Nets-Wizards (Y Beyoncé)

Acabo de llegar de New Jersey, dónde los Nets han derrotado a los Wizards. he tomado algunas notas sobre la marcha .

- Vince anota los primeros 7 puntos de los Nets. Cuando iba a escribir que, aunque haya sido All Star una vez más y jugador de la semana, ya no es el de antes, que ya no salta como antes y que sólo se dedica a tirar suspensiones, justo cuando iba a escribir eso, Jason Kidd le ha hecho un pase a una mano y él lo ha culminado el alley-hoop con un mate de espaldas de escándalo. En la siguiente jugada, Kidd le he colgado el balón otra vez, y otra vez ha machacado. Vince 11-Wizards 5.
- Arenas está ansioso por anotar; empieza con un 0 de 3. Los Wizards reaccionan sin sus puntos (13-9)
- Canasta de Vince, que lleva 13 puntos en 9 minutos
- Detalle de crack. Arenas bota el balón en el lateral izquierdo del ataque de los Wizards, se hace un lío y el balón se le escapa. Pero se tira a por él y, desde el suelo, lo bota varias veces para no perder el control. Se levanta, botando, y le de un pase a Haywood, que saca falta
- Primera canasta de Arenas (19-16)
- Triple de Eddie House
- Otro detalle de Arenas. A menos de 10 segundos para terminar el primer cuarto, bota y llega a la línea de tres. Parece que quiere tirar de tres, por eso House va a hacer un 2x1. Pero en un segundo Arenas reacciona, como si apretara el acelerador, pasa entre House y Kidd, llega bajo la canasta y saca falta. 22-18, fin del primer cuarto.
- Triple de Roger Mason (24-23), triple de Doncel Taylor (26-27).
- La tele que tengo en mi mesa muestra a Beyoncé, pero no la puedo ver! Espero localizarla antes de que termine el partido
- Nachbar mete 5 puntos seguidos (34-29)
- Roger Mason Jr mete dos triples seguidos (34-35) y un tipo sentado detrás de mí dice: “quién es este tío?”. Pues el tío lleva 11 puntos.
- Triple de Vince, que se regodea en la cara de Arenas (40-37)
- Airball de Arenas, que no hace nada más que motivarle. En la siguiente jugada, saca falta y anota los dos tiros, en la posterior, consigue un 2+1, y en la siguiente otra falta. Son 7 puntos seguidos (lleva 11) y los Wizards se adelantan (40-44).

Tiro libre de Arenas

- A tres minutos para llegar al descanso, encuentro a Beyoncé. Está con Jay Z en la misma fila que el banquillo de los Nets. De hecho, Jay Z está sentado en el asiento adyacente al del técnico Lawrence Frank.

En la foto, la cabeza de Jay-Z está "enganchada" a la del tipo que está de pie, y Beyoncé está al lado. (Lo sé, no soy Cartier Bresson)

- Vince mete un triple y en la siguiente posesión un mate tremendo a una mano. Ya lleva 20 puntos.
- Triple de Arenas (44-49)
- Triple de Cliff Robinson (49-51). Fin de la primera parte.
- Empieza la segunda parte. Canasta de Arenas (49-53)
- Triple de Jarvis Hayes (49-55)
- Canasta de D-Stevenson (49-57)
- Por fin, canasta de los Nets; triple de Kidd (52-57)
- Otro triple de Kidd (55-57)
- Triple de Arenas
- Triple de Kidd (58-60)
- Kidd asiste primero a Adams y después a Moore (62-62)
- Triple de Kidd (65-62)
- Triple de Kidd. Cinco seguidos! (68-62)
- Canasta de Haywood
- Canasta de Kidd
- Canasta de Kidd
- Triple de Arenas (76-70)
- Triple de House (79-70)
- Triple de Arenas (79-73)
- Triple de Mason Jr (79-78). Fin del tercer cuarto.
- Canasta de Mason Jr (el “tío” lleva 16 puntos)
- 2+1 de Vince, que se lleva una caricia de Calvin Booth (83-82)
- Triple de Eddie House (88-86), triple de Nachbar (91-86)
- Pedazo de mate de Nachbar en tráfico (93-86)
- Falta en ataque de Arenas. En la falta, Carter cae al suelo. Kidd le ayuda a levantarse, hace un mal gesto con el pie y cae. Se queda en el suelo unos segundos y parece que sea grave. No lo es, sólo es cómico.
- Triple de Hayes (95-89)
- Canasta de dos y triple posterior de D-Stevenson (99-94)
- Triple de Nachbar (102-94)
- Triple de Hayes (104-97)
- Canasta de Nachbar, triple de Kidd (113-97)
- Victoria de los Nets

PD: Beyoncé se va de la mano de Jay Z… y yo me quedo suspirando

La pareja se va (Beyoncé es la del bolso, en el medio)

PD 2: Hace una semana salió a la venta el especial anual Sports Illustrated Swimsuit. A que no sabéis quien sale en la portada?

Melo

Hace tiempo que vi este anuncio, y hoy lo he encontrado de nuevo navegando por YouTube. Creo que es un video fantástico -todos los de Nike-Jordan los son- capaz de juntar varias ideas en sólo un minuto; la idea del deportista-empresa, del deportista comprometido con los jóvenes y la comunidad, y la idea del trabajo duro que siempre tiene recompensa potserior. Una obra de arte.

