de tiempo más largo, he notado más la diferencia al volver. En cualquier caso, el partido me ha gustado. Me ha gustado ver de nuevo a Rudy, que sigue progresando y que no tengo la más mínima duda que la temporada que viene estará en la NBA, me ha gustado ver como Aíto y Maljkovic se ignoran, me ha gustado ver jugar a Scola. Y me ha gustado rencontrar la sensación de estar presenciando algo histórico con cada partido de Ricky Rubio. Yo soy de los que piensa que se habla poco de él y que, en su caso, la atención mediática no sea probablemente un obstáculo en su carrera. De hecho, su nombre pronto empezará a sonar en los Estados Unidos: el próximo mes, la mejor revista de baloncesto que nunca ha existido, SLAM, publicará un reportaje de varias páginas sobre Ricky; el gran Lang Whitaker (y un fotógrafo!) viajaron a Badalona después del All Star (me lo contó él mismo, yo todavía estaba en los USA). SLAM siempre ha enfatizado la cobertura de las estrellas que vienen, y en el caso de Ricky (como en muchos otros) serán los primeros en darlo a conocer al gran público (aunque obviamente los scouts NBA sepan muy bien quién es y que en Internet sea habitual su nombre en páginas de análisis del draft o en blogs como True Hoop, sólo Chad Ford de ESPN le mencionó antes en un medio grande norteamericano). Espero ansioso el artículo de Whitaker, y también el próximo partido de la Penya contra el Partizan.

Back again (2)

2007-03-11T04:00:00.000+01:00

Hola de nuevo. SCOOP ha estado un poco abandonado últimamente, lo sé. La semana pasada estuve en New York y Boston con mi novia y, exceptuando la visita al partido Knicks-Warriors (dónde pude hablar con Saras; ya contaré como fue) el baloncesto quedó momentáneamente aparcado: a veces va bien!

Ahora estoy ya en Barcelona; hoy he visto el Caja San Fernando-Barça por la tele y mañana iré a ver el Joventut-Tau en Badalona. En los próximos días comentaré el All Star de Las Vegas y mis días en California, a parte de algunas ideas que he acumulado en mi libreta -y en mi cabeza- durante mis dos meses en los USA. Pronto, SCOOP recuperará el ritmo diario habitual y incluso aumentara, y habrá algunas novedades en el blog. Stay tuned.

Nets-Wizards (Y Beyoncé)

2007-02-28T06:08:00.000+01:00

Acabo de llegar de New Jersey, dónde los Nets han derrotado a los Wizards. he tomado algunas notas sobre la marcha .

- Vince anota los primeros 7 puntos de los Nets. Cuando iba a escribir que, aunque haya sido All Star una vez más y jugador de la semana, ya no es el de antes, que ya no salta como antes y que sólo se dedica a tirar suspensiones, justo cuando iba a escribir eso, Jason Kidd le ha hecho un pase a una mano y él lo ha culminado el alley-hoop con un mate de espaldas de escándalo. En la siguiente jugada, Kidd le he colgado el balón otra vez, y otra vez ha machacado. Vince 11-Wizards 5.
- Arenas está ansioso por anotar; empieza con un 0 de 3. Los Wizards reaccionan sin sus puntos (13-9)
- Canasta de Vince, que lleva 13 puntos en 9 minutos
- Detalle de crack. Arenas bota el balón en el lateral izquierdo del ataque de los Wizards, se hace un lío y el balón se le escapa. Pero se tira a por él y, desde el suelo, lo bota varias veces para no perder el control. Se levanta, botando, y le de un pase a Haywood, que saca falta
- Primera canasta de Arenas (19-16)
- Triple de Eddie House
- Otro detalle de Arenas. A menos de 10 segundos para terminar el primer cuarto, bota y llega a la línea de tres. Parece que quiere tirar de tres, por eso House va a hacer un 2x1. Pero en un segundo Arenas reacciona, como si apretara el acelerador, pasa entre House y Kidd, llega bajo la canasta y saca falta. 22-18, fin del primer cuarto.
- Triple de Roger Mason (24-23), triple de Doncel Taylor (26-27).
- La tele que tengo en mi mesa muestra a Beyoncé, pero no la puedo ver! Espero localizarla antes de que termine el partido
- Nachbar mete 5 puntos seguidos (34-29)
- Roger Mason Jr mete dos triples seguidos (34-35) y un tipo sentado detrás de mí dice: “quién es este tío?”. Pues el tío lleva 11 puntos.
- Triple de Vince, que se regodea en la cara de Arenas (40-37)
- Airball de Arenas, que no hace nada más que motivarle. En la siguiente jugada, saca falta y anota los dos tiros, en la posterior, consigue un 2+1, y en la siguiente otra falta. Son 7 puntos seguidos (lleva 11) y los Wizards se adelantan (40-44).

Tiro libre de Arenas

- A tres minutos para llegar al descanso, encuentro a Beyoncé. Está con Jay Z en la misma fila que el banquillo de los Nets. De hecho, Jay Z está sentado en el asiento adyacente al del técnico Lawrence Frank.

En la foto, la cabeza de Jay-Z está "enganchada" a la del tipo que está de pie, y Beyoncé está al lado. (Lo sé, no soy Cartier Bresson)

- Vince mete un triple y en la siguiente posesión un mate tremendo a una mano. Ya lleva 20 puntos.
- Triple de Arenas (44-49)
- Triple de Cliff Robinson (49-51). Fin de la primera parte.
- Empieza la segunda parte. Canasta de Arenas (49-53)
- Triple de Jarvis Hayes (49-55)
- Canasta de D-Stevenson (49-57)
- Por fin, canasta de los Nets; triple de Kidd (52-57)
- Otro triple de Kidd (55-57)
- Triple de Arenas
- Triple de Kidd (58-60)
- Kidd asiste primero a Adams y después a Moore (62-62)
- Triple de Kidd (65-62)
- Triple de Kidd. Cinco seguidos! (68-62)
- Canasta de Haywood
- Canasta de Kidd
- Canasta de Kidd
- Triple de Arenas (76-70)
- Triple de House (79-70)
- Triple de Arenas (79-73)
- Triple de Mason Jr (79-78). Fin del tercer cuarto.
- Canasta de Mason Jr (el “tío” lleva 16 puntos)
- 2+1 de Vince, que se lleva una caricia de Calvin Booth (83-82)
- Triple de Eddie House (88-86), triple de Nachbar (91-86)
- Pedazo de mate de Nachbar en tráfico (93-86)
- Falta en ataque de Arenas. En la falta, Carter cae al suelo. Kidd le ayuda a levantarse, hace un mal gesto con el pie y cae. Se queda en el suelo unos segundos y parece que sea grave. No lo es, sólo es cómico.
- Triple de Hayes (95-89)
- Canasta de dos y triple posterior de D-Stevenson (99-94)
- Triple de Nachbar (102-94)
- Triple de Hayes (104-97)
- Canasta de Nachbar, triple de Kidd (113-97)
- Victoria de los Nets

PD: Beyoncé se va de la mano de Jay Z… y yo me quedo suspirando

La pareja se va (Beyoncé es la del bolso, en el medio)

PD 2: Hace una semana salió a la venta el especial anual Sports Illustrated Swimsuit. A que no sabéis quien sale en la portada?

Melo

2007-02-27T18:35:00.001+01:00

Hace tiempo que vi este anuncio, y hoy lo he encontrado de nuevo navegando por YouTube. Creo que es un video fantástico -todos los de Nike-Jordan los son- capaz de juntar varias ideas en sólo un minuto; la idea del deportista-empresa, del deportista comprometido con los jóvenes y la comunidad, y la idea del trabajo duro que siempre tiene recompensa potserior. Una obra de arte.

Knicks-Heat (2)

2007-02-27T17:21:00.000+01:00

Estoy de nuevo instalado en New York, y ayer fui a ver el Knicks-Heat en el Garden. Algunas notas sobre el partido:

- llego una hora antes del inicio y hay un ambiente muy frío, en comparación con otros partidos de los Knicks. En la anterior visita de los Heat, partido al que también asistí, había mucha más expectación. A lo mejor es que entonces D. Wade no estaba lesionado...

- cincuenta minutos antes del partido, Nate Robinson, Mardy Collins, Renaldo Balkman y Malik Rose hacen una competición. Consiste en jugar 1x1, con límite de tres botes. El que anota, vuelve a atacar contra el siguiente defensor y si no anota cambia el atacante, y así sucesivamente. El más rápido en llegar a una cifra de puntos (no adiviné cuál), gana. Mailk Rose, sorprendentemente, anota 4 triples casi seguidos, y parece ser el que lleva la iniciativa. Robinson, que está como una cabra, hace alguna acción positiva, mientras que Balkman y Collins no aciertan demasiado. Al final, gana Robinson, que hace un escándalo en medio de la cancha

- me meto dentro el túnel de vestuarios. Estoy apoyado en la pared y Balkman deja la cancha y se dirige al túnel. Delante mío hay un empleado del Garden, de pie. Balkman levanta la mano y hace un saludo. El empleado le saluda pero se da cuenta enseguida que el jugador no se dirigía a él. Se dirigía a Spike Lee, que está justo detrás mío.

- Voy a mi asiento y espero que empiece el partido. Lo hace después del himno y de las presentaciones. Me fijo en algo que nunca había visto; no sé si pasa siempre o no. Después de ser presentados, todos los jugadores chocan la mano con Spike Lee, que tiene su asiento en la primera fila, justo en la prolongación de la línea dónde los jugadores escuchan el himno de pie. Todos, absolutamente todos, le saludan.

- Empieza el partido 1-8 para los Heat, con triples de Jason Williams y Jason Kapono.

- Shaq anota 4 puntos seguidos (7-12).

- Shaq tapona a Eddy Curry

- Castaña de J.Will. Un tiro de tres que acaba en la parte inferior derecha del tablero. Impresionante

- Los Knicks reaccionan (19-16)

- Malik Rose anota su segunda canasta exterior. A lo mejor lo del juego del calentamiento no fue casualidad

- Triple de Crawford, fin del primer cuarto (24-23)

- J.Will hace olvidar la castaña anterior y anota de tres

- Canasta de Curry, que ya lleva 12 puntos

- Otro triple de J.Will (40-35)

- Triple de Marbury

- Triple de Kapono

- Triple de Q. Richardson. Fin de la primera parte: 45-39.