Knicks-Heat (2)

Estoy de nuevo instalado en New York, y ayer fui a ver el Knicks-Heat en el Garden. Algunas notas sobre el partido:

- llego una hora antes del inicio y hay un ambiente muy frío, en comparación con otros partidos de los Knicks. En la anterior visita de los Heat, partido al que también asistí, había mucha más expectación. A lo mejor es que entonces D. Wade no estaba lesionado...

- cincuenta minutos antes del partido, Nate Robinson, Mardy Collins, Renaldo Balkman y Malik Rose hacen una competición. Consiste en jugar 1x1, con límite de tres botes. El que anota, vuelve a atacar contra el siguiente defensor y si no anota cambia el atacante, y así sucesivamente. El más rápido en llegar a una cifra de puntos (no adiviné cuál), gana. Mailk Rose, sorprendentemente, anota 4 triples casi seguidos, y parece ser el que lleva la iniciativa. Robinson, que está como una cabra, hace alguna acción positiva, mientras que Balkman y Collins no aciertan demasiado. Al final, gana Robinson, que hace un escándalo en medio de la cancha

- me meto dentro el túnel de vestuarios. Estoy apoyado en la pared y Balkman deja la cancha y se dirige al túnel. Delante mío hay un empleado del Garden, de pie. Balkman levanta la mano y hace un saludo. El empleado le saluda pero se da cuenta enseguida que el jugador no se dirigía a él. Se dirigía a Spike Lee, que está justo detrás mío.

- Voy a mi asiento y espero que empiece el partido. Lo hace después del himno y de las presentaciones. Me fijo en algo que nunca había visto; no sé si pasa siempre o no. Después de ser presentados, todos los jugadores chocan la mano con Spike Lee, que tiene su asiento en la primera fila, justo en la prolongación de la línea dónde los jugadores escuchan el himno de pie. Todos, absolutamente todos, le saludan.

- Empieza el partido 1-8 para los Heat, con triples de Jason Williams y Jason Kapono.

- Shaq anota 4 puntos seguidos (7-12).

- Shaq tapona a Eddy Curry

- Castaña de J.Will. Un tiro de tres que acaba en la parte inferior derecha del tablero. Impresionante

- Los Knicks reaccionan (19-16)

- Malik Rose anota su segunda canasta exterior. A lo mejor lo del juego del calentamiento no fue casualidad

- Triple de Crawford, fin del primer cuarto (24-23)

- J.Will hace olvidar la castaña anterior y anota de tres

- Canasta de Curry, que ya lleva 12 puntos

- Otro triple de J.Will (40-35)

- Triple de Marbury

- Triple de Kapono

- Triple de Q. Richardson. Fin de la primera parte: 45-39.

- Shaq golpea a Rose, que sale disparado y golpea a Curry, que estaba tirando. Canasta de Curry y falta de Shaq a Rose.

- Triple de J. Will

- Triple de Kapono

- Dos de Kapono. Fin del tercer cuarto: 66-68

- En el intermedio, un espectador gana 10.000 dólares después de meter un triple. Un triple! Me gustaría tener esa oportunidad

- Nate Robinson y Balkman hacen reaccionar a los Knicks (70-70)

- Kapono mete 5 seguidos (incluido un triple, claro)

- Canasta de Shaq (71-77)

- Triple de Steph (78-79)

- Canasta de Shaq (78-81)

- Triple de Steph (81-81)

- Triple de Steph (84-81)

- Gancho de Zo sobre la bocina de posesión (84-83)

- Canasta de Kapono (84-85)

- Pedazo de mate de Zo en la cara de Curry (84-87)

- canasta de Steph (86-87)

- Canasta de Haslem (86-89)

- Canasta de Crawford (88-89)

- Los Knicks meten cuatro tiros libres seguidos (92-89)

- Kapono va a sacar de banda, justo al lado de donde está Spike Lee. El cineasta tiene por costumbre hablar con los rivales, los árbitros, con todos. Intuyo que reta a Kapono a tirar un triple (un reto un poco estúpido, la verdad) porque después de sacar y recibir, el alero tira de tres automáticamente. Y la mete (92-92). Lee se levanta y hace espavientos

- Canasta de Steph entre el tráfico de la zona (94-92) justo a un minuto del final

- 0+1 de Shaq (94-93)

- Y llega la jugada clave, una jugada afortunada para los Knicks. Steph pasa el balón dentro pero sale rebotado, y afortunadamente llega a las manos de Crawford, que mete el triple desde la esquina (97-93)

- Los Heat no anotan, y Crawford mete dos tiros libres (99-93). Fin del partido.

Venice Beach, Los Angeles, California

PD: "por la jeta, hoy como por la jeta!..." (White men can't jump)

Back again

Supongo que muchos, seguramente todos, pensaréis que he estado más de una semana sin escribir por pereza, y sólo es cierto en parte. Escribí por última vez desde un motel en Arizona, y al día siguiente me levanté a las 5 de la mañana para conducir hasta Las Vegas y llegar a tiempo a la inauguración del All Star Weekend. Terminado un fin de semana (sobre el que publicaré una entrada en breve) en el que no he tenido tiempo de escribir, conducí hasta Los Angeles, donde estoy ahora mismo. De hecho, escribo desde el Staples Center, donde los Suns han ganado con la gorra a los Clippers, como diría Montes. El último par de días no han sido fáciles para mi, he conducido mucho y descansado poco, y por diversos motivos he cancelado la última parte de mi road trip, o sea que vuelvo a New York el jueves. Pero no me puedo quejar; mañana veré el Lakers-Blazers y me he instalado en un motel delante de la playa de Santa Monica... No está mal.

Amaechi-Hardaway

Me iba a dormir pero acabo de ver algo en ESPN que me ha dejado helado. Hay esta historia sobre John Amaechi que parece ser el tema del año para, precisamente, ESPN (que, curiosamente, ha editado el libro del inglés). No creo que a estas alturas tuviera que ser una noticia que un jugador diga que es gay, aunque sea el primero en la historia de la NBA. Personalmente, no me importa. Periodísticamente, creo que tiene, o tendría que tener, una importancia relativa.

Lo que me dejado helado ha sido la reacción que ha tenido Tim Hardaway, uno de mis jugadores favoritos de siempre, que ha dicho: "odio a los gays. No me gustan y no me gusta estar cerca de ellos. No tendrían que haber ni en el mundo ni en los Estados Unidos". Lamentable.

Ghost City

Estuve dos días enteros, que fueron como dos semanas enteras, en la ciudad fantasma de Memphis. En mi tercera visita me convencí que de que visto Beale Street, Graceland, Sun Studios y el FedEx Forum, no hay nada más que ver.

Fui al Grizzlies-Hornets, hablé con Gasol, cogí el coche y inicié una ruta que acabará en Las Vegas el viernes. Hoy he hecho la mitad del camino -11 horas- y ahora me voy a dormir.

Barça

Me entero de que el Barça ha ganado la Copa del Rey estando en Atlanta. Un amigo me manda un mensaje: victoria fácil de 16 y Trias MVP. Damn! Para alguien que no ha visto ninguno ni los cuartos de final ni las semifinales el resultado de la final es sorprendente.

Asumo que el Barça ha jugado bien, muy bien, en Málaga, pero no estoy seguro que este título cambie mi percepción sobre el equipo y sobre la sección. Está claro que ahora el equipo ganará confianza y tranquilidad. Bien. Pero ganar la Copa cambia las aspiraciones reales de ganar otro título? Es decir, es el Barça ahora más candidato a ganar la Euroliga -o a llegar a la Final Four- o la ACB? Yo creo que no.

Y después está el tema de los fichajes, que como dice Andrés Montes, es de traca. Zoran Savic dice casi desde el inicio de temporada que si, que todo el mundo tranquilo que reforzará el equipo -hasta puede que con dos fichajes, se dice!-. Supongo que eso quiere decir que el equipo necesita alguna pieza más. El Barça gana la Copa y hoy leo que ya no hace falta, que no fichará. Pero el equipo es el mismo que necesitaba algún refuerzo, no? Savic ha vuelto a dar largas -ya se que es difícil fichar, lo sé- y ahora ya no puede fichar para el Top 16 de la Euroliga -se acabó el plazo- y, probablemente, acabará fichando a alguien a última hora para el play-off. Me parece que no puedes escudarte en algo que además no haces cuando las cosas pintan mal y cambiar el discurso cuando sale algo bien.

Es mi punto de vista y, en cualquier caso, felicidades al campeón.

Atlanta

Domingo hice una visita relámpago a Atlanta, de camino a Memphis donde estoy ahora mismo. Tenía una acreditación preparada en el Georgia Dome para ver el Georgia Tech-Connecticut. Pero el trayecto entre Charlotte y ATL fue más largo de lo que me esperaba, y llegué al descanso. Ganaron los Yellow Jackets, liderados por los freshman Thaddeus Young y Javaris Crittenton. El primero es un alero alto, zurdo que tiene toda la pinta de acabar en la NBA. Pero creo que el bueno de verdad es Crittenton. Le había visto jugar, les había visto jugar por la tele. Pero a veces hasta que no ves algo en directo no lo puedes apreciar bien (como el Georgia Dome: más de 19.000 personas, y sólo utilizan la mitad!). Crittenton hizo un partido (la mitad que vi, claro) "normal" pero tiene unas características que le hacen muy especial. Es muy fuerte y muy rápido, puede anotar y pasar, y defiende bien. Lo tiene todo, incluso una actitud difícil de encontrar. En una jugada al final del partido Hasheem Thabeet, el pívot freshman de Tanzania que mide 2,20 y merece un capítulo aparte, le hizo una falta durísima y le golpeó en la cara. Crittenton se levantó con dificultades pero ni se inmutó. Anotó los dos tiros libres como si no pasara nada. Georgia Tech tiene una tradición de bases casi inigualable: Mark Price, Kenny Anderson, Travis Best, Stephon Marbury y Jarret Jack (he obviado a Drew Barry...). Crittenton no encaja perfectamente en esa lista y, es más, yo creo que es mejor que Jack, a día de hoy.