- Shaq golpea a Rose, que sale disparado y golpea a Curry, que estaba tirando. Canasta de Curry y falta de Shaq a Rose.

- Triple de J. Will

- Triple de Kapono

- Dos de Kapono. Fin del tercer cuarto: 66-68

- En el intermedio, un espectador gana 10.000 dólares después de meter un triple. Un triple! Me gustaría tener esa oportunidad

- Nate Robinson y Balkman hacen reaccionar a los Knicks (70-70)

- Kapono mete 5 seguidos (incluido un triple, claro)

- Canasta de Shaq (71-77)

- Triple de Steph (78-79)

- Canasta de Shaq (78-81)

- Triple de Steph (81-81)

- Triple de Steph (84-81)

- Gancho de Zo sobre la bocina de posesión (84-83)

- Canasta de Kapono (84-85)

- Pedazo de mate de Zo en la cara de Curry (84-87)

- canasta de Steph (86-87)

- Canasta de Haslem (86-89)

- Canasta de Crawford (88-89)

- Los Knicks meten cuatro tiros libres seguidos (92-89)

- Kapono va a sacar de banda, justo al lado de donde está Spike Lee. El cineasta tiene por costumbre hablar con los rivales, los árbitros, con todos. Intuyo que reta a Kapono a tirar un triple (un reto un poco estúpido, la verdad) porque después de sacar y recibir, el alero tira de tres automáticamente. Y la mete (92-92). Lee se levanta y hace espavientos

- Canasta de Steph entre el tráfico de la zona (94-92) justo a un minuto del final

- 0+1 de Shaq (94-93)

- Y llega la jugada clave, una jugada afortunada para los Knicks. Steph pasa el balón dentro pero sale rebotado, y afortunadamente llega a las manos de Crawford, que mete el triple desde la esquina (97-93)

- Los Heat no anotan, y Crawford mete dos tiros libres (99-93). Fin del partido.

2007-02-24T23:55:00.000+01:00

Venice Beach, Los Angeles, California

PD: "por la jeta, hoy como por la jeta!..." (White men can't jump)

Back again

2007-02-21T06:49:00.000+01:00

Supongo que muchos, seguramente todos, pensaréis que he estado más de una semana sin escribir por pereza, y sólo es cierto en parte. Escribí por última vez desde un motel en Arizona, y al día siguiente me levanté a las 5 de la mañana para conducir hasta Las Vegas y llegar a tiempo a la inauguración del All Star Weekend. Terminado un fin de semana (sobre el que publicaré una entrada en breve) en el que no he tenido tiempo de escribir, conducí hasta Los Angeles, donde estoy ahora mismo. De hecho, escribo desde el Staples Center, donde los Suns han ganado con la gorra a los Clippers, como diría Montes. El último par de días no han sido fáciles para mi, he conducido mucho y descansado poco, y por diversos motivos he cancelado la última parte de mi road trip, o sea que vuelvo a New York el jueves. Pero no me puedo quejar; mañana veré el Lakers-Blazers y me he instalado en un motel delante de la playa de Santa Monica... No está mal.

Amaechi-Hardaway

2007-02-15T08:08:00.000+01:00

Me iba a dormir pero acabo de ver algo en ESPN que me ha dejado helado. Hay esta historia sobre John Amaechi que parece ser el tema del año para, precisamente, ESPN (que, curiosamente, ha editado el libro del inglés). No creo que a estas alturas tuviera que ser una noticia que un jugador diga que es gay, aunque sea el primero en la historia de la NBA. Personalmente, no me importa. Periodísticamente, creo que tiene, o tendría que tener, una importancia relativa.

Lo que me dejado helado ha sido la reacción que ha tenido Tim Hardaway, uno de mis jugadores favoritos de siempre, que ha dicho: "odio a los gays. No me gustan y no me gusta estar cerca de ellos. No tendrían que haber ni en el mundo ni en los Estados Unidos". Lamentable.

Ghost City

2007-02-15T07:55:00.000+01:00

Estuve dos días enteros, que fueron como dos semanas enteras, en la ciudad fantasma de Memphis. En mi tercera visita me convencí que de que visto Beale Street, Graceland, Sun Studios y el FedEx Forum, no hay nada más que ver.

Fui al Grizzlies-Hornets, hablé con Gasol, cogí el coche y inicié una ruta que acabará en Las Vegas el viernes. Hoy he hecho la mitad del camino -11 horas- y ahora me voy a dormir.

Barça

2007-02-13T06:10:00.000+01:00

Me entero de que el Barça ha ganado la Copa del Rey estando en Atlanta. Un amigo me manda un mensaje: victoria fácil de 16 y Trias MVP. Damn! Para alguien que no ha visto ninguno ni los cuartos de final ni las semifinales el resultado de la final es sorprendente.

Asumo que el Barça ha jugado bien, muy bien, en Málaga, pero no estoy seguro que este título cambie mi percepción sobre el equipo y sobre la sección. Está claro que ahora el equipo ganará confianza y tranquilidad. Bien. Pero ganar la Copa cambia las aspiraciones reales de ganar otro título? Es decir, es el Barça ahora más candidato a ganar la Euroliga -o a llegar a la Final Four- o la ACB? Yo creo que no.

Y después está el tema de los fichajes, que como dice Andrés Montes, es de traca. Zoran Savic dice casi desde el inicio de temporada que si, que todo el mundo tranquilo que reforzará el equipo -hasta puede que con dos fichajes, se dice!-. Supongo que eso quiere decir que el equipo necesita alguna pieza más. El Barça gana la Copa y hoy leo que ya no hace falta, que no fichará. Pero el equipo es el mismo que necesitaba algún refuerzo, no? Savic ha vuelto a dar largas -ya se que es difícil fichar, lo sé- y ahora ya no puede fichar para el Top 16 de la Euroliga -se acabó el plazo- y, probablemente, acabará fichando a alguien a última hora para el play-off. Me parece que no puedes escudarte en algo que además no haces cuando las cosas pintan mal y cambiar el discurso cuando sale algo bien.

Es mi punto de vista y, en cualquier caso, felicidades al campeón.

Atlanta

2007-02-13T04:42:00.000+01:00

Domingo hice una visita relámpago a Atlanta, de camino a Memphis donde estoy ahora mismo. Tenía una acreditación preparada en el Georgia Dome para ver el Georgia Tech-Connecticut. Pero el trayecto entre Charlotte y ATL fue más largo de lo que me esperaba, y llegué al descanso. Ganaron los Yellow Jackets, liderados por los freshman Thaddeus Young y Javaris Crittenton. El primero es un alero alto, zurdo que tiene toda la pinta de acabar en la NBA. Pero creo que el bueno de verdad es Crittenton. Le había visto jugar, les había visto jugar por la tele. Pero a veces hasta que no ves algo en directo no lo puedes apreciar bien (como el Georgia Dome: más de 19.000 personas, y sólo utilizan la mitad!). Crittenton hizo un partido (la mitad que vi, claro) "normal" pero tiene unas características que le hacen muy especial. Es muy fuerte y muy rápido, puede anotar y pasar, y defiende bien. Lo tiene todo, incluso una actitud difícil de encontrar. En una jugada al final del partido Hasheem Thabeet, el pívot freshman de Tanzania que mide 2,20 y merece un capítulo aparte, le hizo una falta durísima y le golpeó en la cara. Crittenton se levantó con dificultades pero ni se inmutó. Anotó los dos tiros libres como si no pasara nada. Georgia Tech tiene una tradición de bases casi inigualable: Mark Price, Kenny Anderson, Travis Best, Stephon Marbury y Jarret Jack (he obviado a Drew Barry...). Crittenton no encaja perfectamente en esa lista y, es más, yo creo que es mejor que Jack, a día de hoy.

Javaris Crittenton

Georgia Dome

2007-02-13T04:39:00.000+01:00

Carrboro, North Carolina

Tar Heels

2007-02-11T05:50:00.000+01:00

Dije hace unos días que jamás olvidaría mi visita a Duke. No puedo decir otra cosa de mi paso por North Carolina. Fue, probablemente, una visita más impactante que la primera. No por el partido, una victoria fácil de UNC contra Wake Forest, si no por el inolvidable homenaje a los equipos campeones de 1957 y 1982 que se celebró en el descanso. Un día antes de viajar a Chapel Hill, es decir, cuando estaba en Charlotte, leí en un periódico que UNC había preparado un acto para el descanso del partido para conmemorar dos de los cinco equipos de Carolina que ganaron un campeonato nacional. I pensé: "a lo mejor está Jordan". Pero tampoco le di mucha importancia, no conocía la magnitud del acto. Hoy he llegado al Dean E. Smith Center con el tiempo justo para aparcar, recojer mi acreditación y entrar al pabellón. Cuando he salido del ascensor no sabía dónde ir, he preguntado y me han dicho, como si fuera al baño, que al fondo a la derecha. He seguido las instrucciones y he llegado a un pasillo en el que se veía la cancha al fondo. Había gente, y he reconocido a Buzz Peterson, componente del equipo del 82. Entonces me he acordado del homenaje. Entonces he pensado en Jordan. Y entonces he mirado a la derecha y ahí estaba, saliendo del pasillo, Michael Jordan.

Se han juntado todos los homenajeados y se han ido a sus asientos, detrás de una canasta, al lado de la zona de prensa. He buscado mi asiento, y ha empezado el partido. Poco antes de terminar la primera mitad, el grupo entero ha pasado por delante mío para bajar a la cancha.

Michael Jordan

James Worthy

Ha llegado el descanso, y ha empezado el homenaje (que por la noche ha culminado con una cena junto a los actuales Tar Heels). Ha salido primero el equipo del 57, que terminó la temporada con un perfecto récord de 32-0 (The perfect season) con el malogrado técnico Frank McGuire en el banquillo, y después el equipo del 82. Los últimos en salir, por ese orden, han sido Sam Perkins, James Worthy, Jordan y el coach Dean Smith. Han pasado por los enormes videomarcadores, hay cuatro, imágenes de partidos respectivos y de la consecución de los dos títulos y el presentador ha presentado, valga la redundancia, a los componentes de los dos equipos. Cuando ha presentado a Jordan el pabellón ha temblado, literalmente, pero la ovación a MJ se ha quedado pequeña cuando el presentador ha dicho: "y por último el mejor entrenador que jamás ha habido: Dean Smith". La gente se ha vuelto loca y, si cuando vi la retirada de camiseta de JJ Redick en Duke casi me emociono, en esta ocasión se puede omitir el casi. Impresionante.