Javaris Crittenton

Georgia Dome

Carrboro, North Carolina

Tar Heels

Dije hace unos días que jamás olvidaría mi visita a Duke. No puedo decir otra cosa de mi paso por North Carolina. Fue, probablemente, una visita más impactante que la primera. No por el partido, una victoria fácil de UNC contra Wake Forest, si no por el inolvidable homenaje a los equipos campeones de 1957 y 1982 que se celebró en el descanso. Un día antes de viajar a Chapel Hill, es decir, cuando estaba en Charlotte, leí en un periódico que UNC había preparado un acto para el descanso del partido para conmemorar dos de los cinco equipos de Carolina que ganaron un campeonato nacional. I pensé: "a lo mejor está Jordan". Pero tampoco le di mucha importancia, no conocía la magnitud del acto. Hoy he llegado al Dean E. Smith Center con el tiempo justo para aparcar, recojer mi acreditación y entrar al pabellón. Cuando he salido del ascensor no sabía dónde ir, he preguntado y me han dicho, como si fuera al baño, que al fondo a la derecha. He seguido las instrucciones y he llegado a un pasillo en el que se veía la cancha al fondo. Había gente, y he reconocido a Buzz Peterson, componente del equipo del 82. Entonces me he acordado del homenaje. Entonces he pensado en Jordan. Y entonces he mirado a la derecha y ahí estaba, saliendo del pasillo, Michael Jordan.

Se han juntado todos los homenajeados y se han ido a sus asientos, detrás de una canasta, al lado de la zona de prensa. He buscado mi asiento, y ha empezado el partido. Poco antes de terminar la primera mitad, el grupo entero ha pasado por delante mío para bajar a la cancha.

Michael Jordan

James Worthy

Ha llegado el descanso, y ha empezado el homenaje (que por la noche ha culminado con una cena junto a los actuales Tar Heels). Ha salido primero el equipo del 57, que terminó la temporada con un perfecto récord de 32-0 (The perfect season) con el malogrado técnico Frank McGuire en el banquillo, y después el equipo del 82. Los últimos en salir, por ese orden, han sido Sam Perkins, James Worthy, Jordan y el coach Dean Smith. Han pasado por los enormes videomarcadores, hay cuatro, imágenes de partidos respectivos y de la consecución de los dos títulos y el presentador ha presentado, valga la redundancia, a los componentes de los dos equipos. Cuando ha presentado a Jordan el pabellón ha temblado, literalmente, pero la ovación a MJ se ha quedado pequeña cuando el presentador ha dicho: "y por último el mejor entrenador que jamás ha habido: Dean Smith". La gente se ha vuelto loca y, si cuando vi la retirada de camiseta de JJ Redick en Duke casi me emociono, en esta ocasión se puede omitir el casi. Impresionante.

De derecha a izquierda, los cuatro últimos: Dean Smith,

Jordan, Worthy y Perkins.

Terminadas las ovaciones, el presentador ha despedido el acto con una frase: "puede que la mayoría de vosotros no vierais jugar a estos equipos. Pero jamás se os podrá olvidar que hoy estabais aquí".

Amén.

Bobcats-Blazers

Escribo desde el Charlotte Bobcats Arena. Los Blazers han visitado los Bobcats y han ganado. Y lo han hecho sin Sergio Rodríguez, que ni siquiera ha viajado con el equipo por culpa de una lesión. Hacía días que el gafe me había abandonado, o por lo menos no me hacía mucho caso. Por la mañana leo que Nate McMillan -son declaraciones suyas- se ha llevado a Sergio para que entrene y esté con el equipo en la gira por el este. Bueno, he pensado, aunque no juegue podré hablar con él. Llego al pabellón, en el centro de la ciudad, una ciudad pequeña, tranquila y agradable pero sin nada en especial, entro en el pavellón y quedan cincuenta minutos para empezar el partido. Okafor y Gerald Wallace calientan, pero no hay nadie más en la cancha. Los vestuarios están cerrados y no me apetece catar el bufete pre partido. Espero, pues, detrás del banquillo visitante mientras va llegando gente, no mucha. Salen los Bobcats. Salen los Blazers. Ni rastro de Rodríguez. Espero un rato, y después pregunto a un tipo que parece el jefe de seguridad del equipo. Respuesta: "Sergio? Oh no, no ha hecho el viaje". En fin. Es la segunda vez que me pasa esto. Hace dos temporadas viajé desde New York a Boston para entrevistar a Gasol, que también estaba lesionado. Algo que no sabía antes de planear el viaje, claro. Como en este caso. Llegué al Fleet Center y Stacey Mitch, jefa de prensa de los Grizzlies me dijo lo mismo: "No ha viajado, lo siento!".

Al menos el partido ha sido entretenido. Brandon Roy ha empatado el partido con un triple a 8 segundos. Okafor he metido un tiro libre y Zach Randolph, después de un crossover increíble, ha forzado falta, ha metido un tiro y ha empatado el partido. Prórroga. Y en el tiempo extra los Blazers han dominado.