De derecha a izquierda, los cuatro últimos: Dean Smith,

Jordan, Worthy y Perkins.

Terminadas las ovaciones, el presentador ha despedido el acto con una frase: "puede que la mayoría de vosotros no vierais jugar a estos equipos. Pero jamás se os podrá olvidar que hoy estabais aquí".

Amén.

Bobcats-Blazers

2007-02-10T03:16:00.000+01:00

Escribo desde el Charlotte Bobcats Arena. Los Blazers han visitado los Bobcats y han ganado. Y lo han hecho sin Sergio Rodríguez, que ni siquiera ha viajado con el equipo por culpa de una lesión. Hacía días que el gafe me había abandonado, o por lo menos no me hacía mucho caso. Por la mañana leo que Nate McMillan -son declaraciones suyas- se ha llevado a Sergio para que entrene y esté con el equipo en la gira por el este. Bueno, he pensado, aunque no juegue podré hablar con él. Llego al pabellón, en el centro de la ciudad, una ciudad pequeña, tranquila y agradable pero sin nada en especial, entro en el pavellón y quedan cincuenta minutos para empezar el partido. Okafor y Gerald Wallace calientan, pero no hay nadie más en la cancha. Los vestuarios están cerrados y no me apetece catar el bufete pre partido. Espero, pues, detrás del banquillo visitante mientras va llegando gente, no mucha. Salen los Bobcats. Salen los Blazers. Ni rastro de Rodríguez. Espero un rato, y después pregunto a un tipo que parece el jefe de seguridad del equipo. Respuesta: "Sergio? Oh no, no ha hecho el viaje". En fin. Es la segunda vez que me pasa esto. Hace dos temporadas viajé desde New York a Boston para entrevistar a Gasol, que también estaba lesionado. Algo que no sabía antes de planear el viaje, claro. Como en este caso. Llegué al Fleet Center y Stacey Mitch, jefa de prensa de los Grizzlies me dijo lo mismo: "No ha viajado, lo siento!".

Al menos el partido ha sido entretenido. Brandon Roy ha empatado el partido con un triple a 8 segundos. Okafor he metido un tiro libre y Zach Randolph, después de un crossover increíble, ha forzado falta, ha metido un tiro y ha empatado el partido. Prórroga. Y en el tiempo extra los Blazers han dominado.

Algunas ideas: Zach Randolph ha metido 40 puntos sin sudar; uno de los jugadores más infra valorados de la liga. Jarret Jack, que ha empezado mal y ha terminado bastante correcto, es probablemente el base titular más flojo de la liga. Brandon Roy será un All Star. Los Bobcats tienen un equipo joven pero con talento: Felton, Okafor, Wallace, Morrison. En dos años estarán en playoffs.

Mañana tendré el privilegio de ver el partido North Carolina-Wake Forest en el Dean E. Smith Center en Chapel Hill. Y Las Vegas está más cerca...

Coach Smith

2007-02-10T02:52:00.000+01:00

Mi visita a Oak Hill Academy me permitió entrevistar a Steve Smith, que lleva 22 temporadas ahí y que ha entrenado a un montón de jugadores que han pasado o están en la NBA. Uno de ellos es Carmelo Anthony. Smith, que tiene 51 años y está considerado uno de los grandes maestros del baloncesto escolar, me contó una historia sobre Melo.

"Carmelo Anthony le prometió a su madre que si sacaba las calificaciones académicas para ir a la universidad iría. Él había escogido Syracuse pero ya se empezaba a hablar de la posibilidad de ir directamente a la NBA. Se acercaba el draft y los scouts y entrenadores NBA me decían que estaba preparado. Pero sacó las notas y quería cumplir la promesa. Los equipos NBA me llamaban y me decían “ya sabe que estaría en el top 10 del draft y que ganaría mucho dinero?”. Yo les decía que si, pero que él estaba convencido de ir a Syracuse. Y en Syracuse tenían miedo, porque la NBA es la NBA. Pero al final lo hizo y le salió bien; ganó el campeonato nacional y fue MVP como freshman, y ese año le valió mucho dinero después en contratos publicitarios, aparte de que fue número 3 del draft".

Hoy, Melo ha sido uno de los dos invitados por David Stern (el otro es Josh Howard) para ocupar el sitio de los lesionados (Yao y Boozer) en el All Star Game de la semana que viene. Ya dije que pensaba que el jefe daría este golpe de efecto populista.

7 de febrero

2007-02-08T05:38:00.000+01:00

Hace unos minutos ha terminado la primera entrega de la temporada de la rivalidad más grande del baloncesto americano: Duke-North Carolina. Y han ganado los Tar Heels, por segundo año consecutivo, en el Cameron Indoor Stadium. He visto el partido por la tele desde mi hotel en Hillsville, Virginia.