Algunas ideas: Zach Randolph ha metido 40 puntos sin sudar; uno de los jugadores más infra valorados de la liga. Jarret Jack, que ha empezado mal y ha terminado bastante correcto, es probablemente el base titular más flojo de la liga. Brandon Roy será un All Star. Los Bobcats tienen un equipo joven pero con talento: Felton, Okafor, Wallace, Morrison. En dos años estarán en playoffs.

Mañana tendré el privilegio de ver el partido North Carolina-Wake Forest en el Dean E. Smith Center en Chapel Hill. Y Las Vegas está más cerca...

Coach Smith

Mi visita a Oak Hill Academy me permitió entrevistar a Steve Smith, que lleva 22 temporadas ahí y que ha entrenado a un montón de jugadores que han pasado o están en la NBA. Uno de ellos es Carmelo Anthony. Smith, que tiene 51 años y está considerado uno de los grandes maestros del baloncesto escolar, me contó una historia sobre Melo.

"Carmelo Anthony le prometió a su madre que si sacaba las calificaciones académicas para ir a la universidad iría. Él había escogido Syracuse pero ya se empezaba a hablar de la posibilidad de ir directamente a la NBA. Se acercaba el draft y los scouts y entrenadores NBA me decían que estaba preparado. Pero sacó las notas y quería cumplir la promesa. Los equipos NBA me llamaban y me decían “ya sabe que estaría en el top 10 del draft y que ganaría mucho dinero?”. Yo les decía que si, pero que él estaba convencido de ir a Syracuse. Y en Syracuse tenían miedo, porque la NBA es la NBA. Pero al final lo hizo y le salió bien; ganó el campeonato nacional y fue MVP como freshman, y ese año le valió mucho dinero después en contratos publicitarios, aparte de que fue número 3 del draft".

Hoy, Melo ha sido uno de los dos invitados por David Stern (el otro es Josh Howard) para ocupar el sitio de los lesionados (Yao y Boozer) en el All Star Game de la semana que viene. Ya dije que pensaba que el jefe daría este golpe de efecto populista.

7 de febrero

Hace unos minutos ha terminado la primera entrega de la temporada de la rivalidad más grande del baloncesto americano: Duke-North Carolina. Y han ganado los Tar Heels, por segundo año consecutivo, en el Cameron Indoor Stadium. He visto el partido por la tele desde mi hotel en Hillsville, Virginia.

Son las 12 pm y estoy muy cansado. Ayer estuve en la universidad de Maryland para ver el partido Maryland-Virginia. Una vez más, el ambiente y el partido fueron impresionantes. El Comcast Center, en el campus de Maryland, se llenó con casi 19.000 personas! Después del partido, sorpresa. Salí a la calle y estaba nevando. Llegué como pude hasta un hotel en Fairfax, en las afueras de Washington. Hoy por la mañana, después de sólo seis horas de sueño, he cogido el coche de nuevo y he conducido casi seis horas hasta Mouth of Wilson, Virginia, el hogar de Oak Hill Academy. He estado con el coach Steve Smith y he visto el partido que han jugado a las 7 pm. Acabado el partido, he salido corriendo para poder ver el Duke-UNC por la tele. Y, cuando llegaba al hotel, mi conducción le ha parecido sospechosa a una patrulla de la policía local, que me ha hecho parar. Afortunadamente, el policía era un buen tipo.

Y aquí estoy, en la habitación de un Motel 8, escribiendo. En los próximos días escribiré sobre Oak Hill i Duke-UNC (domingo presenciaré el UNC-Wake Forest!). Ahora toca descansar.

Duke-Florida State

He dejado pasar un par de días desde mi visita a Duke para poder escribir con un poco más de tranquilidad y objetividad. Pero pasados dos días, mantengo que el partido Duke-Florida State en el Cameron Indoor Stadium es el mejor que he visto en mi vida. El partido, el juego en si, no fue el mejor que he visto en mi vida. El ambiente, el entorno, la intensidad, la emoción, los nervios, lo hicieron el mejor partido de mi vida. Espero que vengan muchos más partidos (supongo que el North Carolina-Wake Forest del sábado en Chapel Hill me provocará un sentimento parecido) pero dudo que se me olvide algun día mi primera visita a Durham.