Son las 12 pm y estoy muy cansado. Ayer estuve en la universidad de Maryland para ver el partido Maryland-Virginia. Una vez más, el ambiente y el partido fueron impresionantes. El Comcast Center, en el campus de Maryland, se llenó con casi 19.000 personas! Después del partido, sorpresa. Salí a la calle y estaba nevando. Llegué como pude hasta un hotel en Fairfax, en las afueras de Washington. Hoy por la mañana, después de sólo seis horas de sueño, he cogido el coche de nuevo y he conducido casi seis horas hasta Mouth of Wilson, Virginia, el hogar de Oak Hill Academy. He estado con el coach Steve Smith y he visto el partido que han jugado a las 7 pm. Acabado el partido, he salido corriendo para poder ver el Duke-UNC por la tele. Y, cuando llegaba al hotel, mi conducción le ha parecido sospechosa a una patrulla de la policía local, que me ha hecho parar. Afortunadamente, el policía era un buen tipo.

Y aquí estoy, en la habitación de un Motel 8, escribiendo. En los próximos días escribiré sobre Oak Hill i Duke-UNC (domingo presenciaré el UNC-Wake Forest!). Ahora toca descansar.

Duke-Florida State

2007-02-06T20:04:00.000+01:00

He dejado pasar un par de días desde mi visita a Duke para poder escribir con un poco más de tranquilidad y objetividad. Pero pasados dos días, mantengo que el partido Duke-Florida State en el Cameron Indoor Stadium es el mejor que he visto en mi vida. El partido, el juego en si, no fue el mejor que he visto en mi vida. El ambiente, el entorno, la intensidad, la emoción, los nervios, lo hicieron el mejor partido de mi vida. Espero que vengan muchos más partidos (supongo que el North Carolina-Wake Forest del sábado en Chapel Hill me provocará un sentimento parecido) pero dudo que se me olvide algun día mi primera visita a Durham.

Llego un par de horas antes del partido al campus de Duke. Aparco, subo una pequeña cuesta y me encuentro el percal. Unas cincuenta tiendas de campaña delante de un edificio relativamente grande. Me acerco a las tiendas, están vacías. Camino en dirección a la zona donde hay más gente y me encuentro un cartel que pone: KRZYZEWSKiVILLE. Había leído alguna vez sobre las colas y las acampadas de los alumnos que van a los partidos, los Cameron Crazies. Es la zona que se bautizó con ese nombre (no quiero escribirlo otra vez) en honor, obviamente, al Coach K, la zona donde acampan meses antes de un gran partido (el Duke-North Carolina es esta semana), para ser los primeros y poder entrar al estadio. Me dirijo a la parte posterior del Cameron y me cruzo con una cola interminable. Pregunto a un chico, que paree ser que organiza el tema, y me dice que es la cola para el partido de hoy, que las tiendas son sólo para el partido de UNC. Me explica que cuando se instalan, los coordinadores como él controlan a la gente (12 por tienda) para que no haya líos. Hay gente que acampó hace más de dos meses. Increíble. Me acerco al Will Call, la taquilla donde se guardan entradas y acreditaciones, y me entregan la mía. Hace un día soleado; usmeo una barbacoa cercana y oigo la banda de música, que ya está tocando dentro. Entro en el Cameron Indoor Stadium. Vitrinas, fotos, trofeos. Es un vestíbulo pequeño, hay mucha gente. Me dirigo hacia la cancha y entro por un fondo, por detrás de una de las canastas. Y me quedo con la boca abierta, literalmente. Florida State está calentando, queda más de una hora para empezar, y los Cameron Crazies ya se están instalando. El ambiente es increíble. Pregunto por la zona de prensa y me dicen que vaya por un pasillo hasta el fondo. Entro y el pasillo en cuestión está lleno de posters enmarcados de equipos pasados de Duke. Laettner, Grant Hill, Mike Giminski... Puedes notar la tradición, la historia. Al fondo del pasillo, la zona de prensa. Hay bastante prensa. Salgo a la cancha otra vez por una puerta pequeñita, por donde saldrán los jugadores después. Me acerco a la cancha y entonces si que el ambiente me supera. La banda de música está detrás de la canasta, a mi izquierda. Los jugadores de los dos equipos calientan. Los Cameron Crazies casi llenan ya la grada lateral, justo detrás de la fila de prensa, en el lado opuesto de los banquillos. Johnny Dawkins, asistente de Krzyzewski, observa desde un lateral. Se van todos al vestuario y al rato salen todos, los dos equipos. Reciben a Duke con la banda y ovación. Tengo la piel de gallina.

Voy a sentarme a mi sitio. Primera, y única, fila de prensa. Número 23. Los C. Crazies están, de pie, en el espacio de prensa. Le pregunto a alguien de seguridad que como puedo llegar a mi asiento con tanta gente. Me dice que vaya por el lado de la cancha y que salte por encima de la mesa. No bromea. Lo hago, y después va llegando toda la prensa y hace lo mismo. Con dificultades, me siento. Puedo notar el aliento de los crazies en el cogote. Estoy cansado de conducir cinco horas y no tengo espacio para moverme. Me da igual.