Llego un par de horas antes del partido al campus de Duke. Aparco, subo una pequeña cuesta y me encuentro el percal. Unas cincuenta tiendas de campaña delante de un edificio relativamente grande. Me acerco a las tiendas, están vacías. Camino en dirección a la zona donde hay más gente y me encuentro un cartel que pone: KRZYZEWSKiVILLE. Había leído alguna vez sobre las colas y las acampadas de los alumnos que van a los partidos, los Cameron Crazies. Es la zona que se bautizó con ese nombre (no quiero escribirlo otra vez) en honor, obviamente, al Coach K, la zona donde acampan meses antes de un gran partido (el Duke-North Carolina es esta semana), para ser los primeros y poder entrar al estadio. Me dirijo a la parte posterior del Cameron y me cruzo con una cola interminable. Pregunto a un chico, que paree ser que organiza el tema, y me dice que es la cola para el partido de hoy, que las tiendas son sólo para el partido de UNC. Me explica que cuando se instalan, los coordinadores como él controlan a la gente (12 por tienda) para que no haya líos. Hay gente que acampó hace más de dos meses. Increíble. Me acerco al Will Call, la taquilla donde se guardan entradas y acreditaciones, y me entregan la mía. Hace un día soleado; usmeo una barbacoa cercana y oigo la banda de música, que ya está tocando dentro. Entro en el Cameron Indoor Stadium. Vitrinas, fotos, trofeos. Es un vestíbulo pequeño, hay mucha gente. Me dirigo hacia la cancha y entro por un fondo, por detrás de una de las canastas. Y me quedo con la boca abierta, literalmente. Florida State está calentando, queda más de una hora para empezar, y los Cameron Crazies ya se están instalando. El ambiente es increíble. Pregunto por la zona de prensa y me dicen que vaya por un pasillo hasta el fondo. Entro y el pasillo en cuestión está lleno de posters enmarcados de equipos pasados de Duke. Laettner, Grant Hill, Mike Giminski... Puedes notar la tradición, la historia. Al fondo del pasillo, la zona de prensa. Hay bastante prensa. Salgo a la cancha otra vez por una puerta pequeñita, por donde saldrán los jugadores después. Me acerco a la cancha y entonces si que el ambiente me supera. La banda de música está detrás de la canasta, a mi izquierda. Los jugadores de los dos equipos calientan. Los Cameron Crazies casi llenan ya la grada lateral, justo detrás de la fila de prensa, en el lado opuesto de los banquillos. Johnny Dawkins, asistente de Krzyzewski, observa desde un lateral. Se van todos al vestuario y al rato salen todos, los dos equipos. Reciben a Duke con la banda y ovación. Tengo la piel de gallina.

Voy a sentarme a mi sitio. Primera, y única, fila de prensa. Número 23. Los C. Crazies están, de pie, en el espacio de prensa. Le pregunto a alguien de seguridad que como puedo llegar a mi asiento con tanta gente. Me dice que vaya por el lado de la cancha y que salte por encima de la mesa. No bromea. Lo hago, y después va llegando toda la prensa y hace lo mismo. Con dificultades, me siento. Puedo notar el aliento de los crazies en el cogote. Estoy cansado de conducir cinco horas y no tengo espacio para moverme. Me da igual.

Presentaciones, himno, y empieza el partido. Los suplentes no se sientan hasta la primera canasta de su equipo. El público, la mayoría (como Scott Roth, scout de Memphis), no se sientan en TODO el partido. Duke, con un gran Greg Paulus, empieza dominando claramente. La cosa se iguala al llegar al descanso. Y en el descanso, más historia, aunque sea reciente. Me quedo en mi asiento para ver la ceremonia de retirada del número 4 de JJ Redick, rookie de los Orlando Magic. Están el director, el director atlético, la señora Krzyzewski y los padres de Redick. También están Grant Hill y Giminski, que tienen el número retirado también (sólo hay 13, contando el 4). La ceremonia es breve pero muy emotiva. Redick llora, sus padres lloran. Yo, casi. Redick dejó Duke como máximo anotador de la historia de la universidad (superó a Dawkins) y de la conferencia ACC, y también como máximo triplista de la historia de la NCAA. Casi nada.

Empieza la segunda parte y el partido se mantiene igualado. Al Thornton, candidato a jugador del año, lidera a Florida State. El partido es vibrante, intenso. Bueno. La intensidad en la cancha es correspondida (o es al revés?) en la grada. Los cameron crazies están tan cerca, que cuando un jugador rival saca de banda, estiran los brazos y le ponen la mano casi encima. En una ocasión un árbitro les dice que se separen o no saca. Cuando insultan, a los árbitros o rivales, los crazies se ponen, litaralmente encima de los periodistas para llegar. No digo nada tampoco.

Llega el último minuto con todo por decidir. Con un punto de desventaja, Paulus falla una entrada, pero Duke fuerza un salto entre dos y mantiene la posesión. Sacan de fondo y el balón es para Josh McRoberts, que pivota de espaldas a canasta y lanza. Falla. DeMarcus Nelson palmea, pero no entra. Derrota de Duke. Primera victoria de la historia de Florida State en el Cameron Indoor Stadium. Los Seminoles celebran la victoria a un metro mío, delante los crazies. Tensión, insultos. Los seguidores de Duke están hechos polvo, la gente se va muy lentamente. Me meto en la zona de prensa otra vez. Abren los vestuarios y entro, después de pasar por un pasillo donde están Redick y Grant Hill (con su mujer Tamia y su hijo). El vestuario, es casi de NBA. Moqueta, taquillas de madera. Mucha prensa. Paulus habla con serenidad. Sus compañeros, los más jóvenes, están casi llorando. Nelson sale de la ducha con aspecto triste. Krzyzewski va a la sala de prensa, y yo también. Comenta, sobre la desolación de sus jugadores: "en la universidad, no hay mejor manera que el deporte, el baloncesto, para aprender a manejar el éxito y el fracaso".

Salgo, otra vez por la puerta pequeña, y hay un montón de gente esperando a los jugadores. Paulus, todavía dentro, habla con la família. Me dirijo otra vez al centro de la cancha. Todavía hay gente. Los estudiantes recojen y limpian el estadio. Casi vacío, todavía impresiona. No es muy grande (caben poco más de 9000 peronas) pero tiene clase, elagancia y, sobretodo, tanta historia a sus espaldas, que impone respeto. En cada lado de la cancha hay en el parquet la leyenda COACH K COURT, en azul. Los títulos y las camisetas retiradas cuelgan del techo. Es hora de irse. Me dirijo al vestíbulo opuesto por donde entré antes. Hay algunos alumnos que también se van. Uno de ellos abre la puerta de madera y se queda un momento parado. Hace el gesto como de entrar otra vez -hay un letrero enorme que dice NO RE ENTRY- pero al final sale. Lo entiendo. Yo me voy pero también me quedaría. Y espero volver.

NCAA...

El sábado fui al Wachovia Center, en Philadelphia, a ver el Villanova-Louisville. Es impresionante ver la cultura deportiva que tienen aquí; un sábado por la mañana mas de 10.000 personas van a ver un partido como este y es lo más normal del mundo.

Fue un partido con muchos errores y pocos puntos, que no quiere decir necesariamente defensivo, pero fue un partido muy atractivo. Yo soy de los que piensa que no hace falta meter 120 puntos para que sea un buen partido, y que los partidos pueden ser "buenos" aunque haya pocos puntos o gracias a la defensa. Villanova empezó por delante pero Louisville, defendiendo toda la cancha (Pitino!), poco a poco, se metió en el partido. Al final, la victoria fue para Villanova, y el ambiente fue espectacular. Jugadores interesantes: el base freshman de Villanova Scottie Reynolds y el alero, también freshman, de Louisville, Earl Clark. Entre otros.

Después del partido, me reencontré con la carretera para ir rumbo a Virginia, parada intermedia antes de llegar, hoy, domingo, a Durham, North Carolina. Tuve la gran suerte de poder ver en directo el partido Duke-Florida State en el Cameron Indoor Stadium (foto), algo que no se me olvidará en la vida. Ha sido, simplemente, el mejor ambiente de basket que he visto nunca. Mañana lo contaré con detalle, ahora me voy a la cama.

Posibilidades

Esta mañana, leo que Antoni Daimiel está en Memphis i que Gasol ha dicho que el traspaso está al caer, que será antes del All Star. Por la tarde, escucho decir a Marc Stein, analista de la NBA para ESPN, que Gasol tiene muchos números de quedarse en los Grizzlies hasta final de temporada.

Si Daimiel dice lo que dice por algo será, y apuesto a que Stein no ha hablado con Pau, pero el análisis que hace el segundo me convence. Dice, primero, que Jerry West se marcha un par de semanas a Europa, con la calma, supongo que para ir a la copa del Rei y demás, y que por esa razón es difícil que pase algo ya. Pero Stein añade algo que realmente tiene sentido: West quiere esperar a final de temporada para ver que aspecto tiene el draft. Los Grizzlies no jugarán los playoffs y, por lo tanto, estarán en la lotería y podrían tener el número 1 (o 2, o 3). No es lo mismo traspasar a Gasol habiendo escogido o sabiendo que puedes escoger a Greg Oden o a Kevin Durant o a quien sea, porque el draft que viene será de mucha calidad.

Es evidente que Pau tiene sus preferencias y que prefiere irse ya, pero hay que tener en cuenta que es el último año de West en los Grizzlies y que no está obligado a hacer nada. En cualquier caso, si quiere hacer lo mejor para los Grizzlies, probablemente lo mejor sea esperar al final de temporada. El día 22, como muy tarde, saldremos de dudas. Yo, ahora mismo, no me mojo por ninguna de las dos posibilidades.

Atrapado en el tiempo?

Cuando parecía que no podía tener más mala suerte, descubro vía e-mail que no podré ir al partido de hoy entre los Sixers y los Warriors de Saras ni al de mañana entre los Wizards y los Lakers... de Kobe, claro. Así que me quedo sin Saras y sin Kobe, otra vez. Al parecer, alguien de la NBA no ha hecho su trabajo y no procesó mis peticiones de acreditación. Y resulta que, para acreditar a alguien, a no ser que sea un caso urgente, la NBA necesita siete días de antelación.

Atrapado en el tiempo es una de mis películas favoritas. Phil Connors, o sea, Bill Murray, se despierta cada día en el mismo día del año. Está cabreado y cada día le pasan las mismas cosas, exactas, que le provocan el cabreo. Ayer, David Letterman, el showman de la CBS, el cómico que me hace reír cada noche y que hace reir a todo el país desde hace 25 años, los que cumplía ayer el The Late Show, pues Letterman tenía a Bill Murray de invitado. Y yo pensé, claro, en Atrapado en el tiempo. Esta tarde, hace un par de horas, cuando he sabido de mi mala fortuna, he pensado en la película otra vez. Yo soy un poco vinagres, pero no soy como Connors y, sobretodo y a pesar de todo, estoy feliz con mi viaje. Pero tanta mala suerte repetida...