Presentaciones, himno, y empieza el partido. Los suplentes no se sientan hasta la primera canasta de su equipo. El público, la mayoría (como Scott Roth, scout de Memphis), no se sientan en TODO el partido. Duke, con un gran Greg Paulus, empieza dominando claramente. La cosa se iguala al llegar al descanso. Y en el descanso, más historia, aunque sea reciente. Me quedo en mi asiento para ver la ceremonia de retirada del número 4 de JJ Redick, rookie de los Orlando Magic. Están el director, el director atlético, la señora Krzyzewski y los padres de Redick. También están Grant Hill y Giminski, que tienen el número retirado también (sólo hay 13, contando el 4). La ceremonia es breve pero muy emotiva. Redick llora, sus padres lloran. Yo, casi. Redick dejó Duke como máximo anotador de la historia de la universidad (superó a Dawkins) y de la conferencia ACC, y también como máximo triplista de la historia de la NCAA. Casi nada.

Empieza la segunda parte y el partido se mantiene igualado. Al Thornton, candidato a jugador del año, lidera a Florida State. El partido es vibrante, intenso. Bueno. La intensidad en la cancha es correspondida (o es al revés?) en la grada. Los cameron crazies están tan cerca, que cuando un jugador rival saca de banda, estiran los brazos y le ponen la mano casi encima. En una ocasión un árbitro les dice que se separen o no saca. Cuando insultan, a los árbitros o rivales, los crazies se ponen, litaralmente encima de los periodistas para llegar. No digo nada tampoco.

Llega el último minuto con todo por decidir. Con un punto de desventaja, Paulus falla una entrada, pero Duke fuerza un salto entre dos y mantiene la posesión. Sacan de fondo y el balón es para Josh McRoberts, que pivota de espaldas a canasta y lanza. Falla. DeMarcus Nelson palmea, pero no entra. Derrota de Duke. Primera victoria de la historia de Florida State en el Cameron Indoor Stadium. Los Seminoles celebran la victoria a un metro mío, delante los crazies. Tensión, insultos. Los seguidores de Duke están hechos polvo, la gente se va muy lentamente. Me meto en la zona de prensa otra vez. Abren los vestuarios y entro, después de pasar por un pasillo donde están Redick y Grant Hill (con su mujer Tamia y su hijo). El vestuario, es casi de NBA. Moqueta, taquillas de madera. Mucha prensa. Paulus habla con serenidad. Sus compañeros, los más jóvenes, están casi llorando. Nelson sale de la ducha con aspecto triste. Krzyzewski va a la sala de prensa, y yo también. Comenta, sobre la desolación de sus jugadores: "en la universidad, no hay mejor manera que el deporte, el baloncesto, para aprender a manejar el éxito y el fracaso".

Salgo, otra vez por la puerta pequeña, y hay un montón de gente esperando a los jugadores. Paulus, todavía dentro, habla con la família. Me dirijo otra vez al centro de la cancha. Todavía hay gente. Los estudiantes recojen y limpian el estadio. Casi vacío, todavía impresiona. No es muy grande (caben poco más de 9000 peronas) pero tiene clase, elagancia y, sobretodo, tanta historia a sus espaldas, que impone respeto. En cada lado de la cancha hay en el parquet la leyenda COACH K COURT, en azul. Los títulos y las camisetas retiradas cuelgan del techo. Es hora de irse. Me dirijo al vestíbulo opuesto por donde entré antes. Hay algunos alumnos que también se van. Uno de ellos abre la puerta de madera y se queda un momento parado. Hace el gesto como de entrar otra vez -hay un letrero enorme que dice NO RE ENTRY- pero al final sale. Lo entiendo. Yo me voy pero también me quedaría. Y espero volver.

NCAA...

2007-02-05T06:16:00.000+01:00

El sábado fui al Wachovia Center, en Philadelphia, a ver el Villanova-Louisville. Es impresionante ver la cultura deportiva que tienen aquí; un sábado por la mañana mas de 10.000 personas van a ver un partido como este y es lo más normal del mundo.

Fue un partido con muchos errores y pocos puntos, que no quiere decir necesariamente defensivo, pero fue un partido muy atractivo. Yo soy de los que piensa que no hace falta meter 120 puntos para que sea un buen partido, y que los partidos pueden ser "buenos" aunque haya pocos puntos o gracias a la defensa. Villanova empezó por delante pero Louisville, defendiendo toda la cancha (Pitino!), poco a poco, se metió en el partido. Al final, la victoria fue para Villanova, y el ambiente fue espectacular. Jugadores interesantes: el base freshman de Villanova Scottie Reynolds y el alero, también freshman, de Louisville, Earl Clark. Entre otros.

Después del partido, me reencontré con la carretera para ir rumbo a Virginia, parada intermedia antes de llegar, hoy, domingo, a Durham, North Carolina. Tuve la gran suerte de poder ver en directo el partido Duke-Florida State en el Cameron Indoor Stadium (foto), algo que no se me olvidará en la vida. Ha sido, simplemente, el mejor ambiente de basket que he visto nunca. Mañana lo contaré con detalle, ahora me voy a la cama.