Anyway, estoy en el centro de Philadelphia en estos momentos y, como siempre, hay algo que podrá subsanar mi cabreo: mañana hay un Villanova-Louisville aquí, en Philadelphia, en el Wachovia Center. Donde tenía que haber ido hoy, donde tendría que estar ahora mismo. Creo que puede ser un gran partido -la semana pasada vi el Villanova-Pittsburgh por la tele y había un ambiente increíble- y, al menos, no me iré de Philly sin ver basket.

On the road

Se acabó New York. Ayer fui a ver el Nets-Pistons en mi ultimo día en NYC. Respecto al partido, sólo puedo decir que, después de ver el paseo de los Pistons, no entiendo como nadie habla de ellos cuando se discuten los aspirantes al título. Chris Webber está contento y feliz, y empieza a carburar otra vez. Chauncey Billups y Richard Hamilton, seleccionados entre los reservas del All Star Game, son una de las parejas exteriores más consistentes de la liga. Tayshaun Prince es un alero con unas características únicas y Rasheed Wallace es, bueno, es Rasheed Wallace. Desde el banquillo, Jason Maxiell aporta gran parte de la agresividad que perdieron con el adiós de Ben Wallace, Delfino hace cada vez más cosas, Hunter y McDyess son veteranos... A lo mejor les falta alguna pieza más, pero es un equipo sólido, compacto, con un buen técnico, Flip Saunders, y, sobretodo, con experiencia ganadora. Que nadie olvide que hace sólo tres temporadas este equipo, casi el mismo equipo, ganó el anillo. En fin, que creo que los Pistons, el único equipo del este con un record positivo fuera de casa (14-9), están infra valorados.

Hoy, ahora mismo, estoy en Essington, Philadelphia, mi primera parada del viaje que terminará en la costa oeste. De camino, el camino entre New York y Philly que es, básicamente, cruzar New Jersey, tenía la sensación que me encontraria a Tony Soprano o a Christopher Moltisanti en cualquier parking o gasolinera. Pero, de momento, The Soprano son sólo ficción.

Es perfectamente real la NBA, que nunca para, por eso ahora estoy viendo en TNT el Heat-Cavs (después dan el Spurs-Suns) y mañana iré a ver el Sixers-Warriors, donde espero poder hablar con Jasikevicius.

Ayer

Supongo -espero- que le pasa a todo el mundo de vez en cuando. Ayer fue un día desastroso. Un día de esos en los que, por circunstancias ajenas, por motivos que uno no puede controlar, nada sale como estaba planeado.

Escribí por la mañana que iría a ver a Lance Stephenson, prodigio del Lincoln high school de Brooklyn, y que después vería a Kobe Bryant jugar en el Madison Square Garden. Ni una cosa ni la otra.

Después de la aventura de mi primera visita a Lincoln, decidí ir en metro hasta Ocean Parkway, en Coney Island. Dos días antes David Garaban, corresponsal de Mundo Deportivo en New York durante muchos años, me dijo que cuidadín con Coney Island. Pero mi primera visita -frustrada- fue plácida, o sea que no estaba demasiado preocupado. Llegué pasadas las 5 pm, la hora del partido entre Lincoln i Boys and Girls high school. Desde la esquina, vi movimiento y muchas luces en la puerta lateral. Me acerqué, y vi tres coches de policía, y policías. Muchos. Unos quince. Había gente -todos negros, claro- detrás de unas vallas, y no les dejaban pasar. Un tipo de unos 30 años se encaró con la policía, que decía que el pabellón estaba demasiado lleno. No cabe nadie más. Hablo con una officer y le digo que soy periodista. Se va y vuelve para decirme que intentaran, cuando se vayan los personajes de la entrada, que entre yo y algún otro reportero que está también esperando. Pasan los minutos y va llegando más gente. Sale el policía encargado de la seguridad del colegio -un instituto!- y dice que no entra ni dios. Al cabo de diez minutos veo que no bromea, y me voy otra vez para el metro (Lincoln ganó con 30 puntos de Stephenson). Una hora más de metro hasta Manhattan. Todavía me queda Kobe, pienso.

Llego al Garden justo de tiempo, me acredito y, cuando estoy subiendo las escaleras que me llevan a mi asiento, veo como los Lakers calientan. No veo a Kobe. Debe estar sentado, por eso no le veo. Llego a mi asiento y presentan a los Lakers. salen Odom, Bynum, Parker, Radmanovic... y Vujacic. Kobe está sancionado por golpear a Ginobili en el partido anterior. Que?? En fin. Al menos, los Knicks ganan.

La sanción. Un escándalo. Una estafa para la gente que compró entradas para ver a Kobe en el Garden. Una estupidez de Stu Jackson secundada por Stern. Vi el partido contra los Spurs, y es EVIDENTE que el golpe de Kobe es involuntario, pura inercia después del tiro punteado por Manu. Entiendo que la liga quiera controlar la imagen, sobretodo después de la pelea Knicks-Nuggets, pero es ridículo pensar que Kobe puede incitar a la violencia -dos días después- por una acción fortuita (aparte, se disculpó con Manu varias veces). Una de las grandes virtudes de la NBA es potenciar a sus estrellas, vender el producto a través de ellas. Dejar a Kobe en su hotel de Manhattan el día que los Lakers juegan en el Garden es un paso atrás.