Posibilidades

2007-02-03T02:56:00.000+01:00

Esta mañana, leo que Antoni Daimiel está en Memphis i que Gasol ha dicho que el traspaso está al caer, que será antes del All Star. Por la tarde, escucho decir a Marc Stein, analista de la NBA para ESPN, que Gasol tiene muchos números de quedarse en los Grizzlies hasta final de temporada.

Si Daimiel dice lo que dice por algo será, y apuesto a que Stein no ha hablado con Pau, pero el análisis que hace el segundo me convence. Dice, primero, que Jerry West se marcha un par de semanas a Europa, con la calma, supongo que para ir a la copa del Rei y demás, y que por esa razón es difícil que pase algo ya. Pero Stein añade algo que realmente tiene sentido: West quiere esperar a final de temporada para ver que aspecto tiene el draft. Los Grizzlies no jugarán los playoffs y, por lo tanto, estarán en la lotería y podrían tener el número 1 (o 2, o 3). No es lo mismo traspasar a Gasol habiendo escogido o sabiendo que puedes escoger a Greg Oden o a Kevin Durant o a quien sea, porque el draft que viene será de mucha calidad.

Es evidente que Pau tiene sus preferencias y que prefiere irse ya, pero hay que tener en cuenta que es el último año de West en los Grizzlies y que no está obligado a hacer nada. En cualquier caso, si quiere hacer lo mejor para los Grizzlies, probablemente lo mejor sea esperar al final de temporada. El día 22, como muy tarde, saldremos de dudas. Yo, ahora mismo, no me mojo por ninguna de las dos posibilidades.

Atrapado en el tiempo?

2007-02-02T22:23:00.000+01:00

Cuando parecía que no podía tener más mala suerte, descubro vía e-mail que no podré ir al partido de hoy entre los Sixers y los Warriors de Saras ni al de mañana entre los Wizards y los Lakers... de Kobe, claro. Así que me quedo sin Saras y sin Kobe, otra vez. Al parecer, alguien de la NBA no ha hecho su trabajo y no procesó mis peticiones de acreditación. Y resulta que, para acreditar a alguien, a no ser que sea un caso urgente, la NBA necesita siete días de antelación.

Atrapado en el tiempo es una de mis películas favoritas. Phil Connors, o sea, Bill Murray, se despierta cada día en el mismo día del año. Está cabreado y cada día le pasan las mismas cosas, exactas, que le provocan el cabreo. Ayer, David Letterman, el showman de la CBS, el cómico que me hace reír cada noche y que hace reir a todo el país desde hace 25 años, los que cumplía ayer el The Late Show, pues Letterman tenía a Bill Murray de invitado. Y yo pensé, claro, en Atrapado en el tiempo. Esta tarde, hace un par de horas, cuando he sabido de mi mala fortuna, he pensado en la película otra vez. Yo soy un poco vinagres, pero no soy como Connors y, sobretodo y a pesar de todo, estoy feliz con mi viaje. Pero tanta mala suerte repetida...

Anyway, estoy en el centro de Philadelphia en estos momentos y, como siempre, hay algo que podrá subsanar mi cabreo: mañana hay un Villanova-Louisville aquí, en Philadelphia, en el Wachovia Center. Donde tenía que haber ido hoy, donde tendría que estar ahora mismo. Creo que puede ser un gran partido -la semana pasada vi el Villanova-Pittsburgh por la tele y había un ambiente increíble- y, al menos, no me iré de Philly sin ver basket.

On the road

2007-02-02T02:13:00.000+01:00

Se acabó New York. Ayer fui a ver el Nets-Pistons en mi ultimo día en NYC. Respecto al partido, sólo puedo decir que, después de ver el paseo de los Pistons, no entiendo como nadie habla de ellos cuando se discuten los aspirantes al título. Chris Webber está contento y feliz, y empieza a carburar otra vez. Chauncey Billups y Richard Hamilton, seleccionados entre los reservas del All Star Game, son una de las parejas exteriores más consistentes de la liga. Tayshaun Prince es un alero con unas características únicas y Rasheed Wallace es, bueno, es Rasheed Wallace. Desde el banquillo, Jason Maxiell aporta gran parte de la agresividad que perdieron con el adiós de Ben Wallace, Delfino hace cada vez más cosas, Hunter y McDyess son veteranos... A lo mejor les falta alguna pieza más, pero es un equipo sólido, compacto, con un buen técnico, Flip Saunders, y, sobretodo, con experiencia ganadora. Que nadie olvide que hace sólo tres temporadas este equipo, casi el mismo equipo, ganó el anillo. En fin, que creo que los Pistons, el único equipo del este con un record positivo fuera de casa (14-9), están infra valorados.

Hoy, ahora mismo, estoy en Essington, Philadelphia, mi primera parada del viaje que terminará en la costa oeste. De camino, el camino entre New York y Philly que es, básicamente, cruzar New Jersey, tenía la sensación que me encontraria a Tony Soprano o a Christopher Moltisanti en cualquier parking o gasolinera. Pero, de momento, The Soprano son sólo ficción.

Es perfectamente real la NBA, que nunca para, por eso ahora estoy viendo en TNT el Heat-Cavs (después dan el Spurs-Suns) y mañana iré a ver el Sixers-Warriors, donde espero poder hablar con Jasikevicius.